III. — Les revenus royaux

Il est difficile d'évaluer l'importance des revenus royaux à cette époque reculée. La plupart des historiens, il est vrai, citent des chiffres; et certains d'entre eux ont même donné des tableaux faisant connaître, par règne, le montant précis de ces revenus (3). Mais ces computations ne reposent sur aucun document authentique, sur aucune présomption vraisemblable : elles sont empruntées le plus souvent aux anciens chroniqueurs dont l'on connaît la crédulité et les exagérations en matière de chiffres. Ainsi, Orderic Vital

(1) Liber niger de Scaccario, éd. Hearne, I, 64, 75, 79, 104, 165.

(2) V. Constitutional History, I, p. 265.

(3) Dans le tableau dressé par Sinclair (Hist. of the public revenue, 3^ éd., I, xiii) et reproduit fréquemment depuis lors, ces revenus sont évalués à 400.000 livres sous Guillaume le Conquérant; ils décroissent ensuite régulièrement de 50.000 livres sous chacun de ses successeurs, de telle sorte que le revenu annuel de Jean sans Terre n'y figure plus que pour 100.000 livres.