tonnes; pour le cuivre, de 3.347 à 12.043 tonnes

La fabrication de la fonte nous offre un exemple des progrès étonnants réalisés pendant cette période par l'application de découvertes ou de procédés nouveaux. L'Angleterre manquait de fer et devait importer de l'étranger la plus grande partie de ce qui était nécessaire à sa consommation. En 1740, elle ne produisait que 17.350 tonnes de fonte dans 59 forges qui n'utilisaient encore que du charbon de bois. L'épuisement des forêts du Sussex et du Kent, qui était un sujet de plaintes depuis un siècle, avait obligé la plupart des établissements métallurgiques du sud de l'Angleterre à émigrer en Sliropshire et près de la forêt de Dean où le combustible pouvait être obtenu facilement. Un procédé pour fondre les minerais de fer avec du charbon de terre avait été trouvé dès 1619 par Lord Dudley, mais il ne put l'exploiter malgré le monopole qui lui avait été concédé, et il semble avoir été oublié jusqu'à l'époque où les Darbys le rénovèrent et en firent une application pratique. En 1735, Abraham Darby imagina de transformer le charbon en coke, et dès 1740 il paraît avoir employé le charbon à la place du bois dans ses forges de Colebrook Dale. A dater de 1760 l'emploi du nouveau combustible se généralise.

Les améliorations et les progrès réalisés dans la métallurgie du fer depuis cette époque furent continus, et nous ne pouvons indiquer ici que les plus remarquables. En 1766, invention du four à réverbère employé d'abord par les Cranages; en 1783 et 1784, Cort introduit les procédés du puddlage et du laminage par cylindres; en 1790, la machine à vapeur de Watt commence à être employée dans les hauts fourneaux qui, n'ayant plus besoin de force hydraulique pour actionner leurs machines soufflantes, pourront désormais s'établir partout où l'on trouve du charbon et des minerais