LIVRE II — CHAPITRE I

tendance naturelle, le tory une aversion, pour tout progrès politique. L'un aimait à discourir sur les libertés et les droits des hommes, l'autre sur les maux de la sédition et les droits des rois. L'un faisait son soin particulier des privilèges du sujet, l'autre des prérogatives de la Couronne. De là il semblait vraisemblable que, par passion ou- selon les circonstances, le tory pourrait aider à établir le despotisme, le whig à renverser la monarchie. Le premier était généralement hostile à la liberté de la presse et à la liberté de penser — spécialement en religion; — le second était leur ami (1) ».

Ces distinctions devinrent surtout apparentes après la Révolution et l'acte de 1701 qui régla la succession au trône. « Les torys furent les ardents soutiens de l'Église établie à laquelle ils cherchèrent à donner toute la prééminence et tout le pouvoir qu'ils purent. Pour l'Église, ils sacrifièrent leur loyalisme (aux Stuarts); pour elle, ils furent toujours prêts à persécuter les catholiques, et, si les temps ne permettaient pas cette persécution, à réprimer ou à combattre les non-conformistes. Ils ne vinrent qu'avec répugnance à la tolérance que les whigs soutenaient comme l'une des grandes conquêtes de la Révolution. Encore, une prédilection pour l'aristocratie territoriale et pour un gouvernement exercé sous son influence, une jalousie •des hommes nouveaux, des intérêts du commerce, du peuple, ne manquaient jamais de caractériser le vrai tory. On a souvent parlé des whigs comme d'un parti aristocratique. La majorité du peerags appartint, il est vrai, à ce parti depuis la Révolution jusqu'à la mort de Georges IL Mais ce fut seulement une circonstance dans laquelle il faut distinguer entre le parti et le

(1) Constitutional History, p. 531.

principe. La tendance naturelle de l'aristocratie l'inclinait vers la Couronne, mais — sauf pendant la plus grande partie du règne d'Anne — la Couronne fut avec le parti whig (1). »

Ni les whigs ni les torys ne turent toujours guidés par les principes que nous venons d'exposer. Ni les uns ni les autres ne conservèrent le caractère original du parti qu'ils représentaient. Et, suivant les circonstances, l'esprit de faction, les rancunes, les préjugés, — pardessus tout, la soif du pouvoir, qu'il s'agît de le garder ou de l'obtenir, — les amenèrent fréquemment à changer leurs vues, et firent souvent emprunter par un parti le langage et les sentiments de l'autre.

Les whigs, qui avaient été les principaux artisans de la Révolution de 1688, ne recueillirent pas immédiatement les fruits de leur victoire. Guillaume III réunit dans son premier ministère les leaders des deux partis. Le Parlement élu en 1690 était tory, et ce ne fut qu'en 1695 que commença l'ascendant politique des whigs. En 1710, la reine Anne, soustraite à l'influence de Marlborough et cédant à son inclination naturelle, nomma un ministère tory qui resta au pouvoir jusqu'à sa mort. Mais à l'accession de Georges Ier en 1715, le ministère de Townshend fut le premier d'une longue série de cabinets whigs qui, sans interruption, gouvernèrent l'Angleterre pendant un demi-siècle. Georges III s'appliqua à briser la puissance des partis et à secouer le joug de l'aristocratie whig. Cependant, en 1783, une coalition scandaleuse se fit entre les whigs et les torys, et le ministère imposé au roi par la coalition ne fut renversé que l'année suivante, quand de nouvelles élections assurèrent le triomphe de William Pitt qui prit alors le pouvoir et le conserva pendant

(1) Ibid-, p. 532.