IV. — L'Administration des finances

Il nous reste, pour achever l'historique de cette période, à faire connaître comment tous ces revenus étaient constatés ou déterminés; comment ils étaient recueillis, contrôlés, puis finalement centralisés dans les coffres royaux. Et c'est en étudiant l'organisation de l'Échiquier, qui était alors le centre et comme le cœur du gouvernement royal, que nous nous rendrons un compte exact de l'administration financière de cette époque.

L'Échiquier fut organisé sous Henri I^^" par Roger de Salisbury, le grand Justicier. Son histoire et son fonctionnement nous ont été expliqués de la façon la plus détaillée et la plus précise par son petit-neveu, Richard, évêque de Londres, qui, comme son père Nigel, l'évêque d'Ely, en fut longtemps le trésorier. Le Dialogus de Scaccario (1), écrit par lui en 1177, nous décrit copieusement, sous la forme d'un dialogue entre un maître et son élève, l'origine ou la cause des divers revenus royaux, ainsi que les méthodes employées pour leur surveillance et leur centralisation. Il nous apprend aussi le rôle ou les attributions de chacun des nombreux officiers attachés à cette grande institution, qui n'était pas seulement une Chambre des Comptes, mais formait encore une administration centrale chargée de la gestion et du maniement de toutes les finances publiques. Nous ne saurions trouver de guide plus sûr pour notre étude, que facilite encore l'existence des Pipe rolls, qui sont les livres de recettes

(1) Le texte en a été publiée par Madox. (Hist. of the Exchequer, append.) On le trouve également dans l'ouvrage de Stubbs, Select Charters.''