LIVRE I — CHAPITRE VII

vrier 1676, après les habituels marchandages, Louis XIV et lui s'étaient promis d'entretenir leur étroite amitié. Pendant les négociations, qui traînèrent en longueur, Charles avait continué à vivre du subside français : 2.500.000 livres au mois de novembre 1675, en échange d'une prorogation du Parlement pour quinze mois; deux ans après, pour une prorogation nouvelle, 4.700.000 livres. Cependant le parti de la guerre s'agitait en Angleterre, et il importait beaucoup à Louis XIV que cette puissance ne se déclarât pas contre lui au moment où il venait, par un ultimatum, de faire connaître les conditions auxquelles il était disposé à traiter avec la Hollande. Charles, qui gardait toujours au fond du cœur une inclination pour la France, se retourna vers elle, et demanda, comme prix de sa neutralité, un subside de trois millions de livres pendant trois ans. Louis XIV le promit en mai 1678 (1), et le 10 août suivant était signé le traité de Nimègue entre la France et la Hollande. Au mois de juillet 1679, Charles II eut une conversation avec Barillon, l'ambassadeur de France : « La fm de ce long discours, écrit l'ambassadeur à Louis XIV,fut de me presser de représenter à Votre Majesté ce qui se passe ici et de la conjurer de ma part de vouloir mettre pour toute sa vie l'Angleterre dans sa dépendance ». Louis XIV se déclara « touché » de l'état du roi Charles. .Mais il mettait pour condition à l'octroi de subsides, qu'il s'engageât à ne plus convoquer son Parlement. C'était le moment où le prétendu complot pour l'extermination du protestantisme en Angleterre mettait les esprits en fureur, et Charles refusa cette promesse périlleuse. La conversation en resta là pour

(1) Louis XIV fit encore don de la terre d"Aubigny en Berri « à la dame de Kerouel, duchesse de Portsmouth, pour passer après sa mort à tel des enfants de notre frère le Roi de la Grande-Bretagne qu'il voudra nommer '.(Lettres pMentes de décembre 1673. — V. Œuvres de Louis XIV.}

cette fois entre les deux rois. En juin 1680, l'Angleterre et l'Espagne signèrent à Londres un traité de mutuelle garantie. A cette époque, Louis XIV, s'appuyant sur les traités de Munster et de Nimègue, poursuivait en Alsace et en Lorraine des « réunions » de fiefs, droits, terres et seigneuries, qui soulevaient en Allemagne de vives protestations. Il lui importait beaucoup de paralyser l'Angleterre. Il joua dans ce pays un double jeu, promettant à Charles et au duc d'York de les assister, et en même temps, intriguant avec l'opposition parlementaire. Il faisait dire par son ambassadeur qu'il était le protecteur des libertés anglaises. Il menaça, si Charles prenait des liaisons avec l'Espagne, la Hollande et l'Empire, de le déshonorer et de le perdre en publiant le traité de Douvres. Charles, après quelque résistance, consentit un arrangement, pourvu qu'il fût verbal. Moyennant un nouveau (( pensionnement » pour trois années (1), il romprait son accord avec l'Espagne, et il empêcherait son Parlement de rien faire qui fût préjudiciable aux intérêts de la France.

Tels furent les moyens criminels par lesquels Charles II se procura l'argent dont il avait besoin pour mener la vie oisive et voluptueuse qu'il avait adoptée. Il ne leva pas de taxes arbitraires et ne commit aucune des exactions familières à ses prédécesseurs. Mais, afin de se soustraire au contrôle du Parlement et d'éviter tout conflit dangereux avec lui, il se mit à la solde du roi de France. Et, à la satisfaction de ses aises et de ses goûts de luxe et de plaisir, il sacrifia cyniquement les intérêts de son pays, son honneur et sa dignité personnelle.

On reproche encore au gouvernement de Charles II

(1) Deux millions de livres pour Tannée courante, et 500.000 couronnes pour les deux années suivantes.