LIVRE II — CHAPITRE V

de fer. La dernière invention que nous voulons signaler fut celle de Neilson, de Glasgow, qui imagina en 1830 de chauffer l'air froid envoyé par les tuyères; par ce procédé on quadrupla la production d'un haut fourneau, tout en économisant une moitié du combustible employé précédemment.

Grâce à ces diverses inventions, la fabrication de la fonte va désormais avancer à pas de géant : son développement extraordinaire ira de pair avec celui de l'industrie cotonnière. En 1788 il y avait déjà 85 hauts fourneaux produisant 68.300 tonnes. En 1796, on en compte 121 avec une production de 125.079 tonnes; en 1806, leur nombre est de 169 produisant 258.206 tonnes; en 1825, de 362 pour 618.236 tonnes; et en 1830 il y en a 376 ayant produit 677.417 tonnes. On connaît les progrès réalisés depuis lors dans la métallurgie du fer dont la production en 1898 atteindra près de 9 millions de tonnes.

De l'admirable invention de Watt, dont les emplois devaient être innombrables, nous noterons seulement les premières applications qui en furent faites dans l'industrie manufacturière. Utilisée d'abord dans les mines et les hauts fourneaux sous sa forme primitive, encore très rudimentaire, ce n'est qu'en 1785 que la machine de Watt, après avoir reçu divers perfectionnements, fut installée pour la première fois dans une filature de coton construite à Papplewick dans le Nottinghamshire. Quatre ans plus tard on en trouve une autre à Manchester dans une usine semblable, et en 1800 cette ville en possédait déjà 32 d'une puissance totale de 430 chevaux. Il faut dire que, jusqu'à •cette époque, seule la filature du coton employait des métiers mécaniques. Mais le métier à tisser, inventé dès 1787 par Cartwright, reçut en 1801 une première •application pratique par l'érection à Pollockshaws,

près Glasgow, d'un tissage muni de 200 métiers mécaniques. En 1835, le nombre des manufactures de coton dans le Royaume-Uni était de 1304; et celui des métiers mécaniques employés au tissage du coton, de la laine,, de la soie, etc., s'élevait à 109.626 (1).

Ce développement des industries textiles, dont nous parlerons tout à l'heure, n'eût pu prendre une telle ampleur sans l'aide de la machine à vapeur, qui servit en outre à moudre le blé, à débiter les bois, à frapper la monnaie, et à une foule d'autres usages, dans le& nombreuses usines ou manufactures qui furent construites pendant les quarante premières années du xixe siècle sur tous les points du royaume. En 1803, un remorqueur à vapeur, la Charlotte Bandas, fait un service sur le Forth et le canal de la Clyde. En 1807, des steamers assurent sur l'Hudson des. communications régulières entre New- York et Albany. La grande navigation à vapeur ne commence toutefois réellement qu'en 1820 pour les relations entre Dublin et Holyhead; et ce n'est qu'en 1838 que fut tenté le premier voyage transatlantique, bien qu'un steamer, l'Entreprise, eût déjà fait dès 1827 la traversée de Calcutta. La traction à vapeur par locomotive date de 1823, quand Georges Stephenson fut autorisé à construire le railway de Stockton à Darlington. L'ouverture du chemin de fer de Liverpool à Manchester en 1830 vint montrer peu après tout ce que l'on pouvait attendre de cette nouvelle application de la vapeur.

Nous allons raconter maintenant la partie vraiment merveilleuse de l'histoire industrielle de l'Angleterre, — celle des inventions et découvertes qui, vers la fin du xvme siècle, transformèrent de fond en comble lesindustries textiles. Nous dirons d'abord — et notre

(]) Cf. Porter, Progress of the Nation, I, pp. 228 et 240.

esquisse sommaire ne pourra en donner qu'une idée très imparfaite — l'essor prodigieux, le développement foudroyant de la manufacture du coton. Les progrès étonnants que cette industrie particulière accomplit en peu d'années furent l'œuvre de quelques hommes, dont les noms méritent de rester éternellement inscrits dans les annales de l'humanité comme un exemple de Ge que le génie mécanique peut inventer et réaliser.

En 1767, James Hargreaves invente le premier métier mécanique (spinning-jenny) qui, conduit à la main, permettait de filer avec la même facilité 8 fils au lieu d'un. Il fut plus tard porté à une telle perfection qu'une jeune fille put conduire seule de 80 à 120 broches. Mais cette machine ne produisait que les fils de trame; elle ne pouvait donner au coton ce degré de fermeté et de résistance que réclament les fils de chaîne. Cette lacune fut bientôt comblée. Deux ans plus tard, en 1769, Richard Arkwright prenait un brevet pour sa Spinning-frame, ce merveilleux métier qui produit un grand nombre de fils de la force et de la solidité exigées pour les chaînes de l'étoffe, et ne laisse à l'homme que le soin de l'alimenter de coton et de joindre les bouts de fils quand ils se rompent (1).

Il restait encore à combiner les principes de la jenny et de la frame : ce fut l'œuvre de Samuel Crompton qui, en 1775, inventa la mule- jenny produisant toutes sortes de fils, des plus bas aux plus gros numéros, — notamment des fils très fins qui permirent de développer la fabrication des mousselines. Des perfectionnements successifs furent apportés à cette dernière machine, et dès 1792 on obtenait avec la mule, d'une livre de coton brut, 278 écheveaux formant un fil

(1) La mule-jenny (le métier selj-acting) fut inventée en 1800 par •Strutt, l'associé d' Arkwright.

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d'une longueur de 233.520 yards; plus tard, on produisit 500 écheveaux, soit un fil continu de 240 milles de longueur, tiré d'une seule livre de coton. Au début, la mule était munie de 144 broches; le nombre en a été porté successivement à 300, 400, 800, puis à 1.000 et au-dessus.

Les progrès de l'industrie cotonnière ne devaient pas rester limités à la filature. L'invention du powerloom en 1787 par le Dr Cartwright, un clergyman, fit pour l'art du tissage ce que la machine d'Arkwright avait fait pour la production du fil. Ce ne fut toutefois qu'à partir de 1803, quand le métier de Cartwright eut été complété par la dressing-frame (métier à parer), inventée par Thomas Johnson, de Badbury, que le tissage mécanique prit un développement important. Il suffit dès lors d'un jeune enfant de 12 à 14 ans pour conduire deux métiers mécaniques produisant trois fois et demie ou quatre fois plus d'étoffe que le meilleur tisserand travaillant avec l'ancien métier à main.

Ajoutons que la manufacture du coton ne profita pas seule de toutes ces inventions. La machine d'Arkwright, comme le métier mécanique de Cartwright, furent utilisés plus tard avec le même succès pour filer et tisser la soie, la laine, le lin et les autres produits textiles. Mais nous n'avons pas épuisé la liste des progrès réalisés à cette époque dans l'industrie cotonnière. Il nous faut mentionner encore diverses branches de cette industrie qui prirent, par l'introduction des nouvelles machines, une importance subite et un développement considérable.

L'impression des étoffes de coton (calicots, indiennes), introduite en Angleterre par les réfugiés français huguenots, se faisait encore à la fin du xvme siècle par les procédés les plus primitifs. On se servait de blocs