LIVRE I — CHAPITRE I

tiplier par 30 les sommes et les chiffres que l'on rencontre au xu^ siècle.

Il nous faut encore, pour compléter ces notions préliminaires, indiquer les mesures usitées à cette époque. Les seules qui nous intéressent ici sont les mesures agraires, servant de bases aux différents impôts que nous allons étudier : ces mesures portaient les noms de virgate, hide, carucage, Knight's fee. L'on n'est pas bien fixé sur la superficie exacte à attribuer à chacune d'elles. Il est probable que cette superficie variait suivant les localités, et aussi d'après la nature ou la qualité des terres cultivées. Une çirgate, ou yardland, est évaluée tantôt à 28, tantôt à 40 acres (1). Une hide (2) (4 virgates?) aurait contenu de 100 à 120 acres (3). Le mot carucate,, ou plough land est un terme introduit par les Normands et semble avoir été employé d'abord pour décrire les terres qui n'avaient pas été divisées par hides. Une carucate contenait 8 hovates ou oxgangs, et représentait la quantité de terre qui pouvait être labourée en une saison par une charrue (caruca) avec un attelage de huit bœufs. Cette quantité paraît avoir été à peu près égale à celle des terres labourables contenues dans une hide. D'après Hoveden (4), il aurait été fait en 1198, lors de la levée d'une taxe de 5 shillings par carucate^ un nouveau recensement de toutes les terres du royaume, et la carucate y aurait été fixée à 100 acres.

L'étendue ou l'importance de certains services dus

(1) 1 acre : 0 hect. 4046.

(2) Appelée par les Anglo-Saxons «higid», mot dérivé de hidan légère, couvrir. La hide comprenait un lot de terres cultivées — hide lands, ou terrœ ad hidam ceu tectum pertinentes — suffisant pour l'entretien d'une famille ou d'un ménage : c'est ce que les chroniqueurs et historiens primitifs désignent par les terres de : terra familiœ, mansus, cassate.

(3) « Hida a primitiva institutione ex centum acris constat. » (Dialogus de Scaccario, I, 17.)

(4) IV, p. 46.

par un fief, étaient déterminées par le nombre de Knight's fées qu'il contenait; et, par Knighfs /ee, on entendait l'unité de tenure noble qui servait de base de cotisation pour l'aide pécuniaire exigée en remplacement du service militaire. Les auteurs diffèrent grandement sur la quantité de terres nécessaire pour constituer un lîef de chevalier; on l'évalue communément à 4 ou 5 hides. Mais dans le livre noir de l'Échiquier, on trouve des fiefs de 2 hides et demi, de 2, de 4, de 5 et de 6 hides (1), Stubbs pense que l'étendue d'un fief de chevalier était déterminée par son revenu plutôt que par sa superficie (2). Or, comme nous l'avons dit plus haut, la qualification d'un chevalier fut, jusqu'au règne d'Edouard 1^^^ la possession d'un fief d'une valeur annuelle de vingt livres.