LIVRE III - CHAPITRE II

C'est ai :si que tous les budgets antérieurs à l'arrivée au pouvoir de Sir Robert Peel en 1842 se soldèrent par des déficits, comme l'ont montré nos tableaux par décades. Peel, lui-même, qui avait compté pour son premier budget (1842-43) sur un surplus de £ 520.000, eut l'année suivante à annoncer, au lieu d'un excédent, un déficit de £ 2.200.000 (1), dont la principale cause fut une erreur commise au sajet des délais dans lesquels devait s'opérer la rentrée de l'ïncome-tàx. Les budgets suivants lui apportèrent, en revanche, des résultats qui dépassèrent considérablement ses évaluations :

Excédent prévu . 762.355 2.746.830 672.000 777.000

Excédent réalisé. 2.095.428 6.342.436 2.380.600 2.765.191

En 1847 et en 1848, pour des causes que nous avons mentionnées à la page 431, les excédents prévus se transformèrent en déficits; 'mais dans les années suivantes les surplus réalisés dépassèrent de nouveau considérablement ceux annoncés lors de la présentation des budgets :

Excédent prévu :

Excédent réalisé :

Il semble inutile de citer d'autres exemples, qui tous montreraient l'incertitude de prévisions établies sans règles bien fixes, par appréciation directe, c'est-

(1) Nous empruntons ces chiffres et ceux qui vont suivre aux tableaux des budgets publiés par Sir Stafford Northcote dans l'appendice de son ouvrage : Tncniy years of Fiscal Policy (1862).

à-dire un peu arbitrairement. En réalité, ces évaluations dépendent du tempérament et des vues personnelles du chancelier de l'Échiquier en fonctions. M. Gladstone, dont la politique financière fut si heureuse et si féconde pour la prospérité de son pays, se laissa entraîner souvent par son optimisme, et vit plus d'une fois ses calculs déjoués par les événements. Quand, dans son célèbre discours de 1853, il faisait entrevoir à la Chambre des Communes la réduction graduelle, puis l'abolition à court délai de l'incometax, il négligeait totalement les contingences et les vicissitudes auxquelles une grande nation est toujours exposée, et les charges nouvelles qui découlent de ces éventualités. La guerre de Crimée, puis ensuite l'insurrection de l'Inde, dérangèrent complètement les budgets préparés par lui, et de 1854 à 1858, au lieu des excédents anticipés, il eut à enregistrer de lourds déficits et une augmentation de la dette publique. Quand il occupa de noiweau le poste de chancelier de l'Échiquier en 1859, ses deux premiers budgets subirent encore les conséquences d'une nouvelle guerre de Chine, et les déficits des années 1860 et 1861 s'élevèrent à £ 2.558.385 et £ 2.412.000 respecvement. On trouve ensuite une série d'années apportant des excédents merveilleux, mais dont l'importance démontre précisément le peu d'exactitude et la fragilité des calculs qui servent à l'élaboration des budgets.

Voyons maintenant les moyens employés pour apurer ou balancer les différents budgets selon qu'ils se terminent par des déficits ou par des excédents.

On dit parfois que les budgets ont un banquier qui leur avance les sommes dont ils ont besoin quand la dépense va un peu plus vite que la recette, et qui assume finalement la responsabilité des résultats en