VI PRÉFACE

Les deux volumes que nous publions renferment l'histoire complète des finances anglaises de 1066 à 1902. Nous nous étions proposé d'examiner ensuite leur situation actuelle dans un troisième volume, où nous aurions analysé l'un des budgets contemporains; expliqué les dispositions constitutionnelles ou les usages qui règlent leur préparation, leur discussion, leur vote ; et décrit les divers organismes chargés de la gestion et du contrôle. Mais des événements récents, qui ont déjà ébranlé les assises sur lesquelles repose l'antique Constitution britannique, enlèvent à un semblable exposé tout l'intérêt — non dénué d'enseignements — que peut offrir le spectacle d'institutions stables et bien définies. L'orientation nouvelle donnée à la politique sociale et fiscale; les modifications apportées déjà dans l'assiette et les taux des divers impôts; les bouleversements budgétaires et administratifs que vont entraîner l'autonomie législative de l'Irlande et les mesures qui seront vraisemblablement adoptées ensuite pour doter l'Ecosse et le pays de Galles d'une indépendance financière à peu près absolue; — tous ces changements, qui se succèdent rapides et nombreux, indiquent que l'on est entré dans une ère de réformes radicales et que Ton commence l'expérience d'un régime nouveau.

Raconter les diverses péripéties de cette crise constitutionnelle et organique, dont on ne peut encore prévoir l'aboutissement final, nous a paru être — à l'heure actuelle — le rôle du journal plutôt que du livre. C'est pourquoi nous avons arrêté notre historique à Tannée 1902 où prit fin la guerre du Transvaal qui, par les mesures qu'elle nécessita et par