LIVRE I — CHAPITRE I

nistrative, la vie sociale et la condition des hommes et des biens, au xii® siècle et au commencement du xiii®. Sans ces explications, les faits et les chiiïres que nous aurons à relater n'auraient aucune signification. Afin que Ton puisse se rendre coi.ipte de l'étendue et de la portée des tributs demandés aux différentes classes de la nation, nous devons encore indiquer l'état de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, la valeur et la nature des monnaies ayant cours, ainsi que les principales mesures en usage. Dans la brume qui enveloppe toutes les choses du passé, mortes ou finies, beaucoup de détails échappent, il est vrai. Nous ne savons pas exactement comment l'on vivait à cette époque, ni quels étaient les rapports et les relations des hommes entre eux. Et nos autres renseignements, notamment en ce qui concerne les prix et les salaires, sont assez maigres. Cependant, en dehors des récits des annalistes et des chroniqueurs contemporains, on trouve dans les documents d'archives — actes publics, chartes, comptes, contrats, inventaires, etc., — assez d'indications pour que l'on puisse se faire une idée générale du caractère économique de la période. Et, pour l'objet spécial de notre étude, nous, possédons des textes originaux précieux (le Domesday Book, les comptes et registres de l'ancien Échiquier, le Dialogus de Scaccario), qui renferment une masse de chiffres et d'informations plus que suffisante pour nous permettre de décrire, avec quelque précision, les traits principaux de l'organisation administrative et fiscale de cette époque.

L'Angleterre comptait, au moment de la conquête, environ deux millions d'habitants, chiffre qui paraît s'être élevé à la fin du xii^ siècle à deux millions cinq cent mille (1). Cette estimation ne repose pas sans doute

(1) V. s. TuRNER, History of Anglo-Saxons, 5^ édition, t. III, p. 258, «t Mac Culloch, Statistical account of the British Empire, I, 396.

liO HISTOIRE FINANCIÈRE DE L'ANGLETERRE

sur des statistiques régulières, puisque le premier recensement de la population n'a été fait qu'en 1801. Néanmoins on est parvenu à l'établir avec assez d'approximation par des méthodes indirectes ou par des indices extrinsèques. Ainsi, le Domesday Book énumérant toute les familles recensées, on a relevé le nombre de ces familles, à chacune desquelles on a attribué cinq membres. On a encore déduit de l'étendue des terres sans culture et de la quantité de blé produit le nombre maximum d'habitants que l'Angleterre pouvait nourrir alors. Et les conclusions auxquelles on est ainsi parvenu paraissent confirmées par les résultats d'une taxe de capitation, établie en 1377, qui frappait tout individu mâle ou femelle au-dessus de quatorze ans (1).

Plus des deux tiers de cette population, — ceux que l'on désignait sous les noms de riistici, nativi^ servi — étaient de condition servile ou approchante. Dans un relevé, qui comprend 283.242 individus désignés dans le Domesday Book d'après leur état ou leur profession, on ne compte que 10.097 liberi homines et 23.072 Socchemanni (Socagers); mais on y trouve 82.119 bordarii, 5.054 cotarii, 1.749 coscets, 25.156 servi, 108.407 villani (2). Nous ne connaissons pas exactement les distinctions qui existaient entre les dernières de ces classes, mais elles ne pouvaient différer beaucoup l'une de l'autre. Les vilains comprenaient sans doute la plupart des anciens cultivateurs libres, les ceorls de la période saxonne qui, après la conquête, s'étaient vus réduits à se placer sous la dépendance d'un maître, et furent ensuite désignés par le nom de nativi ou horn villeins (3). Les lois normandes ne faisaient aucune

(1) V. Thorold Rogers, Hist. of Agriculture and Priées in England, t. I, et Six Centuries of Work and wages, pp. 120-121.

(2) Ellis, Introduction to Domesday Book, t. II, pp. 511, et suiv.

(3) Stubbs, Constitutional History, t. I, pp. 428-429.