LIVRE III — CHAPITRE I

réforme, opérée sans le concours du Parlement, occasionna, pour le rachat des commissions des officiers, de lourdes dépenses qui, de 1871 à 1879, se sont élevées à £ 4.392.000. On vota ensuite (Army Régulation Bill, 1872) la réorganisation de l'armée qui fut plus tard complétée par un acte de 1881 (Army Act and Régulation of the Forces Act, 1881).

Les passions religieuses, les jalousies et les rivalités des diverses confessions retardèrent longtemps l'établissement d'un système d'éducation national. Les tendances et les sentiments de la nation, également hostiles à l'intervention de l'État, expliquent encore l'inertie et l'indifférence du Parlement où le parti conservateur était, pour des motifs de politique, peu favorable au développement de l'instruction populaire, qui, à ses yeux, ne pouvait qu'encourager les idées démocratiques et entraîner, peut-être, une révolution (1 ). On a vu plus haut qu'en 1834 un maigre subside de £ 20.000 fut accordé aux deux principales sociétés (2) qui s'occupaient alors de l'enseignement primaire. Portée à £ 39.000 en 1839, cette subvention fut ensuite élevée à £ 100.000 en 1846, à £ 250.000 en 1851, à £ 396.000 en 1855, à £ 663.400 en 1858. Mais sa répartition entre les différentes écoles, libres, confessionnelles, ou autres, donnait lieu à beaucoup de difficultés et soulevait des critiques et des plaintes perpétuelles (3). Enfin, en 1870, le Gouvernement se décida à instituer des écoles

(1) « S'il y eut jamais un principe vénéré, et considéré comme indiscutable par presque tous les adhérents du parti au pouvoir, il y a soixante ou cinquante ans ■ — ou peut-être même seulement quarante ans, — c'était celui que l'ignorance du peuple était nécessaire pour leur soumission à la loi. » (Lord Cockburn, Life of Jeffrey (1852), I, pp. 67-68.)

(2) The National Society, et The British and Foreign School Society. (3) En 1860, l'Église établie {Church of England) recevait pour ses

écoles 77 p. 100 de la totalité des sommes votées par le Parlement pour l'enseignement primaire. (V. Report of Education Commiitee, 1861, p. 593.)

Martin. i — 2b

publiques à côté des écoles volontaires entretenues par les diverses églises ou par des associations et sociétés privées. Le bill présenté par M.Forster, et qui devint loi sous le titre de : EUmenMiry Education Act, 1870, confia la charge des nouvelles écoles à des conseils locaux élus (School Boards) qui eurent le pouvoir de leA-er des taxes pour leur érection et leur entretien. Les subventions de l'État, qui furent considérablement augmentées, se partagèrent désormais entre les- écoles libres et les écoles publiques; tout enseignement religieux d'un caractère confessionnel fut interdit dans ces dernières. Des actes de 1876 et 1880 rendirent ensuite obligatoire la fréquentation de l'école,, et ces mesures eurent pouar effet de doubler la population scolaire (2 millions en 1876; 4 millions en 1881). La gratuité, qui était le corollaire de l'obligation, fut cependant obstinément refusée par le Parlement; mais elle fut assurée en pratique par une subvention spéciale votée en 1891 (Elemejitary Education Act, 1891) et destinée à couvrir les rétributions scolaires, qui ne furent plus exigées que des enfants recevant une instruction d'un degré un peu supérieur à l'enseignement primaire- commun.

Toutes les querelles religieuses et politiques au sujet de l'école ont été ravivées par la loi de 1902 {Education Act, 1902). qui a aboli les School Boards et confié aux Conseils de comtés l'entretien de toutes les écoles^ libres ou publiques. Cette loi, que fit voter un ministère conservateur, exonère les fondateurs ou propriétaires d'écoles libres (voluntary schools) de la plupart de leurs charges financières, tout en leur maintenant une part dans le contrôle el la direction de eefl écoles. Aussi a -t -elle rencontré une vive résistance chez les iiuiiconformistes, et soulevé de violentes protestations et des controverses qui ne sont pas apaisées,

Signalons encore parmi les autres mesures concernant