LIVRE I — CHAPITRE VII

gouvernement avec ses revenus ordinaires, sans avoir besoin d'appeler un nouveau Parlement. Il n'imposa aucune taxe illégale ou arbitraire. Il ne suspendit aucun statut. Il ne viola aucune des lois fondamentales, sauf celle qui prescrivait la réunion d'un Parlement tous les trois ans. Il n'attaqua pas l'Église établie qui resta aussi puissante qu'auparavant. Il ne fit aucun eiïort pour reprendre ou restreindre les deux grandes conquêtes libérales de son règne : la liberté de la presse et Vhabeas corpus Act. Mais, tout soucieux qu'il fût d'éviter les résistances populaires, il n'en poursuivit pas moins, froidement et résolument, son plan de rétablir le gouvernement personnel et les anciennes prérogatives de la Couronne. Il augmenta graduellement le nombre de ses gardes ainsi que celui des autres troupes permanentes. Et la refonte des chartes des municipalités — d'où furent exclus tous les éléments d'opposition — lui assura dans beaucoup de villes une influence prépondérante qui lui permettait d'y disposer de l'élection des membres du Parlement. Il avait regagné toute son ancienne popularité et allait atteindre son but — l'établissement d'un gouvernement despotique — quand la mort le surprit en 1685.

Dans cette esquisse rapide et très sommaire de la politique religieuse de ce temps, nous avons essayé de marquer les traits principaux qui caractérisent les tendances et le tempérament des Communes de la Restauration. Il nous faut revenir maintenant à la gestion des deniers publics et montrer ce que furent, dans les affaires de finances, les rapports du roi et du Parlement.

Quelles que pussent être les secrètes inclinations de Charles II, il ne fit ouvertement aucune tentative pour rétablir le gouvernement absolu et supprimer les libertés de ses sujets. Il ne s'attribua pas. comme ses

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prédécesseurs, le droit de légiférer par des proclainaLions ayant force de loi. Il respecta tous les privilèges et toutes les prérogatives du Parlement. Il aurait bien dévsiré pouvoir gouverner indépendamment, car, disait-il à l'un de ses confidents, « il ne se croyait pas un roi aussi longtemps qu'une compagnie d'individus observait ses actions et surveillait ses ministres aussi bien que ses comptes ». Mais, observateur attentif et sagace, d'une intelligence fine et pénétrante, il s'était bien vite rendu compte que les limites constitutionnelles imposées au pouvoir royal — et que la récente révolution avait consacrées — ne pouvaient plus être enfreintes ou violées sans mettre sa couronne en danger.

Instruit par l'exemple de son père, se souvenant de la détresse et de toutes les humiliations qu'il avait subies à l'étranger, il était bien résolu, à quelque prix que ce fût, à ne jamais reprendre la route de l'exil {not to set ont on his trcwels again). Sensuel, indolent, il était d'ailleurs dénué de toute ambition. « Il détestait les affaires et aurait abdiqué sa couronne plutôt que de supporter le trouble de diriger effectivement l'administration (1). »

Son premier Parlement se montra très libéral, et, indépendamment du revenu permanent qui lui av^ait été consacré, il lui vota à diverses reprises des sommes considérables : notamment £ 70.000 pour les dépenses de son couronnement, et en 1661, £ 1.260.000 pour payer ses dettes. Pendant la guerre contre les Hollandais — guerre engagée autant par rancune et par jalousie contre leur puissance commerciale que pour favoriser les plans de Louis XIV, — les Communes lui accordèrent en moins de trois ans des subsides dépassant cinq millions de livres sterling,

(1) Macaulay, Hist. of Engîand, I, p. 176.