LIVRE III — CHAPITRE III

Eh 1899 les droits furent relevés, et Ton espérait de cette surtaxe de guerre un supplément de £ 300.000. Mais, comme le montrent les chiffres ci-dessus, la consommation diminua, et le produit en 1903 fut inférieur à celui réalisé en 1898 avant l'ouverture des hostilités au Transvaal.

Spiritueux. — Les taxes sur l'alcool, qui par leur grand rendement sont une ressource précieuse pour un chancelier de l'Échiquier, ont cependant une limite que l'on ne peut dépasser sans dangers pour le revenu fiscal. L'habileté d'un ministre des finances consiste à ne pas franchir cette limite, au delà de laquelle la contrebande et les distillations illicites se trouvent stimulées et s'exercent avec profit au détriment du Trésor public.

Nous avons dit précédemment que les droits sur les spiritueux indigènes avaient été augmentés de 6d. en 1830, quand on supprima la taxe sur la bière, et portés à 7 s. 6 d. par gallon en Angleterre, et à 3 s. 4 d. en Ecosse et en Irlande. Par une série de mesures ultérieures, ce dernier droit fut amené graduellement au niveau de la taxe payée en" Angleterre, laquelle avait subi elle-même divers relèvements et était de 8 s. par gallon quand l'impôt fut en 1858 rendu uniforme à ce taux pour tout le Royaume-Uni. Une augmentation de 2 s. en 1860 rendit la taxe encore plus productive. De 6 millions en 1851, son produit avait passé à 9 millions de livres en 1859, et atteignit £ 10.500.000 en 1868, et £ 15.150.000 en 1875. Au moment de la guerre du Transvaal le droit d'excisé fut élevé à 1 1 s. par gallon, et le rendement obtenu fléchit alors sensiblement, comme le montrent les chiffres suivants :

En 1900. . . £ 19.206.690 I En 1902. . . £ 18.164.359 1901 17.647.421 | 1903 17.815.142

Les droits d'entrée sur les spiritueux étrangers étaient en 1830 de 1 /. 2 s. pour le brandy et le genièvre, et de 9 s. seulement pour le rhum. L'exagération du premier de ces droits encourageait une contrebande très active et était une cause de démoralisation et de crimes. Mais l'influence des colons des Antilles, qui cherchaient à développer la consommation de leurs rhums, le fit maintenir à ce taux excessif pendant un grand nombre d'années. En 1846, la taxe fut cependant abaissée à 15 s. le gallon; toutefois ce n'est qu'en 1860 que Gladstone réussit à faire supprimer les droits différentiels et unifia l'impôt sur tous les spiritueux — indigènes, coloniaux ou étrangers — en établissant sur ceux importés un droit d'entrée de 10 s. 5 d. qui était l'équivalent du droit d'excisé de 10 s. par gallon. A ce. taux réduit et uniforme, les importations progressèrent rapidement, et les droits d'entrée, dont le total ne dépassait pas deux millions et demi en 1859, donnèrent les produits suivants :

Brandy. Rhum. Genièvre et Total, autres sortes.

Soumis ensuite aux mêmes fluctuations que la taxe intérieure d'excisé, le droit de douane rapporta : en 1900, £ 4.769.763; et en 1903, £ 4.458.182.

Sacre. — En 1829, Huskisson constatait que les

(1) Le droit de douane était presque prohibilif pour le genièvre. Après son abaissement en 1860, l'importation augmenta subitement, mais déclina ensuite, le goût du genièvre ne plaisant pas aux palais britanniques. Les « autres sortes » sont presque exclusivement des alcools de pommes de terre, (ou d'autres racines) venant d'Allemagne et dont l'importation prit un grand développement à partir de 1876.