LIVRE I — CHAPITRE II
partir pour la Palestine; mais le pape, pour l'y déterminer, lui accorda en 1252, pour trois ans, le dixième de tous les revenus ecclésiastiques. L'assemblée du clergé s'opposa avec indignation à la levée de cette dîme, qui ne fut consentie que l'année suivante, avec cette réserve qu'elle ne serait payée que si la croisade avait lieu. Le roi est réduit à l'état de mendicité. Il a épuisé tous les moyens d'extorsion, et c'est en vain maintenant qu'il sollicite de l'argent des grands monastères et qu'il s'adresse même au chapitre général de Citeaux. Il succombe sous le poids de ses dettes. On évaluait ses prodigalités à 950.000 marcs, dont 350.000 marcs avaient été dépensés pour sa récente expédition de Gascogne. Maintenant il dut avouer qu'il avait engagé son royaume au pape pour une nouvelle somme de 140.000 marcs, en échange de la promesse du trône de Sicile pour son fils Edmund. Dans sa détresse, et devant l'indignation nationale, le roi est enfin obligé de se remettre entre les mains des barons qui, à Oxford, changeront l'organisation du gouvernement, et le maintiendront jusqu'à la fin de son règne dans un état de tutelle à peu près complet.
Edouard P^, éclairé par les événements dont il avait été témoin, évita avec soin — du moins durant les deux premiers tiers de son gouvernement — de recourir aux procédés arbitraires et aux extorsions qui avaient produit les désordres du règne précédent, et amené finalement l'abaissement de l'autorité royale. Plus sage, plus politique que son père, il chercha l'accroissement des revenus de la Couronne dans des réformes administratives et des mesures légales qui ont pris place dans les statuts du royaume. Ce fut le principal objectif de son œuvre législative si considérable et si importante. Par le statut De religiosis, dit aussi de Mortmain, toute acquisition de terres fut interdite au clergé et
aux maisons religieuses, dans le but de limiter l'accroissement des biens de mainmorte qui ne supportaient pas les charges publiques ni les services féodaux. Le statut Quia Emptores, analogue en principe au précédent, eut pour objet de prévenir les sous-inféodations qui s'étaient beaucoup multipliées et qui privaient le roi et les seigneurs suzerains des droits et des services qui leur étaient dus. Les writs quo warranto, émis en exécution du statut de Westminster (1278), prescrivirent la vérification des titres et des franchises des possesseurs de terres, et ils furent exécutés avec une rigueur qui provoqua l'irritation des grands feudataires (1). Un autre writ, connu sous le nom de Distraint of Knighthood, obligea tous les francs-tenanciers possédant un domaine d'un revenu annuel de 20 £ à recevoir, moyennant finance, l'ordre de chevalerie, ou, en cas de refus, à payer une composition en argent. Les revenus spirituels du clergé — les dîmes et les offrandes — avaient jusqu'alors échappé à la taxation générale (2). Ses propriétés territoriales seules supportaient les impôts établis : les fiefs militaires payaient des scutages et les autres terres des carucages. A partir de 1279, ces « spiritualités » furent assujetties à des décimes et à des quinzièmes consentis — non sans une vive opposition — par les assemblées particulières du clergé que l'on appelait « convocations ».
Enfin, peu disposé à affronter son parlement et à solliciter d'un vote national l'argent dont il avait de plus en plus besoin, Edouard eut recours à des négo-
(1) Les résultats des enquêtes faites par les commissaires royaux ont été consignés dans les Hundred rolls qui montrent toute l'étendue des empiétements faits sur les droits et les biens de la Couronne.
(2) Ces revenus étaient, il est vrai, lourdement taxés par les papes. Ils contribuaient également, par des dons volontaires faits dans les assemblées ecclésiastiques, à certaines dépenses que les rois prétendaient entreprendre dans l'intérêt de l'Église.
