LIVRE I — CHAPITRE I

qui imposait une aide pécuniaire en remplacement du service militaire dû par chaque fief, le roi se procurait tout l'argent nécessaire pour solder et entretenir ' une armée de soldats mercenaires combattant pour lui toute l'année. De plus, une ordonnance connue sous le nom de assize of arms, substitua à l'organisation féodale l'ancienne obligation pour tout homme libre de contribuer à la défense du royaume. Tout chevalier fut tenu de se pourvoir d'une cotte de mailles, d'un bouclier et d'une lance; tout franc-tenancier, d'une lance et d'un haubert; tout bourgeois — et l'homme libre le plus pauvre, — d'une lance et d'un casque en fer. Un autre coup, très sensible, fut encore porté à l'influence des barons. Jusqu'alors, on choisissait généralement parmi eux les sherifTs dont l'importance était considérable, non seulement comme administrateurs et collecteurs des revenus royaux, mais aussi parce qu'ils présidaient dans les cours de comté où se jugeaient les causes civiles et criminelles, et où se traitaient toutes les affaires locales. En 1170, Henri fit faire, sur la gestion des sherifîs, une vaste enquête, à la suite de laquelle il en déposa un grand nombre et les remplaça par des légistes et des clercs, moins indépendants et plus soumis (1).

La lutte contre le clergé fut plus orageuse, et le succès moins complet. Dans un grand conseil tenu en 1164, le roi — ayant fait rechercher les coutumes observées du temps de son grand-père, afin de régler tous les points en litige entre lui et son clergé — fit rédiger l'ordonnance en. seize articles qui reçut le nom de « Constitutions de Clarendon ». Certaines de ses

(1) Cf. dans Stubbs {Select Charters, p. 473) les instructions données au commissaires-enquêteurs. C'est à partir de cette date que les rois d'Angleterre prirent comme règle de ne plus confier à de grands barons les fonctions de sherifT de comté.

clauses ne faisaient que remettre en vigueur le système établi par Guillaume le Conquérant : l'élection d'un évêque ou d'un abbé devait avoir lieu devant des officiers royaux, dans la chapelle royale et avec l'assentiment du roi; l'évêque élu était tenu, avant sa consécration, de faire hommage pour ses terres, qu'il tient du roi comme un fief à titre de baronnie, sujettes à toutes les charges féodales (assistance à la Cour du roi, aides, etc.); aucun évêque ne pouvait quitter le royaume sans la permission royale; nul vassal immédiat {tenant-in-chief), nui officier de sa maison ou de ses domaines, ne pouvait être excommunié, ni aucun interdit mis sur ses terres, qu'avec son assentiment. Mais la législation concernant la juridiction ecclésiastique était entièrement nouvelle : les juges du roi {the King's Court) décideront si un procès entre un clerc et un laïque devra aller devant les cours ecclésiastiques ou devant les cours royales; un officier royal assistera à tous les jugements ecclésiastiques, afin de maintenir dans ses propres limites le tribunal épiscopal, et si un clerc y est convaincu, ou avoue son crime, il sera remis immédiatement à la justice civile; les églises et les cimetières, considérés comme lieux d'asiles, jouiront de ce privilège seulement pour les personnes, mais non pour leurs biens meubles; aucun vilain ne sera ordonné clerc sans l'aveu de son seigneur.

Tous les évêques furent obligés de souscrire et d'apposer leurs sceaux à ces constitutions de Clarendon. Thomas Beckett, l'archevêque de Canterbury, qui avait résisté longtemps, finit par céder et par signer; mais il se rétracta bientôt, et reprit contre Henri la lutte qu'il avait commencée déjà pour maintenir, et même étendre les droits de son siège et du clergé. Beckett, poursuivi par le ressentiment de Henri H, qui lui demanda des restitutions énormes sur sa gestion