LIVRE I — CHAPITRE VII

ayant un capital permanent administré par un gouverneur et des directeurs, et que Ton ne remboursait plus aux souscripteurs, comme auparavant, lors de la liquidation de chaque campagne. Après la Restauration, Charles II lui octroya une nouvelle charte (3 avril 1661) qui confirmait ses privilèges et lui conférait en outre les droits : !« d'ériger dans l'Inde et à Sainte- Hélène autant de forts qu'elle jugerait utiles, et de nommer des juges pour décider dans toutes les causes civiles et criminelles; 2» de faire la guerre ou la paix, dans les limites de son cercle d'affaires, avec n'importe quel peuple païen; 3° de saisir et de renvoyer en Angleterre tous les sujets anglais trouvés sans licence dans l'Inde ou dans les mers de l'Inde. En 1669, Charles II transféra à la Compagnie, pour être tenue par elle « en libre et commun socage, comme celui du manoir de East Greenwich, à une rente annuelle de 10 livres )>, l'île de Bombay qu'il avait reçue du Portugal comme part de la dot de la reine Catherine. Les opérations de la Compagnie devinrent alors si fructueuses qu'elle put, en 1676, doubler son capital avec ses profits accumulés : le prix de ses actions atteignit immédiatement 245 p. 100. On trouve dans un ouvrage publié en 1677 (1) les détails suivants sur les opérations et le trafic avec l'Inde : la Compagnie employait alors de 30 à 35 vaisseaux portant de 300 à 600 tonnes, et armés — ou susceptibles d'être armés — de 40 à 60 ou 70 canons chacun. Ses exportations annuelles se montaient à environ £ 430.000, dont £ 320.000 en numéraire, et le reste en draps et autres marchandises. Ses importations — calicots, poivre, salpêtre, indigo, soies brutes et ouvrées, épices, etc. — s'étaient élevées en 1674-1675 à £ 860.000, et produisaient souvent une somme supé-

(1) The East India Trade, a most profitable Trade to this Kingdom. — Cet ouvrage est attribué à Sir Josiah Child.

rieiire. En outre, le commerce particulier, que la Compagnie autorisait ses capitaines, ses marins et ses agents à faire pour leur compte personnel, donnait lieu à une exportation annuelle de 80 à 100.000 livres en numéraire, et d'environ 40.000 à 50.000 livres en marchandises; et les retours s'élevaient à 250.000 et 300.000 livres. Sur les 110.000 livres exportées par la Compagnie, les marchandises étrangères entraient pour 40.000 ou 50.000 livres; le reste consistait en produits ou objets manufacturés d'origine nationale, tels que draps, étain et plomb. Des produits importés, l'Angleterre pouvait consommer une valeur de £ 6.000 de poivre, de £ 30.000 de salpêtre, de £ 30.000 de soies brutes ou ouvrées, de £ 16.000 de calicots, de 10.000 à 15.000 livres d'indigo et d'autres drogues. Tout le reste des importations, pour une valeur de £,630.000, était réexporté sur les marchés étrangers, de même que la plus grande partie des produits rapportés par ses agents.

Les privilèges de la Compagnie furent encore étendus lors des renouvellements successifs de sa charte : en 1677 elle obtint le droit de frapper de la monnaie à Bombay et dans ses autres possessions; en 1683, celle d'appliquer la loi martiale dans ses garnisons de l'Inde et d'établir des cours pour le jugement des crimes, commis sur les mers soumises à sa juridiction. Jacques II, en 1686, lui octroya une nouvelle charte lui conférant de nouveaux pouvoirs. L'année suivante, elle fondait sur le Gange, dans un petit village du nom de Sootanutty, un comptoir qui devait être l'origine de Calcutta, la future capitale des Indes Orientales.

A l'empirisme qui avait dominé durant tout le moyen âge, avaient succédé des conceptions économiques, déduites et raisonnées, qui avaient trouvé leur formule dans la théorie de la balance de commerce. Les principes du système^mercantile, qui devaient avoir