LIVRE II — CHAPITRE IV

ultérieurement — notamment en 1667 (1), — pour rendre irrévocables toutes les inscriptions sur le registre public tenu à l'Échiquier, ainsi que les transferts successifs faits par les porteurs d'assignations, eurent pour effet d'augmenter considérablement le crédit du Trésor. « Les banquiers et d'autres personnes riches, dit-il, faisaient une constante pratique d'avancer de l'argent à l'Échiquier, sur la garantie des taxes votées par le Parlement, et ils étaient graduellement remboursés quand le produit des taxes rentrait au Trésor (2). » Malgré la grave atteinte portée au crédit de l'État par la suspension de paiement de 1672 (3), l'Échiquier trouva encore des prêteurs qui continuèrent à escompter le produit de divers impôts : en octobre 1675, il fut dit à la Chambre des Communes que les assignations délivrées en anticipation de revenu s'élevaient à ce moment à la somme de £ 866.954.

Ces assignations étaient connues sous le nom de « tailles » (tallies). Comme nous l'avons expliqué ailleurs (4), le seul titre formant quittance des sommes versées à la caisse du Trésor était une pièce de bois dénommée taille (5), sur laquelle les officiers de l'Échi-

1) 19 Car. II, c. 3.

2) Hist. of the Revenue, t. I, p. 397.

(4) Livre I, chap. i, p. 175.

(5) Voici la description qu'en donne Madox dans son histoire de l'Échiquier : c Le mot « taille » est français d'origine; il signifie couper, comme chacun sait. Ces tailles étaient des pièces de bois coupées d'une façon particulière : par exemple, un bâton ou une baguette de coudrier (ou d'un autre bois), bien séchée et préparée, était équarrie régu ièrement et uniformément à ses deux bouts et au milieu. La somme d'a^g^it qu'elle représentait était taillée en coches dans le bois par le Coupeur des tailles et inscrite également sur les deux côtés par l'Écrivain des tailles. La taille était fendue dans son milieu par les Chamberlains délégués, avec un couteau et un maillet, à travers les coches, de façon à en faire deux moitiés, chaque moitié ayant une inscription et la moitié d'une coche (ou de plusieurs coches). Une coche d'une largeur déterminée signifiait mille livres; une coche d'une autre largeur, cent ivres, etc. Étant ainsi divisée ou fendue, une des parties était appelée taille;

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quier marquaient, au moyen de coches de différentes dimensions, le montant des sommes reçues par eux. Les tailles remises à la partie versante, et désignées sous les noms de « tallies of acguittance or of sol », étaient des instruments de recette (celles remises aux prêteurs étaient appelées : tallies of loan or of anticipation). .Mais l'on se servait également des mêmes tailles comme d'un moyen de paiement quand les caisses de l'État n'avaient pas d'argent disponible pour acquitter les services publics; en ce cas. elles recevaient le nom de : tallies of pro or of assignment. On remettait encore aux prêteurs, en même temps que la taille dite « of loan ». un autre titre de créance, sous la forme d'un ordre de remboursement rédigé sur parchemin et dûment signé par les fonctionnaires supérieurs de la Trésorerie ou de l'Échiquier : ce document mentionnait le taux de l'intérêt et spécifiait qu'il était négociable par transfert et remboursable, à une échéance déterminée, contre présentation à la caisse de l'Échiquier (1). Ces deux titres — taille et ordre de

l'autre, contre-taille... Et quand l'on rapprochait ensuite ces deux parties, si elles étaient authentiques, elles s'adaptaient si exactement qu'il apparaissait évident qu'elles étaient parties l'une de l'autre. • (Hist. of the Exchequer, p. 709.)

Le procédé décrit par Madox est resté en usage à l' Échiquier jusqu'en

1) Voici le texte de ces ordres de remboursement; nous l'empruntons à un acte (31 Car. 2, cap. I) qui accordait à Charles II une somme de 206.462 /.17 s. 3 d. à lever par une taxe territoriale et l'autorisait à emprunter par tailles sur le crédit de cette taxe.

« Order is taken by us. this day of by virtue of an Act intituled; An Act for granting a Supply to His Majesty of Two hundred and six thousand four hundred sixty-two pounds, seaventeen shillings and three pence, for paying off and disbanding the Forces raised since the Xine and twentyeth of september. One thousand six hundred seaventy and seaven, that you deliver and pay of such of His Majesty's treasure as remains in your charge of the summe of Two hundred six thousand fower hundred sixty-two pounds, seaventeen.shillings and three pence, arising by virtue of the said Act unto or his assignée the summe

of in repayment of soe much money lent by him unto

His Majestie upon the crédit of the said summe of Two hundred six