LIVRE I — CHAPITRE III

de 1 « groat » (4 pence) par tête sur toutes personnes des deux sexes âgées de plus de 14 ans. Les mendiants seuls en furent exemptés. Le clergé vota, de son côté, une taxe semblable fixée à 12 pence pour ses membres en possession d'un bénéfice, et à un « groat « pour tous les autres religieux. Cette taxe de capitation fut payée par 1.376.442 personnes laïques, et le produit en fut de 22.607 l. 2 s. 8 d, (1).

Ce premier essai souleva de nombreuses plaintes : on reprochait à la nouvelle taxe son inégalité et son injustice. Aussi, en 1379, sous la pression des mêmes besoins, on décida d'établir une nouvelle taxe de capitation, mais graduée en raison du rang, de la position sociale ou de la fortune des contribuables, de façon à ménager le pauvre et à faire peser sur le riche la plus grande part du fardeau. D'après le tarif adopté par le Parlement, les ducs de Lancastre et de Bretagne durent payer chacun 18 marcs; les comtes, 6 marcs; les barons et baronnets, 3 marcs; chaque <( sergeant » ou franctenancier, 3 s. ^ d. ou [ s. S d. selon l'étendue de sa propriété. Enfin le reste de la population fut taxé à raison de 1 groat (4 pence) par tête; il n'y eut d'exception que pour les mendiants réels. Une échelle similaire fut adoptée pour les contributions du clergé. Les archevêques payèrent 10 marcs; les évêques, 6 marcs; les bénéficiers, 2 shillings ; les moines, les nonnes et les prêtres stipendiés, 4 pence. On avait estimé que le produit de cette taxe graduée dépasserait £ 50.000; mais on n'en retira pas la moitié de cette somme.

Malgré le mécontement général provoqué par ce nouveau mode de taxation, on v eut encore recours

(1) Non compris les comtés de Chester et de Durham qui, étant comtés palatins, n'envoyaient pas de députés au Parlement. Ces comtés étaient taxés par leurs propres autorités sur des bases et dans des proportions à peu près semblables à celles du leste du royaume.

l'année suivante : le parlement de 1380 décida de lever une taxe de 12 pence (3 groats) sur toute personne du royaume, mâle ou femelle, au-dessus de 15 ans. La répartition de la taxe devait se faire dans chaque paroisse de façon à ménager les plus pauvres, «. le fort portant le faible »; cependant le plus riche ne devait pas payer plus de 60 groats (20 sh.) pour lui et sa femme, et personne moins de « un simple groat » pour lui et sa femme, c'est-à-dire 2 pence chacun (1). Le recouvrement en fut si difficile qu'on fut obligé de le confier à des fermiers dont l'insolence et la rapacité provoquèrent des disputes nombreuses, et finalement le soulèvement général du pays. Cette taxe de capitation fut en effet la cause directe et immédiate de la révolte des paysans de 1381 (2).

La jalousie du peuple contre les étrangers avait toujours été vive, mais sous le règne de Henri VI ils devinrent l'objet d'une haine violente. En 1439 on assujettit à une taxe de capitation de 16 pence tous les étrangers non naturalisés occupant une maison; pour ceux qui ne possédaient pas d'installation fixe dans le pays la taxe fut de 6 pence seulement. Cette taxe fut renouvelée en 1449 et les marchands étrangers durent payer des droits additionnels de 6 sh. par tête et de 18 pence pour chacun de leurs employés. En 1453 la capitation imposée à tous les étrangers non

(1) <■ De chescune laie persone du roialme... qui sont passez Tage de XV ans, trois grotes, forspris les verrois mendinants... sauvant toutes foitz que la levée se face en ordeinance et en forme que chescune laye persone soit chargez owelment selonc son afferant et en manere qu'ensuyt, c'est assavoir : que a la somme totale accomptez en chescune ville les suffisants selonc leur afïerant eident les meindres, issint que les pluis suffisants ne paient oultre la somme de lx grotes pur lui et pur sa femme et nule persone meins qu'un grot pur lui et sa femme. » (Rot. Pari., III, p. 90.)

(2) C'est la tentative grossière et indécente de l'un des collecteurs pour vérifier l'âge d'une jeune fille, qui fit éclater dans le comté de Kent l'insurrection dont Wat Tyler prit la direction.