LI\TIE I — CHAPITRE I U

peu à peu par des personnages moins influents, par des clercs ou par des officiers attachés à leur maison. La nourriture du peuple consistait presque exclusivement en pain de froment et en salaisons. La bière était la boisson commune. Le froment était la principale culture. Les autres céréales étaient l'orge, utilisée pour la fabrication de la bière, et l'avoine, peu employée pour l'alimentation de l'homme (si ce n'est dans quelques comtés du Nord), — mais servant à la nourriture des chevaux. On cultivait très peu de seigle. Les racines (navets, carottes, etc.) et les plantes fourragères n'étaient pas connues à cette époque. Les seules plantes légumineuses étaient les fèves, les pois et les vesces avec lesquelles on nourrissait le bétail pendant l'hiver. Ce bétail était important sur chaque domaine. Outre les chevaux et les bœufs employés comme animaux de trait ou de labourage, il existait des troupeaux considérables de moutons qui se louaient parfois, par périodes de huit semaines, pour la fumure des terres. Le produit de la laine et des peaux de moutons était, en réalité. le profit le plus net de l'agriculture, et l'on sait que pendant plusieurs siècles les autres contrées sont restées tributaires de l'Angleterre pour leurs approvisionnements de laines. Les porcs étaient nombreux : on en trouvait au moins un dans la demeure du plus humble paysan. L'élevage de la volaille (poulets, canards, oies) était aussi général, si l'on en juge par les redevances fixées en nature qui comprennent toujours une certaine quantité de chapons et d'œufs. Il devait en être de même de l'élevage des abeilles dont la production en cire et en miel était indispensable pour les besoins de l'éclairage et pour la confection des deux sortes d'hydromel — le Mead et le Metheglin — dont il était fait une grande consommation. Le sel, objet de première nécessité, notamment pour les salai^

sons, était fort cher et généralement impur. On utilisait très peu les sources salines, et il provenait presque entièrement des marais salants du sud-ouest de l'Angleterre ou du littoral de la France.

En dehors de quelques rares propriétés tenues par de petits propriétaires ou des tenanciers payant une rente fixe, le domaine seigneurial ou manor , — qu'il appartint au roi, à un monastère, à un baron ou à tout autre seigneur — comprenait la totalité des terres de chaque paroisse. Ce domaine était généralement divisé en trois portions : l'une était exploitée directement par le seigneur, qui la faisait cultiver par son intendant {bailiff); une autre était divisée en lots plus ou moins grands et répartie entre les vilains et autres serfs du domaine, à charge par eux d'acquitter certaines redevances et certains services : par exemple, de fournir un nombre déterminé de journées de travail, d'hommes ou d'animaux, à des époques fixes ouquandilsenétaient requis. Enfin, la troisième partie du domaine, consistant en terres vagues et incultes, formait le « communal » sur lequel tous les habitants avaient un droit de vaine pâture. Il n'existait nulle part ni haies, ni clôtures, sauf pour certaines prairies naturelles, ou avantageusement situées, que le seigneur se réservait spécialement. L'ensemble des terres labourables ne formait qu'un seul et vaste champ commun, dans lequel chacun, selon son droit ou son titre, cultivait un certain nombre de bandes ou de sillons. La propriété ou la jouissance de ces diverses bandes étaient limitées à certains mois de l'année, généralement de l'Annonciation (25 mars), à Noël. Pendant les autres six mois, le champ devenait une pâture commune. Chaque paroisse avait au moins un moulin, propriété seigneuriale, auquel les habitants étaient tenus de faire moudre leur grain. Ce moulin était aiïerrné par le seigneur, et le meunier, person-