LIVRE III — CHAPITRE III

valoir en faveur d'une réduction des lourdes taxes mises sur les objets de grande consommation. On était tenu ensuite d'examiner quelles étaient les taxes qui pesaient le plus sur les matières premières de l'industrie; quelles étaient celles dont les frais de perception étaient disproportionnés avec le rendement; et encore quelles taxes il serait expédient de supprimer afin de donne." un champ plus libre aux entreprises commercial s ou de provoquer une demande plus grande de travail.

Ayant en vue ces divers objets, il proposa : 1° de consacrer £ 1.300.000 à un dégrèvement important des droits sur le sucre; 2° d'abolir toutes les taxes de sortie qui subsistaient encore (y compris celle sur le charbon) et dont le produit était de £ 118.000; 3° de supprimer dans le tarif des douanes environ 450 articles, d'an rendement médiocre, et dont beaucoup étaient nécessaires à l'industrie, comme la soie, le chanvre, le lin et les bois d'ébénisterie (l'abandon des droits sur tous ces articles représentait une somme de £ 320.000); 4° de consentir, en outre, un sacrifice plus important en abolissant le droit sur le coton qui rapportait £ 680.000. Parmi les taxes d'excisé, il abolissait le droit sur les ventes par enchères et la taxe sur le verre: le premier impliquait une perte de £ 250.000 et le second de £ 640.000. L'ensemble de tous ces dégrèvements représentait pour la première année une somme de £ 3.338.000, presque triple de celle à laquelle s'étaient élevés les dégrèvements opérés en 1842. Mais cette fois il ne s'agissait plus de simples réductions; "c'était la suppression totale et absolue de nombreuses taxes.

On voit donc toute l'importance de la réforme entreprise par Peel, et pour laquelle il sollicita le renouvellement de l'Income-Tax pendant trois ans. « On m'a demandé, disait-il le 17 février à la Chambre

des Communes, quelle assurance je pouvais donner que cette taxe expirerait au bout de trois années... Je me sens obligé de dire que, pour une expérience si grande, trois ans sont plutôt une courte période... Si j'avais pu être parfaitement sûr du succès, je vous l'aurais proposée pour cinq ans; en même temps, je crois qu'il y a de bonnes raisons d'espérer qu'à la fin de trois années nous pouvons être à même de la faire cesser. Je vois la population du pays s'accroissant, le capital de la nation s' accumulant rapidement, el je pense que si nous facilitons l'emploi de ce capital à de nouvelles branches de l'industrie et des manufactures, l'effet en sera d'augmenter grandement la demande de travail, et, avec la demande de main-d'œuvre, d'accroître la consommation des articles soumis à l'impôt... Je ne puis prévoir d'aussi loin les événements et les éventualités pour pouvoir garantir que cette taxe ne sera pas nécessaire à la fin de cette période. Même à son expiration, la Chambre peut être d'opinion, bien que le Gouvernement puisse ne pas en demander le renouvellement, qu'il y aurait lieu de la continuer... »

Ces dernières paroles montrent bien que Peel était parfaitement conscient de la grandeur de l'œuvre à accomplir. Il ne pouvait se dissimuler que, pour réaliser toutes les réformes commerciales qu'il venait d'entreprendre, et pour débarrasser le tarif de tous les droits protecteurs, de nouvelles rémissions de taxes s'imposeraient dans l'avenir et que l'on ne pourrait se passer désormais de l'Income-Tax appelée à devenir, sinon pour toujours, du moins poui de longues années, l'une des ressources principales et essentielles du budget de l'État.

L'année suivante, il couronna son œuvre en faisant voter la grande mesure qui porta au système protectionniste le coup le plus sensible qu'i' eût encore reçu,