LIVRE III — CHAPITRE I

duire ici, montreraient mieux que toutes autres explications le développement prodigieux pris par le commerce et l'industrie dans la seconde moitié du xixe siècle. Bornons-nous à citer quelques chiffres.

Les exportations du Royaume-Uni ont été de 52 millions de livres en 1841, de 74 millions en 1851, de 125 millions en 1861; elles doublèrent dans les vingt années suivantes (234 millions en 1881), et atteignirent en 1904 £ 300.711.000.

En 1837, à l'avènement de la reine Victoria, toute la flotte commerciale ne comprenait que 2.800.000 tonnes, dont 100.000 tonnes seulement pour la navigation à vapeur. En 1903, le tonnage total de la marine britannique s'élevait à 15.778.062 tonnes, qui se décomposaient ainsi : 10.320 navires à voile portant 2.007.353 tonnes, et 10.122 steamers d'un tonnage de 13.770.709 tonnes.

Le premier essai pratique du télégraphe fut fait en 1837, et la première ligne publique, établie par une compagnie de chemin de fer pour ses besoins propres et sous la protection de brevets, fut posée en 1843. Quand, en 1870. l'État acquit l'ensemble des télégraphes, pour en monopoliser l'exploitation, la longueur des lignes exploitées par des compagnies privées était de 16.643 milles et celle des lignes appartenant aux chemins de fer de 4.872 milles, soit un total de 21.515 milles. Six ans après ce chiffre avait été porté à 108.000 milles. L'établissement et l'exploitation des câbles sous-marins, de même que la télégraphie sans fil, ont été jusqu'ici l'œuvre exclusive de compagnies privées.

Aucune des grandes lignes de chemins de fer n'était encore construite en 1837. Le capital autorisé pour toutes les entreprises en exploitation ou en projet était seulement de 55 millions de livres. Cinq ans plus

Martin. • n. — 27

tard — en 1842 — le nombre des voyageurs transportés n'était encore que de 18 millions. Les chiffres suivants, qui s'appliquent à l'année 1903, montreront les progrès faits en moins de soixante ans par ce nouveau mode de communication :

Capital engagé et payé (actions et obligations) £ 1.245.028.917

Nombre de milles en exploitation 22.433

Nombre de voyageurs (abonnés non compris). . 1.195.265.195

Tonnage des marchandises transportées ... t. 443.697.947

Recettes brutes £ 110.888.714

La loi organique des chemins de fer est le Railway Act de 1844 sur lequel est basée toute la législation ultérieure. Cet acte dispose que, dans le cas où les profits d'une ligne excéderaient 10 pour 100 pendant une période déterminée, l'État aurait le droit d'abaisser les tarifs en garantissant à la compagnie propriétaire ce revenu de 10 p. 100. Le Gouvernement s'est réservé aussi le droit de racheter les lignes dont la construction n'aurait pas encore été entreprise. Enfin l'acte de 1844 rend . obligatoire la mise en marche chaque jour, sur toutes les lignes de chemins de fer, d'un train comprenant des voitures de 3e classe, et prévoit le transport des enfants à prix réduits. Le droit de contrôle réservé au Board of Trade a été fortifié ultérieurement par les pouvoirs judiciaires conférés à la Railway Commission.

Nous aurions voulu clore ici ce résumé historique pour ne pas empiéter démesurément sur la place dont nous disposons encore pour achever notre étude fiscale et financière. Mais parmi les importants problèmes dont a eu à s'occuper cette époque fertile et mouvementée, il en est deux qui se rattachent trop étroitement à notre sujet pour que nous puissions les