II. — Dette viagère ou a terme

Cette partie de la dette consiste en annuités qui expirent, soit au décès du titulaire, soit à des dates fixes plus ou moins éloignées. Nous parlerons d'abord des rentes viagères {Life Annuities) qui sont concédées ou vendues par l'État en vue de réduire l'importance de la dette perpétuelle.

Ce procédé d'amortissement — délibération forcée, pourrait-on dire — imaginé en 1808 (1), a fonctionné constamment depuis cette époque, et nous avons expliqué antérieurement comment on fut amené en 1829 à corriger les tables de mortalité qui servaient au calcul des annuités viagèreset qui furent alors reconnues erronées. De 1808 à 1868 on a amorti de cette manière un capital de rentes consolidées de £ 64.003.189 dont la charge en intérêt était de £ 2.007.648. Les annuités subsistant au 1er janvier 1869 s'élevant seulement à £ 1.020.280, on avait réalisé ainsi une économie annuelle de près d'un million de livres. Le chiffre de ces annuités n'a pas beaucoup progressé depuis lors, les

(2) V. Return of 1869 (366-371), IIe part., p. 57.