LEURS DROITS FINANCIERS

Le Parlement, tel que nous l'avons vu constitué à la fin du règne d'Edouard I^^", comprenait des représentants de toutes les classes de la nation. Mais les députés ecclésiastiques cessèrent bientôt de participer à ses délibérations. Le clergé, qui se considérait comme un ordre à part et privilégié, revendiqua le droit de discuter et de voter, dans ses assemblées particulières appelées « convocations», — les subsides qui lui étaient demandés, et auxquels il entendait conserver le caractère de dons volontaires. Les prélats seuls, en leur qualité de vassaux directs de la Couronne, continuèrent à répondre aux convocations qui leur étaient adressées individuellement comme à tous les autres grands barons.

Pendant cinquante ans, la division des autres classes de la société se perpétua dans le Parlement. Bien que réunis au même lieu, et le plus souvent dans la même salle, ses membres ne délibéraient pas en commun : les barons et les chevaliers occupaient le haut de la salle, les députés des bourgs le bas, et chaque ordre votait des subsides distincts. Ce n'est que vers le milieu du xiv^ siècle que s'effectua la division du Parlement (1), dans sa forme actuelle, en deux Chambres

(1) Les historiens ne sont pas d'accord sur la date précise où se fit cette séparation. Stubbs la considère comme accomplie en 1332; Hallam la fait remonter à 1327, et même à 1315; Carte la recule à 1344.