LIVRE I — CHAPITRE II

pour y traiter des affaires du pays avec Je Conseil du roi, au nom et à la place de toute la communauté (1); un autre comité de vingt-quatre membres choisis par tout le parlement devra décider de l'aide demandée pour la guerre : « ces sunt les vint et quatre ke sunt mis per le commun a treter de aide del rei ». — Enfin le <'omité constituant des vingt-quatre devait siéger pendant quelque t^mps avec tous ses pouvoirs pour réformer l'administration du royaume, et rendre au nom du roi les lois oiiécessaires à ce sujet, après quoi, il se dissoudrait.

Les barons — à la tête desquels se trouvait Simon de Montfort, le puissant comte de Leicester, — demeuraient adnsi les maîtres du pouvoir. Au lieu de s'occuper des intérêts publics, ils ne songèrent qu'à s'enrichir et à prolonger indéliniment la durée de leur mission, à laquelle aucun terme n'avait été assigné. Profitant du mécontentement provoqué par leurs mesures égoïstes et des dissensions qui se produisaient dans leurs rangs, Henri se fait relever par le pape du serment qu'il avait prêté aux « provisions » d'Oxford, et il ordonne aux comtés de refuser obéissance aux officiers nommés par les barons. La guerre civile allait renaître quand un compromis intervint dans un parlement tenu à Westminster le 12 juin 1262, et où la question des « provisions » fut remise à l'arbitrage du roi de France, Louis IX. La sentence arbitrale, connue sous le nom de « Mise d'Amiens », annula les « provisions » d'Oxford, et rendit au roi tous les pouvoirs dont il avait été dépouillé : ^lle proclamait toutefois une amnistie générale et le maintien des chartes et libertés que l'Angleterre possédait avant la guerre civile. Le coup était rude pour les

(1) « Lez duze ke suât eslu per les baruns a treter a treis parlemenz .per an aveke le Conseil le roi pur tut Is conmun de la tere de commun bosoine. » (Ann. Burton, p. 449.)

barons qui, soutenus par les citoyens de Londres et par la plupart des chevaliers et des francs-tenanciers, refusèrent de se soumettre à cette sentence. Ils prirent les armes, et Henri, vaincu à la bataille de Lewes, le 14 mars 1264. tomba entre les mains de Leicester qui se trouva de nouveau maître du roi et du royaume.

Dans un parlement tenu immédiatement après la bataille — et dans lequel chaque comté fut représenté par quatre chevaliers, — il fut décidé que le roi serait assisté d'un Conseil de neuf membres nommés par les comtes de Leicester et de Gloucester et par l'évêque de Che.ster. Mais des dissensions éclatèrent de nouveau dans le parti des barons, dont beaucoup, jaloux de la puissance de Leicester, se rallièrent à la cause royale. Alors le comte, menacé d'isolement, se tourne vers les classes moyennes de la nation dont il recherche l'appui contre l'aristocratie baronniale. Par une innovation hardie, qui fit faire un grand pas aux libertés publiques, il convoqua un parlement dans lequel tous les éléments du pays seront représentés. A l'assemblée qu'il réunit à Westminster le 21 janvier 1265, et qui ne comptait qu'un petit nombre de ses partisans (cinq comtes et dix-huit barons), le clergé envoya cent vingt ecclésiastiques; chaque comté députa deux chevaliers; et — ce qui fut la grande innovation — les villes et les bourgs furent invités à s'y faire représenter par deux bourgeois.

La mesure mémorable qui a valu à Simon de Montfort le titre de fondateur du gouvernement représentatif en Angleterre n'eut pourtant pas de suites immédiates. Lui-même périssait quelques mois après, à la bataille d'Evesham, Mais, trente ans plus tard, cette assemblée si importante dans l'histoire de la Constitution anglaise servira de modèle pour celle que réunira Edouard I^r en septembre 1295, et qui, composée, d'une part, des lords spirituels et temporels, de