LIVRE III — CHAPITRE I

Le caractère légal des Trade-Unions, que la jurisprudence avait toujours refusé de sanctionner (1), fut enfin reconnu par un acte de 1871 qui leur conféra la personnalité civile sous certaines conditions. D'autres lois, votées en 1875 (Conspiracy and Protection of Property Act), en 1876 et en 1906, ont ensuite garanti leurs membres de toutes poursuites criminelles pour faits ordinaires de coalition ou de grève.

La sollicitude du Parlement s'est encore étendue à d'autres classes du monde du travail, et parmi les matières sur lesquelles il a légiféré nous mentionnerons le Bank Holidays Act, 1871, le Shop Hours Régulation Act, le Public Libraries Amendment Act et YOpen spaces Act, toutes mesures dues à l'initiative de sir John Lubbock.

Cette activité législative, et tous les changements que nous venons de décrire, attestent les progrès des idées démocratiques. Cependant jusqu'ici les théories socialistes avaient laissé les masses populaires indifférentes. Leur intérêt avait été un moment excité par les prédications de Robert Owen, dont les essais d'application, d'un caractère plutôt communiste, échouèrent d'ailleurs lamentablement, et n'eurent d'autre résultat que de créer le mouvement coopératif. On doit -noter aussi un peu plus tard l'action plus pratique des 'Christian socialists.

Mais la tournée de conférences faite en Angleterre par Henry Georges, en 1881-1882, en faveur de la nationalisation du sol, eut un grand retentissement et produisit une vive impression. Peu après se fondèrent la Social Démocratie Fédération (1883) et la Fabian Society (1888), dont les écrits et la propagande exer-

lequel le budget de 1909-1910 prévoyait une dépense de £ 8.750.000 (environ 220 millions de francs).

(If V. la note au bas de la p. 360.

cèrent une influence considérable sur les ouvriers et déterminèrent un changement dans la politique suivie, jusqu'alors par leurs associations. Leurs chefs adoptèrent les programmes du socialisme moderne ainsi que les méthodes préconisées par les divers partis socialistes du continent, qui visent à s'emparer du pouvoir pour changer l'organisation sociale. Après la réforme électorale de 1884, et pour gagner les voix des ouvriers, le parti libéral avait offert quelques sièges dans le Parlement à des représentants des Trade-Unions. En 1893, Keir Hardie fonda à Bradford le parti ouvrier indépendant {Ind? pendent Labour Parly), et en 1900 une conférence, formée par des délégués de ce parti, des Trade-Unions, de la Social Démocratie Fédération et de la Fabian Society, décida de constituer au Parlement un groupe du travail, distinct des députés ouvriers qui votaient avec les libéraux. Le comité nommé par cette conférence réussit aux élections de 1906 à faire passer vingt-neuf de ses candidats, élus sur un programme purement socialiste. Puis une fusion a eu lieu en 1908 entre les représentants parlementaires ■des Trade-Unions et ceux du parti ouvrier indépendant, et depuis les élections générales de 1910 le Labour Party compte 40 membres à la Chambre des Communes.

Le xixe siècle a vu encore s'opérer dans l'ordre social d'autres transformations que nous ne pouvons décrire ici. Nous mentionnerons seulement les changements introduits dans la constitution et les privilèges de l'Église d'Angleterre, — et encore devrons-nous borner nos remarques à ceux des actes législatifs qui ont eu pou but ou pour effet d'assurer la liberté religieuse de tous les citoyens sans distinction.

On sait la situation prépondérante, suprême, qu'occupait cette Église officielle, si étroitement unie à l'Etal.