LIVRE I — CHAPITRE II
blée nationale. Simon de Montfort les appela en 1265 dans son fameux parlement, en vue de rallier les grandes villes à sa cause. Ce précédent ne fut imité que trente ans plus tard par Edouard \^^. Les bourgs furent choisis alors arbitrairement; le droit de représentation fut concédé à certaines villes, mais cette concession n'impliquait aucun droit semblable pour d'autres villes. Et il en fut ainsi pendant plusieurs siècles. De là les lacunes et les anomalies qui ont vicié jusqu'à une époque récente le système électoral de l'Angleterre.
Nous revenons maintenant à l'histoire financière de ces deux règnes.
III, — Les finances publiques.
Henri III et Edouard I^^" furent des princes pauvres et besogneux. Les sources où leurs prédécesseurs avaient puisé des ressources si considérables étaient taries pour la plupart. Leurs vastes domaines avaient été aliénés ou dissipés. La puissance toujours croissante des barons s'opposait aux confiscations et aux amendes, jadis si fréquentes et si productives. Les mains avides des favoris et des grands officiers de la Couronne s'étaient emparé du produit le plus clair des droits féodaux : ils se faisaient attribuer ou accaparaient les déshérences et la tutelle des pupilles royaux. Enfin la taxation directe, — dans laquelle les rois précédents avaient trouvé les ressources extraordinaires que nécessitaient leurs guerres et leurs entreprises militaires, — était devenue difficile à employer, et d'un produit incertain, depuis que ces taxes ne pouvaient plus être imposées sans l'assentiment d'un conseil de prélats et de barons, qui refusait fréquemment les subsides de-
mandés, ou ne les accordait que dans des limites et à des conditions strictement déterminées. , Il ne restait guère au roi que la faculté de « tailler » ses serfs et les habitants des villes, droit dont Henri etson fils useront et abuseront. Ainsi réduits, il leur fallut — pour vivre et poursuivre leurs entreprises — avoir recours à des mesures et à des expédients dont nous allons citer un certain nombre d'exemples.
En 1227, à peine majeur, Henri exige — sous la menace de les annuler — le renouvellement de toutes les chartes et de toutes les concessions accordées pendans sa minorité. H tira, dit-on, 100.000 livres de cette opération, qu'il compléta par un tallage mis sur les villes et les domaines de la Couronne. En 1242, une aide lui ayant été refusée par le Parlement, le roi trouve moyen, par des négociations séparées avec ses vassaux directs, — par force, fraude ou persuasion, — de leur tirer une grosse somme avec laquelle il équipe cette malheureuse expédition de Gascogne où il se fît battre honteusement à la bataille de Taillebourg. Cependant ses embarras financiers croissent chaque jour : il est réduit à solliciter et à recueillir de ses propres mains les dons de ses sujets et des Juifs. En 1248, les barons — qui lui refusent obstinément tout subside s'il ne leur accorde leurs demandes — lui conseillent de vendre ses joyaux aux habitants de Londres; mais le roi trouve plus habile dé s'y installer pendant les fêtes de Noël et d'y lever une grosse somme sous prétexte de dons du nouvel an. En 1250, endetté et sans ressources, il prend la croix pour la Croisade, demande le pardon des citoyens de Londres qu'il ne cesse de molester par des extorsions d'argent, et après une nouvelle exaction sur les Juifs, il donne des ordres sévères pour la réduction des dépenses de sa Cour afin de payer ses dettes. Henri n'avait aucune intention d&
