LIVRE II — CHAPITRE I
de l'Angleterre, seront inspirés par le seul désir de s'assurer le concours ou l'appui de cette puissance dans sa lutte avec la France. La guerre commencée en 1689 se termina en 1697 par le traité de Ryswick : tous les adversaires étaient alors épuisés. Mais, bientôt après, les affaires de la succession d'Espagne allaient permettre à Guillaume de reformer la coalition européenne dont il était l'âme; et le 7 septembre 1701, la Grande Alliance contre la France était renouvelée à La Haye entre l'Angleterre, l'Autriche et la Hollande. Quelques mois plus tard commençait une guerre qui devait être « la plus longue et la plus terrible du règne de Louis XIV». Ainsi, Guillaume — -le grand adversaire et comme l'ennemi personnel du roi de France — en était arrivé à ses fins à force de patience et d'habileté. Il ne vit pas cependant l'ouverture des hostilités et mourut le 8 mars 1702, des suites d'une chute de cheval, alors qu'il se préparait à passer sur le continent pour prendre la direction de la guerre.
La reine Anne, qui succéda à son beau-frère, était une femme d'un esprit faible, aimant la flatterie, et pleine de préjugés étroits. Marlborough, qui remplaça Guillaume dans la conduite de la guerre (on sait avec quel succès), exerça longtemps sur la reine, par l'intermédiaire de sa femme, une influence prépondérante. Le caractère arrogant de la duchesse de Marlborough finit cependant par lasser Anne, qui renvoya sa favorite et transféra toute sa confiance à une autre de ses femmes de chambre, Mrs. Masham, dont des ministres habiles — Harley et Bolingbroke — se servirent comme d'un instrument pour les fins de leur politique. Par scrupule de conscience, Anne se considérait comme usurpatrice du trône qui eût dû revenir à son frère consanguin, le Prétendant. Elle avait pris en horreur ses successeurs désignés, la princesse Sophie et son fils
l'Électeur de Hanovre. Cependant elle était restée étroitement attachée à l'Église d'Angleterre, et le refus de Jacques III de changer sa religion et de se déclarer protestant avait toujours empêché la reine deprendre les dispositions qui eussent préparé les voies à son retour.
Les Jacobites formaient alors en Angleterre un parti puissant et nombreux. A la fin du règne, les torys, dont les sympathies étaient toutes en faveur des Stuarts, étaient en grande majorité à la Cliambre des Communes et détenaient le pouvoir. Ils paraissaient décidés à rétablir sur le trône le fils de Jacques II, quand la mort subite de la reine vint déjouer tous leurs projets. La succession de la maison de Brunswick semblait à ce moment fort compromise en Angleterre, où tous les esprits clairvoyants envisageaient l'avènement d'un prince étranger et inconnu comme devant amener une période de luttes violentes dont l'issue était très douteuse. On a dit que l'évêque de Rochester, Atterbury, proposa à Bolingbroke, aussitôt après le décès d'Arme, de faire proclamer Jacques III à Charing-Cross, et que, sur le refus de celui-ci, il se serait écrié : « Voilà la meilleure cause en Europe perdue par manque de courage » (1). Mais les ministres jacobites, surpris par l'événement, furent découragés par les mesures vigoureuses que prit le Conseil privé — où les whigs étaient en majorité — pour assurer l'ordre légal de succession établi en 1701. L'Électeur de Hanovre fut proclamé immédiatement, sans opposition, à Londres et dans les principales villes du royaume où dominaient les protestants.
Les deux premiers Georges étaient des princes nés et élevés sur le continent, sans culture, très attachés-
(1) Lord Mahon, Hist. of England, I, p. 68.
