LIVRE II — CHAPITRE V

que présentent le travail des mines et l'extraction de leurs produits.

Parmi les autres progrès réalisés ultérieurement clans les procédés d'exploitation des mines, on doit mentionner la substitution, à partir de 1795, de piliers en bois aux larges masses de charbon que l'on avait l'habitude de laisser pour soutenir les voûtes des galeries. Jusqu'alors on n'enlevait en fait que 40 p. 100 du charbon exploitable : avec le nouveau procédé on arriva bientôt à extraire jusqu'à la dernière parcelle contenue dans une mine. En 1815, Sir Humphry Davy inventa la lampe de sûreté qui devait rendre tant de services et permettre l'exploitation de beaucoup de mines qui avaient dû être abandonnées.

La production, qui n'était que de 4.773.828 tonnes tn 1750, atteignait 10.080.300 tonnes en 1795 (1). En 1829, les seules expéditions par mer s'élevaient à 6.224.125 tonnes; mais les besoins de la consommation intérieure, multipliés par l'établissement de nombreuses manufactures sur tous les points du pays, absorbaient une quantité énorme qu'il n'est pas possible d'évaluer.. Une enquête faite en 1816 par les propriétaires des mines du Northumberland estimait à 10.808.046 tonnes le tonnage des charbons transportés à cette époque dans l'intérieur par les canaux et les railroads. En 1829, un ingénieur expérimenté, M. Taylor, évaluait la consommation de la Grande-Bretagne à 15.580.000 tonnes (2).

L'extraction de rétain et du cuivre augmenta aussi dans des proportions considérables. La production annuelle des seules mines de Gornouailles passa en so:*x '-nie ans (de 1771 à 1831) : pour l'étain, de 2.823 à

(1) Report of the Commissioners appointed to inquire into the several matters relatingto coal in the United Kingdom, 1871.

(2) Cf. Mac Cullqch, Statistico.l Account, 185i, I, p. 597.