LI\TIE I — CHAPITRE II

ciations séparées avec les difîérentes communautés du pays. Il envoyait fréquemment des commissaires dans les comtés et dans les bourgs pour y négocier des subsides ou des emprunts. En 1283, leurs représentants furent convoqués à .\orthampton et à York en assemblées provinciales qui lui accordèrent un trentième, sous la condition que les barons et tous ceux possédant plus de 20 <c librates « de terre payeraient la même contribution. De semblables négociations étaient engagées avec les ordres monastiques : les chapitres des Cisterciens, des Austin Canons^ des Bénédictins, des Prémontrés, les conseils de l'ordre des frères prêcheurs et les abbés de la province de Canterbury furent convoqués dans diverses villes pour y délibérer sur les demandes du roi (1). Edouard s'adressa encore à la classe des marchands qui, dans diverses assemblées, lui accordèrent des droits nouveaux sur la laine, les vins et les autres marchandises.

Cependant, les ressources réunies par ces divers moyens étaient insuffisantes pour faire face aux besoins toujours croissants du roi. Les hostilités avec la France, la guerre acharnée qu'il menait pour la conquête de l'Ecosse, lui occasionnaient des dépenses énormes. Il lui faut de l'argent à tout prix, sans délai. Et il ne peut s'en procurer qu'en le prenant de vive force à ses sujets. De là, les procédés violents auxquels il a recours : confiscations de laine, blé, bestiaux, et autres marchandises pouvant être réalisées immédiatement; saisie des fonds déposés au Temple pour la Croisade, ainsi que de l'argent monnayé et des trésors des chapitres et des monastères; levées de taxes illégales, etc., etc. Le clergé, menacé d'une mise hors la loi, doit lui abandonner en 1294 la moitié de ses reve-

(1) V. Parliamentari/ Writ>:, I, p. 385.

nus. Quelques années auparavant — en 1290 — il avait acheté du Parlement le vote d'un subside par une mesure très populaire, mais qui enleva à la royauté l'une de ses ressources les plus précieuses. C«tte mesure, souvent réclamée par l'opinion publique, fut l'expulsion de tous les Juifs établis en Angleterre (1).

Nous nous sommes abstenu jusqu'ici de noter toutes les exactions dont ils étaient les victimes. Le même traitement barbare et cruel leur était alors appliqué dans tous les États de l'Europe. Cependant la condition des Juifs en Angleterre mérite une brève mention (2). Ils étaient arrivés dans le royaume après la conquête, et Guillaume le Roux encouragea beaucoup leur immigration. Les Juifs n'y avaient aucun statut personnel. Ils étaient la chose, la propriété propre des rois, comme les forêts. Exempts des impôts ordinaires, ils jouissaient de privilèges particuliers et de la protection du monarque. Une Cour spéciale — l'Échiquier des Juifs — avait été érigée pour régler toutes leurs affaires financières et litigieuses. Dans les principales villes, des dépôts publics {Chests of the chirographs) avaient été institués pour l'enregistrement et la conservation de leurs contrats, de leurs titres ou de leurs gages. La garde en était confiée à des officiers, chrétiens et juifs, agissant conjointement; on les appelait Chirographarii et Coffrarii. Leurs créances étaient celles du roi, et ils ne pouvaient accorder de décharge à leurs débiteurs sans le consentement des officiers royaux. Hardis spéculateurs, et pour ainsi dire les seuls capitalistes de l'époque, ils réalisaient d'énormes profits sur les pr^s qu'ils faisaient à des taux exorbitants, car les pénalités ecclésiastiques contre l'usure ne leur étaient pas appli-

(1) Ils avaient été bannis de France par saint Louis, en 1252-

(2) Voir sur ce sujet ■.Mavox, Hist. of the Excheguer, ch. vu; J.Jacob. Jetvs oj Angevin England, 1893.