LIVRE III — CHAPITRE V

duits dans l'application par les paroisses des lois sur les pauvres décidèrent enfin le législateur à réorganiser l'assistance publique, qui fut placée sous la haute direction et le contrôle du pouvoir central. La loi de 1834, que nous avons mentionnée dans une autre partie de ce livre, divisa l'Angleterre et le Pays de Galles en circonscriptions administratives, appelées Unions, formées par la réunion d'un certain nombre de paroisses dont les services d'assistance furent centralisés pour être gérés en commun (1).

Les Unions sont administrées par un conseil dénommé : Board of Guardians of the poor. Chaque paroisse (et dans les villes chacun des quartiers — wards — entre lesquels elles peuvent avoir été divisées) élit, d'après le chiffre de sa population, un ou plusieurs représentants pour former ce Conseil d'administration. Depuis 1894, ces administrateurs (guardians) sont nommés au scrutin, dans les districts urbains, par tous lesélecteursde la paroisse inscrits sur les listes dressées pour les élections parlementaires ou locales. Il n'est plus fait d'élection dans les districts ruraux, et les conseillers de district sonte# officio membres du Conseil 3 l'Union. Les femmes, même mariées, sont éligiles. Les guardians sont élus pour trois ans, mais le onseil se renouvelle par tiers chaque année; il jouit de la personnalité civile.

Chaque Union doit posséder un workhouse. Ces établissements sont de véritables cités renfermant souvent une population de plusieurs milliers d'inteinés. Ils sont réglementairement divisés en sept quartiers on

(1) Chaque Union comprend en moyenne 30 ou 40 paroisses. Cependant, dans certains comtés, ce chiffre est dépassé, et l'on cite dans le comté de Lincoln une Union qui groupe 99 paroisses. Par contre, les centres populeux ne forment généralement qu'un seul district administratif. A Londres, il y a 30 Unions, chacune des grandes paroisses constituant une Union.

sections, savoir : trois classes pour les hommes, dont une pour les vieillards infirmes, une autre pour les indigents valides, la troisième pour les enfants au-dessus de sept ans et au-dessous de quatorze ans; les mêmes classes pour les femmes; et une septième pour les enfants au-dessous de sept ans. Enfin, il existe dans tous les workhouses un quartier spécial où sont accueillis, mais pjur une nuit seulement, tous les vagabonds et gens sans asile qui s'y adressent. Les aliénés et idiots dangereux sont transférés dans les asiles dépendant des autorités des comtés, et les frais d'entretien sont à la charge de l'Union. Les enfants hospitalisés dans le workhouse sont instruits dans l'établissement même par un instituteur rétribué par l'État, ou bien ils fréquentent les écoles locales. Cependant, pour obvier aux dangers de contamination et aux autres inconnients d'une éducation faite à l'intérieur du workhouse, on a été amené à établir des maisons ou écoles spéciales, dans lesquelles un certain nombre des enfants assistés sont élevés et entretenus.

Indépendamment de l'assistance publique et de l'administration des workhouses, les Conseils des Unions ont été successivement chargés d'attributions variées. Jusqu'en 1894, ils furent les seules autorités locales dans leur circonscription pour l'administration sanitaire et l'entretien des routes. Ils sont encore chargés de larévisionet de la fixation des évaluations quinquennales faites pour les impositions locales. Ils nomment et rétribuent les agents enregistreurs des naissances et des décès; assurent l'application des lois relatives à la vaccination, à la protection des enfants en bas âge, à la fréquentation des écoles, etc., etc.

Le Local Government Board exerce sur les Conseils administratifs des Unions une autorité et une surveillance de tous les instants. Il réglemente, prescrit, décide