LIVRE I — CHAPITRE I

avance hardiment que le revenu journalier de Guillaume le Conquérant était de 1060 l. 30 s. 1 1/2 d. (1); mais il n'indique nulle part où il a puisé ce renseignement, dont la précision — qui va jusqu'à une obole — paraît en avoir imposé aux autres annalistes, ses successeurs (2), et aussi à nombre d'auteurs contemporains qui l'ont reproduit sans commentaires (3). Le même Orderic nous dit encore que le Conquérant avait divisé les terres du royaume en 60.000 fiefs de chevalier. Or, cette division, qui fut une œuvre graduelle, n'était même pas achevée sous Henri II. Quant au chiffre de 60.000, il apparaîtra purement imaginaire si l'on suppute que les seuls fiefs de chevalier, à raison de 5 hides par fief, auraient compris la presque totalité du royaume — 30 millions d'acres sur trente-deux — , ne laissant que 2 millions d'acres pour les autres propriétés, les terres incultes, les forêts, et l'immense domaine de la Couronne (4).

Il n'est guère possible non plus de considérer comme vraisemblable le chiffre de 400.000 livres que l'on nous donne comme ayant été le revenu annuel du Conquérant. D'une part, en effet, un revenu de 400.000 livres représenterait une valeur actuelle de dix à douze millions de livres sterling (300 millions de francs), somme hors de toute proportion avec la population et les conditions économiques de l'Angleterre à cette époque. D'autre part, le numéraire existant eût été tout à fait

(1) ilpsi vero régi, ut fertur, mille et sexaginta librœ sterilensis monetae, solidique triginta et très oboli, ex justis redditibus Angliae per singulas dies redduntur. » (Lib. IV, c. vu.)

(2) Mathieu Paris, notamment (V. 597).

(3) Quelques-uns ont supposé qu'il s'agissait d'un revenu hebdomadaire et non journalier; mais on n'apporte à l'appui de cette interprétation ingénieuse aucun argument, aucun fait précis.

(4) A raison de 20 livres par knight's fee, ces 60.000 fiefs auraient donné un revenu double du revenu national. (V. Pearson, Early and middle âges.)

insuffisant pour fournir une pareille somme : la preuve en est dans ce qui se passa àroccasion du payement dela rançon de Richard Cœur de Lion. On se rappelle que cette rançon avait été fixée à 150.000 marcs(£. 100.000), et que, pour trouver cette somme, toutes les classes furent taxées avec la plus extrême rigueur : une taxe de 20 shillings fut mise sur chaque fief de chevalier; le reste des terres soumis à un impôt de même nature sous les noms de tallages^ hidage^ carucage; un quart du revenu ou des biens meubles de chacun fut exigé; on prit les laines des Cisterciens et d'autres monastères, et Ton dépouilla les églises de leur argenterie et de leurs trésors. Or, malgré toutes ces mesures violentes, répétées à plusieurs reprises, on ne put réunir que 70.000 livres. C'est qu'il n'y avait alors en Angleterre, comme dans les autres pays d'Europe, que fort peu d'espèces monnayées; les rentes et les autres redevances du domaine royal, bien qu'exprimées ou réduites en monnaies de compte dans les règlements avec les sherifîs, étaient payées, en réalité, par des services ou par des prestations en nature (1). L'auteur du Dialogue sur l'Échiquier nous apprend que les paysans étaient écrasés par les transports à grande distance des redevances en nature, et que le roi Henri I^^^ saisi de leurs plaintes, — et ayant d'ailleurs besoin de numéraire pour ses guerres en Normandie, — envoya dafns tout le royaume des délégués chargés d'évaluer en sommes

(1) « In primitivo regni statu post conquisitionem regibus de fuadis suis non auri vel argenti pondéra sed sola victualia solvebantur... certumque habebant officiales domus regiae a quibus comitatibus triticum,. a quibus diversae species carnium vel equorum pabula, vel quae necessaria, debebantur. Hiis vero solutis secundum constitutum niodum cujusque rei, regii officiales computabant vicecomiti rédigeâtes in suramam denariorum : pro mensura scilicet tritici ad panem c. hominum, solidum unum; pro corpore bovis pascualis, solidum unum; pro ariete vel ove, un. d. ; pro praebanda xx. equorum, similiter un. d. » (Dialogusde Scaccario, I, VII.)