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ses conséquences, a exercé une influence considérable sur la politique financière du gouvernement britannique.

Nous avons divisé notre ouvrage en trois livres qui marquent trois grandes périodes de l'histoire d'Angleterre.. Dans chaque Hvre, et pour des époques déterminées, les événements contemporains sont rappoités avec tous les détails concernant les impôts, les recettes et les dépenses publiques, la dette, l'administration des finances. On y trouvera également des chapitres distincts décrivant les progrès des institutions politiques ou parlementaires, et les formes successives qu'elles ont pu revêtir selon la diversité des temps et l'état de la civilisation. Cette méthode nous était imposée par l'ordre chronologique que doit suivre tout récit historique. Des monographies spéciales consacrées à chacun des impôts, ou à des groupes particuliers de revenus fiscaux, outre leur aridité et leur monotonie, n'entraient pas dans le plan que nous nous étions tracé. Notre dessein a été de faire un récit vivant, ou — si le mot n'est pas trop prétentieux — un tableau complet de la vie financière et économique de l'Angleterre depuis la conquête normande.

Nous n'avons emprunté à l'histoire politique que les traits indispensables pour montrer l'enchaînement des faits et l'évolution des institutions. Mais les transformations de la société au cours de cette histoire, et les phénomènes économiques qui en ont été la cause ou le résultat, sont étroitement liés à l'état et à la conduite des finances dont ils ne peuvent être séparés. Nous avons donc rassemblé toutes les données positives de nature à faire connaître la situation économique

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de l'Angletenre à diverses époques, et nous les avons exposées — sommairement au moins — dans plusieurs chapitres spéciaux. Nous nous sommes efforcé de ne rien omettre de ce qui pouvait éclairer et mettra en lumière, dans leur milieu réel, les faits d'oidre 'fiscal ou iinancier i^qui constituent notre sujet principal. 'La condition des diverses classes de la nation; les progrés de l'agriculture, du commerce et de l'industrie; les questions concernant les salaires et la main-d'œuvre; les problèmes, si intéressants et si importants, du crédit et de la monnaie; — tels sont 'les points principaux sur lesquels nous avons pu donner des renseignements, aussi précis que possible, en nous aidant des travaux les plus récents et les plus autorisés sur ces matières (1).

Le lecteur s'étonnera peut-être de l'étendue donnée à l'Introduction, où, comme préambule à cette histoire, nous avons essayé de tracer une esquisse de l'histoire financière de la France sous l'ancien régime. Ce tableau sommaire de nos propres expériences nous -a paru avoir son utilité. Et nous espérons qu'on reconnaîtra son intérêt, quand on aura suivi, à travers toutes ses vicissitudes dans 'le passé, rascension de ce petit peuple anglo-saxon — à moitié barbare à son origine, isolé et perdu dans une île brumeuse qu'il

(1) 'L'exploitation méthodique et approfondie du passé laisse toujours beaucoup à désirer. Il n'y a pas encope vingt ans que W. J. Ashiey écrivait : « Nous ne connaissons pour ainsi dire rien de la vie journalière de la grande masse du peuple pendant des siècles; et cependant les matériaux surabondent. Nous pousserions volontiers un cri pour une trêve aux controverses touchant les méthodes économiques, si seulement une troupe d'érudits compétents pouvait être attirée dans un champ qui réclame des travailleurs. » {Introduction to English Economie History, p. -XI de la préface du .2* volume.)