LIVRE I — CHAPITRE I

et dépenses, tenus année par année, et sur lesquels sont enregistrées toutes les opérations de l'Échiquier (1).

L'Échiquier n'était à l'origine qu'une branche de la Curia régis dont les principaux membres se réunissaient dans un local particulier pour s'occuper des affaires du royaume, et formaient alors ce que l'on appelait la Curia régis ad Scaccarium. Il se divisait en deux sections : la Cour proprement dite — Scaccarium majus — qui fut longtemps ambulatoire et tenait parfois ses sessions dans les grandes villes du royaume; et la section des recettes — Scaccarium inferas ou Exchequer of Receipt — dont le siège était à Westminster, et où l'argent du roi était versé, pesé et vérifié.

La Cour se composait des grands officiers de la Couronne qui y siégeaient ex officio, et de quelques hauts personnages — prélats ou palatins — qui participaient à ses travaux « ex solo jussione principis ». Tous prenaient alors le titre de Barons de l'Échiquier, tandis que celui de Justitiarii leur était donné quand ils siégeaient dans l'une des autres cours de la Curia. Ils étaient assistés par de nombreux scribes et autres agents inférieurs. Le Dialogue nous renseigne dans les termes suivants sur la place et la dignité de chacun de ceux qui siégeaient à la table {ad scaccarium) où se faisait la reddition des comptes des sheriffs et autres officiers comptables : « Le maître. — Afin que tu puisses comprendre dans quel ordre ils sont rangés, sache que quatre sièges ou bancs sont placés aux quatre côtés de l'Échiquier (2), à la tête duquel — dans l'un

, (1) Les Pipe Rolls sont écrits sur des membranes de parchemin qui étaient assemblées en rouleaux, d'où, à cause de cette forme tubulaire, le nom qui leur a été donné. (Pipe, tube, pipe.) La publication intégrale en a été faite par les soins de la Pipe roll Society.

(2) Exchequer, table quadrangulaire d'environ 10 pieds en largeur et 4 pieds en longueur, que recouvrait un tapis divisé en- compartiments carrés par des bandes distantes Tune de l'autre d'un pied ou de la largeur

des côtés en largeur — est la place de ce président (le haut Justicier) dont nous avons parlé plus haut. La première place à sa gauche est occupée, en raison de sa charge, par le Chancelier, s'il est présent; ensuite viennent deux chambellans, puis le chevalier que nous appelons le Maréchal. En leur absence^ d'autres cependant occupent parfois leurs places; et, même présents, ils doivent les céder accidentellement aux personnages délégués par le roi, quand le rang de ces délégués est supérieur au leur. Tel est l'arrangement du premier banc. Sur le second — qui est l'un des côtés en longueur — siège à la principale place le clerc (ou un autre agent) de la Chancellerie, avec les recauta^ qui sont les contre-tailles du bureau de la recette. Après lui, viennent quelques personnes qui ne siègent pas en vertu de leur office, mais comme délégués du roi; et ensuite, presque dans le milieu de ce côté de l'Échiquier, est une place pour celui qui totalise les sommes à l'aide de jetons. Après lui, quelques autres, non ex-officio^ mais cependant nécessaires. A la fin de ce banc siège le clerc qui préside aux écritures, et celui-ci, en vertu de son office. Tu as ainsi l'arrangement du second banc. Mais, à la droite du Justicier président, siège à la première place l'évêque actuel de Winchester — l'ancien archidoyen de Poitiers — non, il est vrai, en raison de sa charge, mais par un décret récent, et, notamment, pour qu'il puisse être près du Trésorier et puisse donner soigneusement son attention aux inscriptions faites sur le rôle. Après lui, à la tête du troisième banc, à droite, siège le Trésorier qui a à surveiller très attentivement

d'une main. (Dialogus, I, 1.) On a dit que c'est de la ressemblance de ce tapis avec la table d'un jeu d'échecs qu'est venu ce nom d'Échiquier qui a été donné ensuite à la réunion des personnages y siégeant. D'autres prétendent que les échanges qui se faisaient entre les payeurs et les receveurs, au moment de la reddition des comptes, suggéraient l'idée d'une partie d'échecs entre le Trésorier et les sherifFs.