LIVRE II — CHAPITRE III

cas où les propriétaires les donnaient en location. Le produit s'éleva pour la pr« -mière année à £ 61.000. et en 1775 les déclarations accusèrent un nombre de 18.600 voitures à 4 roues. L'an/Ve suivante, le droit pour ces dernières voitures fut \ orté à 5 livres. Trois augmentations successives, de 5 p. 100 chacune, eurent encore lieu pendant la guerre d'Amérique. Puis, en 1785, Pitt éleva les taxes à 7 livres pour les voitures à 4 roues et à 3 Z. 10 s. pour celles à 2 ou à 3 roues; en 1789, il les r€ mania en appliquant à la première catégorie un tarif progressif selon le nombre de voitures possédées. Après des augmentations successives au cours de la guerre (en 1795, 1798, 1802, 1806. 1808 et 1812) les tarifs étaient établis comme suit en 1812 :

Voitures à quatre roues.

Eaxe

Nombre de vuitures. pottrcliaqae voiture, £ s. d.

Six 16 8 0

Sept 11 0 0

Huit 17 12 h

Neuf et au-dessus. . 18 3 »>

Taxe Nombre de voilures. powr chaque voiture.

Une 12 0 0

Deux 13 0 0

Trois 14 0 0

Quatre. ....... 15 00

Cinq 15 15 0

Une taxe supplémentaire de 6 l. 6 d. était encore perçue pour chaque caisse ou corps additionnel de voiture placé sur le même train.

Voitures avec moins de quatre roues

A un cheval 6 10 0

A deux ou plusieurs chevaux 9 0 0

Pour toute caisse additionnelle 3 3 0

Il existait encore d'autres voitures qui n'étaient pas considérées comme de luxe et payaient des droits moins élevés. Ces voitures, spécialement dénommées taxed carts, étaient celles qui servaient d'ordinaire au transport des récoltes ou des marchandises et n'étaient

employées qu'accidentellement pour le transport des propriétaires ou de leur famille; elles ne devaient pas avoir de ressorts mécaniques ni ne pouvaient être pourvues d'une capote en cuir ou de rideaux en toile; leur prix de construction ne devait pas excéder £ 21. La taxe était de 1 l. 9 s. pour les voitures qui n'avaient pas de ressorts, et de 2 l. 15 s. pour celles munies de ressorts non métalliques.

En 1812 il fut déclaré 16.596 voitures à 4 roues et 12.286 à 2 roues. Le produit de l'impôt, qui avait été de £ 219.495 en 1792, s'éleva pour 1815 à £ 480.852. Les droits furent réduits de moitié en 1823, et des exemptions ou modérations furent consenties dans les années suivantes en faveur des taxed carts et de certaines catégories de voitures légères, parmi lesquelles nous mentionnerons celles dont les roues ont moins de 76 centimètres de diamètre ou dont l'attelage se compose de mules, ânes, poneys ou chevaux de petite taille

Il restait à soumettre à l'impôt les voitures publiques, c'est-à-dire celles qui servaient au transport en commun de voyageurs payant chacun un prix séparé. Jusqu'au milieu du siècle ce mode de transport n'était guère utilisé que par les gens des classes inférieures. Mais quand l'emploi des ressorts métalliques se fut répandu, on vit apparaître un nouveau genre de voitures qui, par les soins donnés à leur construction, par le bon choix de leurs attelages, par la rapidité de leur marche que facilitaient encore les améliorations apportées aux chemins, conquirent promptement la faveur du public : ces voitures étaient les diligences dont les services, organisés bientôt sur toutes les routes du royaume, furent portés plus tard à un tel état de per- . fection que leur disparition est encore aujourd'hui l'objet de certains regrets. En 1775 on comptait déjà