LIVRE III — CHAPITRE III
produits fabriqués abaissés à 20 p. 100 en moyenne. Ces réductions, qui portèrent sur 750 articles, impliquaient une perte de revenu de £ 1.200.000.
La seconde révision opérée en 1845 fut beaucoup plus importante : On admit en franchise 450 articles qui furent rayés du tarif. C'étaient pour la plupart des matières nécessaires à l'industrie. On supprima en même temps tous les droits de sortie. La seule taxe d'excisé abolie fut celle sur le verre qui produisait £ 600.000. Le montant de ces dégrèvements s'éleva à plus de trois millions de livres, savoir :
Réduction des droits sur le sucre £ 1.300.000
Suppression des droits de sortie 118.000
Abolition de tous droits sur 450 articles 320.000
des droits sur le coton importé 680.000
*-■ de la taxe sur le verre 640.000
Total £ 3.058.006
L'année suivante Peel fit voter la suppression graduelle des droits sur les céréales; ils devaient disparaître totalement à partir du 1er février 1849, sauf une taxe de statistique de 1 s. par quarter. Il fit abolir en même temps tous les droits d'entrée sur le bétail et les viandes fraîches ou salées. On évalua à £ 1.046.000 l'ensemble de ces dégrèvements.
Le budget de 1853, si remarquable à d'autres égards, enregistre encore des changements considérables dans les impôts de consommation. La taxe sur le' savon disparaît définitivement; elle rapportait alors £ 1.126.000. Par contre, les droits sur les spiritueux sont élevés : pour Y Ecosse, de 3 s. 8 d. à 4 s. 8 d. ; pour l'Irlande, de 2 s. 8 d. à 3 s. 4 d. par gallon (ils étaient de 7 s. 10 d. en Angleterre). Les réformes du tarif douanier furent plus étendues : 123 articles furent affranchis complètement, et les taxes sur 133 autres furent
réduites. Les droits protecteurs ou différentiels furent en grande partie abandonnés, et, autant que possible, on substitua des droits fixes aux droits ad valorem. Mais le principal des dégrèvements opérés par M. Gladstone fut celui de l'impôt sur le thé qu'il proposa d'abaisser graduellement de 2 s. 2 3/4 d. par livre à 1 s., par étapes successives dont la dernière était fixée en avril 1856.
La guerre avec la Russie arrêta le développement de la politique fiscale suivie depuis dix ans. Les taxes sur les spiritueux, sur la bière, sur le thé, le sucre et le café, durent être augmentées, et ce n'est qu'en 1860 que de nouvelles mesures, d'une étendue et d'une portée considérables, vinrent achever la réforme des impôts de consommation. Deux événements simultanés — le traité de commerce avec la France et l'expiration des longues annuités qui rendait libre une somme de plus de 2 millions de livres — fournirent alors à M. Gladstone l'occasion d'effectuer une dernière révision du tarif douanier. Celui-ci perdit dès lors toute trace de droits' protecteurs, et l'on n'y conserva qu'un très petit nombre d'articles frappés de taxes purement fiscales. Voici, résumés, les principaux traits de ce mémorable budget où furent incorporées les mesures qui allaient consacrer le triomphe final des doctrines libre-échangistes :
Le traité Cobden stipulait un abaissement considérable des droits sur les vins et les eaux-de-vie de France, ainsi que l'admission en franchise de tous les, produits manufacturés importés de ce pays, et dont les principaux étaient les soieries, les gants, les fleurs artificielles, les montres, les intruments de musique, les objets en peau, en porcelaine et en verre. Le montant des taxes d'entrée ainsi abandonnées était de £ 1.737.000. Indépendamment des dégrève-
