LIVRE III — CHAPITRE I

recueillies est, en somme, que parmi la population stable des ouvriers supérieurs (skilled workpeople), il a été fait durant le dernier demi-siècle des progrès considérables tt continus dans l'amélioration générale des conditions de la vie, en même temps que s'établissaient de fortes habitudes professionnelles adaptées au système moderne et à la croissance de l'industrie. On peut dire équitablement que l'expérience a montré que cette partie de la population possède à un degré très remarquable le pouvoir d'organisation, de self-government, de self-help. Les ouvriers de cette classe gagnent de meilleurs salaires, travaillent moins d'heures, ont su améliorer sous d'autres rapports les conditions de leur vie industrielle et domestique, et se sont procuré eux-mêmes, par leurs trade-unions et leurs jriendly societies, les moyens de s'assurer contre les diverses contingences de la maladie, des accidents et du chômage. Les classes qui forment les couches inférieures de l'industrie ont, dans leur généralité, bénéficié tout autant que les ouvriers supérieurs de l'efficacité plus grande de la production, des avantages conférés par la législation, du bon marché des aliments et des vêtements, et de l'ouverture de nouveaux emplois pour le capital et le travail. Dans leur cas aussi, l'amélioration se manifeste par de meilleurs salaires et par des conditions de travail plus favorables, — mais surtout par ceci, que de la masse des travailleurs communs, des simples manœuvres (unskilled), une partie s'est élevée aux degrés supérieurs, qui l'ont absorbée, et que de la population totale ouvrière, la proportion qui ne gagne tout juste que de quoi subsister a été considérablement réduite. Il y a encore malheureusement un large résidu de la population, principalement dans nos grandes villes, qui mène une vie misérable et voisine de la famine; mais il semble que non seulement le

nombre relatif, mais peut-être même le chiffre absolu des gens de cette classe est aussi en voie de diminution. »

Entre temps, l'intervention de l'État dans les relations du capital et du travail était devenue fréquente et variée, et la législation ouvrière de cette période est considérable. La politique du Laissez-faire, dans laquelle le Parlement s'était complu si longtemps, ne pouvait plus être continuée en présence de l'imrreur des faits révélés par les enquêtes faites de 1840 à 1842 dans les usines et les mines, et que nous av« m& résumées à la fin du livre précédent. A partir de 1842, une longue série de Factory Acts, consolidés dans le grand statut de 1878 qui est un véritable code du travail, ont assuré la protection des femmes et des enfants occupés dans les différentes industries, — fixant la durée de leurs heures de travail, les conditions de leur admission et de leur emploi, les repos, les congés, etc. ; prescrivant des mesures pour leur instruction, pour la sécurité, l'hygiène des ateliers et la prévention des accidents. De nombreuses additions ont été faites depuis lors à cette législation, notamment en ce qui concerne les industries insalubres ou dangereuses, les conditions sanitaires et de sécurité dans tous les ateliers indistinctement, — et aussi pour le règlement des salaires (Truck System et piecework). Mais la loi la plus importante a été celle de 1880 sur les accidents (Employer's Liability A et), complétée et étendu" en 1900 et 1906 (Workmen's Compensation Acts, 1900 and 1906) (1).

(1) La question des retraites ouvrières, dont le Parlement fut saisi dès 1885 sur l'initiative du chanoine Blackley, a été depuis lm-s l'objet de nombreuses propositions et de débats animés à la Chambre des Communes. Ce n'est qu'en 1908 que fut enfin voté l'Old Age Pensions l-' qui a mis à la Oharge exclusive d« l'ÉtiÛ le sermice de ces retraites pour