LIVRE III — CHAPITRE III

mande pas une telle politique. Il croit, en premier lieur qu'un système de cette nature serait, en somme, beaucoup plus inégal et produirait un plus vif mécontentement que rincome-Tax. Il croit de même qu'il arrêterait toutes les autres reformes bienfaisantes dans la taxation. Et il croit qu'il soulèverait la question si difficile de la taxation des fonds publics de ce pays sous une forme embarrassante. ;)

M. Gladstone fit ensuite ressortir en termes éloquents les services rendus à la nation par l'Income- Tax, dans les temps passés, et de nouveau dans des jours récents. Il montra sa valeur comme une réserve financière en temps de guerre, et comme un instrument de réformes fiscales et commerciales en temps de paix; et il exprima son opinion personnelle et celle du Gouvernement que le moment n'était pas encore venu pour se passer de son aide. Mais était-il possible de la refondre, de manière à faire disparaître ces inégalités? Il montra, par une analyse détaillée des cédules et par un examen des méthodes d'assiette, que les profits du commerce n'étaient pas, comme on le prétendait, taxés au même taux que ceux dérivés de la terre ou des maisons, mais que là où le commerce payait 7 d. par livre, la propriété foncière payait 9 d. Il exposa l'injustice des propositions tendant à taxer les classes sur la valeur moyenne de leurs revenus, ce qui était suggéré comme un moyen d'éviter de taxer les individus sur la valeur exacte du revenu de chacun. Il mentionna les défauts du système de la déclaration et les fraudes auxquelles il donnait lieu. Il s'étendit longuement sur le cas des porteurs de rentes, et mon seulement montra l'injustice qui serait faite au créancier de l'État, et le dommage qui en résulterait pour le crédit de la nation sur les marchés financiers du monde, si l'on imposait sur les fonds publics une taxe

supérieure à celle qui frapperait les revenus provenant d'autres sources : mais il indiqua aussi les conséquences absurdes qui résulteraient d'une telle mesure, une proportion énorme de la dette étant entre les mains de personnes que, pour une raison ou pour une autre, il était nécessaire d'exempter. Il admit que la taxe frappait durement les revenus des professions libérales, mais il montra la difficulté de tirer une ligne de séparation entre ces professions et celles du commerce; et de la même manière il fit voir comment un grand nombre d'autres cas, qui pouvaient être regardés comme des cas d'injustice ou d'inégalités, se fondaient par des teintes imperceptibles en d'autres dont il était difficile de les distinguer; et que, finalement, il était impossible d'établir une juste démarcation entre les revenus qui devraient être frappés légèrement et ceux qui devraient être taxés lourdement.

Cette courte analyse ne peut donner une idée de l'habileté consommée avec laquelle M. Gladstone exposa toutes les données du problème que le Parlement avait à résoudre : montrant d'abord la possibilité, si la Chambre le voulait, d'abolir totalement l'Income-Tax; puis, faisant l'historique de cette taxe, la comparant à un géant qui, après nous avoir protégés pendant la guerre, avait été rappelé de son repos pour assister nos efforts laborieux en temps de paix.

Entrant ensuite dans les détails les plus minutieux, il examine les différentes classes des revenus et la façon dont ils sont imposés; et, répondant aux arguments des partisans d'une refonte générale de l'Income- Tax, il indique l'injustice qui en résulterait pour certains revenus, et les difficultés qui se présenteraient dans le cas de la plupart des autres. Il continua ensuite .son discours dans les termes suivants :

« Les vues générales du gouvernement de Sa Maj<