LIVRE I - CHAPITRE VII

même forme que les laïques. Mais, on retour, il réclama — ce qui en justice ine pouvait lui être dénié, — le droit de voter aux élections comme les autres citoyens, droit qui lui fut confirmé dans la suite par plusieurs statuts. C'est ainsi que s'opéra dans la Constitution, presque silencieusement, un changement important qui faisait disparaître en fait l'un des trois ordres de l'État, et créait une nouvelle classe d'électeurs non reconnus expressément par la loi.

Le court règne de Jacques II termine la longue période de l'histoire d'Angleterre qui forme le sujet de ce premier livre. .11 n'y eut à l'occasion des finances publiques, pendant ce règne de trois années, aucun conflit, aucun désaccord entre la Couronne et la Chambre des Communes. Le Parlement tory qui fut élu après l'avènement de Jacques lui était entièrement dévoué, et s'empressa de montrer son attachement et son ardeur royaliste en octroyant à la Couronne un revenu considérable, dépassant grandement celui dont avait joui Charles 11 : £ 2.000.000 au lieu de £ 1.200.000 (1). Il n'éleva ni protestation ni plainte contre une mesure d'une illégalité flagrante prise par Jacques en montant sur le trône, et qui, sous ses prédécesseurs, aurait soulevé toute la nation. L'octroi fait à son frère de la totalité des droits de douane et de la moitié de ceux d'excisé expirait à sa mort. Cependant Jacques, contrairement à l'avis de son Conseil qui l'engageait à attendre un vote des Communes, prescrivit hardiment par proclamation — en alléguant des nécessités d'État — la levée immédiate de taxes qui,

(1) D'après un compte qui se trouve aujourd'hui au Record Office^ les revenus de Jacques II se seraient élevés, pour Tannée 1687, à Jt' 2.330.845 9 s. 9 1/2 d., somme qui excédait de £ 46.991 12 s. 5 1/4 d. le montant des dépenses pendant la même année. (V. Calendar of Treasury papers, 1556-7-1696, p. 7.)

d'après tous les précédents constitutionnels, ne pouvaient être perçues légalement qu'en vertu d'une autorisation du Parlement.

Quelques semaines plus tard, lors du soulèvement provoqué par le débarquement du duc de Monmoutli, la Chambre des Communes votait au roi un autre subside de £ 400.000. Et, après la suppression de cette insurrection, Jacques lui demanda encore les ressources nécessaires pour augmenter l'armée régulière, et obtint un nouveau subside de £ 700.000. Mais il ne profita pas de ce vote; car, irrité par l'insistance du Parlement qui réclamait l'application des lois pénales contre les catholiques et leur exclusion de tous emplois publics, il le prorogea avant que le bill de subside eut été transformé en loi.

Dès la mort de Charles II, Louis XIV avait jugé prudent de s'assurer de la bonne volonté du nouveau roi d'Angleterre et s'était empressé d'envoyer à son ambassadeur une somme de 500.000 livres pour être mise à la disposition de Jacqties. Celui-ci, en exprimant ses remerciments et sa gratitude pour ce présent, dit à l'ambassadeur français : « Écrivez à votre maître que, sans sa protection, je ne puis rien faire. Il a un droit d'être consulté, et c'est mon désir de le consulter en toute chose. » En même temps, il demandait à Louis le payement de l'arriéré encore dû sur la pension accordée à son frère, et une pension semblable pour luimême pendant trois ans. Louis accueillit — ou fit mine d'accueillir — très froidement cette demande : il ne réclamait aucune faveur de son frère d'Angleterre et ne pouvait comprendre pourquoi il serait appelé à lui fournir de l'argent sans aucune perspective d'un équivalent en retour. Toutefois, sur les instances de son ambassadeur Barillon, il mit à la disposition de ce dernier une somme de deux millions de livres, mais avec

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défense de payer au roi rien deplu.sqiieles470.0001ivre.s, montant de l'arriéré dû à son prédécesseur. Il semble bien pourtant que, sous un prétexte ou un autre, Barillon remit à Jacques diverses sommes s'élevant à 800.000 livres.