III. — Les Guerres

L'une des conséquences de la Révolution et du changement de souverains qu'elle effectua fut d'entraîner l'Angleterre dans une série de guerres continentales qui, pendant plus d'un siècle, allaient lui imposer de lourds sacrifices de tout genre. Les princes des maisons d'Orange et de Brunswick, qu'elle choisit pour la gouverner, avaient sur le continent des alliances et des intérêts pour la défense desquels ils usèrent largement de la puissance et des ressources de la nation anglaise.

Dès son avènement, Guillaume III engagea contre Louis XIV une guerre de huit ans, au cours de laquelle il eut à lutter contre le mécontentement public et l'impopularité des mesures adoptées pour couvrir le coût des hostilités qui s'éleva à plus de 32 millions de livres (800 millions de francs). Afin de réunir cette somme — énorme pour l'époque, — il fallut augmenter les impôts ordinaires et créer de nombreuses taxes nouvelles qui suscitèrent une vive irritation contre le gouvernement. A son accession, les revenus publics

(1) Trois fois seulement, depuis le commencement du xixc siècle, un Parlement a tenu sept sessions.