LIVRE II - CHAPITRE III

pendant la guerre, et les périodes de liquidation et de transition qui succèdent à un temps d'efforts surnaturels sont toujours des époques de dépression et de langueur. Près de dix années s'écoulèrent avant que la situation financière permit d'entreprendre le dégrèvement des taxes les plus oppressives. Dès 1816, le gouvernement avait dû, sous la pression des classes intéressées, abandonner la totalité de Yincome-tax, et les agriculteurs avaient, de leur côté, exigé une réduction importante du droit sur le malt. C'était un déficit de dix-huit millions de livres que l'on créait ainsi, et que l'on dut combler par l'imposition de nouvelles taxes de douane et d'excisé. En 1819 on dut encore demander plus de trois millions de livres à des surcharges d'impôts sur un certain nombre d'objets de consommation : le malt, les spiritueux de fabrication indigène, le tabac, le café, le cacao, le thé, le poivre, la laine étrangère, etc. Et le déficit de cette année, comme celui des deux années suivantes 1820 et 1821, dut être couvert au moyen d'emprunts.

Ce n'est qu'en 1822 qu'apparaissent les premiers symptômes d'un relèvement. La reprise des payements en espèces avait rendu au signe monétaire sa valeur réelle, et les conversions de rentes entreprises à partir de cette date allaient permettre d'assurer désormais l'équilibre budgétaire sans emprunts ou impôts nouveaux. Les dégrèvements opérés cette année s'élevèrent à £ 3.500.000. En 1824 et 1825, la révision et la refonte des tarifs des douanes et de l'excise apportèrent des allégements sensibles dans le poids des taxes. Enfin, en 1830, Parnell, qui avait présidé pendant deux ans le Comité des finances, publiait son livre On Financial Reform dans lequel il recommandait l'abolition des impôts sur les matières premières et de certaines taxes d'excisé qui, par la gêne

et les formalités qu'elles imposaient aux assujettis, empêchaient . le développement et les progrès de l'industrie manufacturière.

Outre les réductions de droits, évaluées à £ 1.300.000, qui furent la conséquence des réformes opérées en 1825 par Robinson et Huskisson, des dégrèvements importants furent faits en 1830 et 1831 sur les articles de consommation énumérés ci-après :

Bière £ 3.000.000 Calicots imprimés. £ 500.000

Sucre 450.000 Chandelles 470.000

Charbon 830.000 Cuirs 360.000

Et parmi les taxes supprimées ou diminuées dans les années antérieures, nous citerons encore : la taxe sur les chevaux employés pour l'agriculture (abolie en 1821); l'impôt sur le sel (réduit considérablement en 1822 et aboli totalement en 1825); les impôts sur les maisons et les fenêtres, et ceux sur les chevaux, sur les voitures et sur les domestiques (diminués en 1824 et 1825).

Il nous reste, pour conclure cet historique, à faire connaître le rendement des principales branches des revenus fiscaux pour l'année finissant le 5 janvier 1832 :

Douanes 18.248.929 16 4

Excise. 17.547.388 13 11

Timbre 7.210.935 9 7

Land et assessed Taxes, et

arriérés de YIncome-Tax. . 5.210.304 6 2

Postes. 2 228.867 15 5

Total 50.446.426 1 5 (1)

(1) V. Parliamentary Return of 1869, II, p. 68.