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ermite et thaumaturge. Bernard et ses trois compagnons allèrent frapper à la porte de l'abbaye de Saint-Gyprien, où Réginald les admit à la profession religieuse et leur donna de ses mains la tonsure monastique. Durant dix ans (1066-1086), Bernard édijQa la communauté par une sainteté éminente. En ce temps, il advint que Gervais fut élu par tous les suffrages au gouvernement de l'abbaye de Saint-Savin *. Mais l'humble religieux, se défiant de ses propres forces, ne voulut accepter cette charge qu'à la condition de pouvoir s'adjoindre Bernard en qualité de prieur. Il fut fait ainsi, ajoute l'hagiographe, parce que la Providence voulait rappeler à sa première ferveur le monastère de Saint-Savin, depuis longtemps tombe dans le relâchement par la négligence des précédents abbés. La réforme y fut bientôt établie, mais un triste incident faillit tout compromettre. Gervais, par un zèle mal entendu pour les intérêts temporels de cette maison religieuse, forma le projet d'y annexer une église paroissiale dont un seigneur du voisinage lui proposait l'achat. Bernard savait que ces sortes de transactions venaient d'être interdites comme simoniaques par le souverain pontife ^. Il refusa donc absolument son adhésion. Gervais en conçut un tel chagrin qu'abandonnant le gouvernement du monastère, sans toutefois renoncer à la dignité abbatiale, il se retira dans une solitude à l'écart et vécut quelque temps en ermite. Sur les entrefaites, le pape Urbain II étant venu à Glermont (1095) appeler les chevaliers français à la délivrance de Jérusalem, Gervais prit la croix, et sans attendre le départ de l'armée entreprit le pèlerinage de Terre-Sainte en compagnie de plusieurs autres abbés et moines. Son ressentiment contre Bernard était toujours aussi vif; il ne consentit même pas à recevoir sa visite d'adieu. Prenant la voie de mer, il s'embarqua pour les
* On croit que saint Savin qui vivait vers l'an 450, fut disciple de saint Germain d'Auxerre. Il a laissé dans le Poitou une mémoire en bénédiction. Ses actes ne sont point venus jusqu'à nous. (Cf. Bolland. Ad. SS., xijulii.) Une abbaye fort ancienne, dont peut-être il fut le fondateur, était connue sous son vocable dès le ixc siècle.
2 Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 129-130.
côtes de Syrie. La traversée fut heureuse. Arrivés sains et saufs à Joppé (Jaffa), les pèlerins se dirigèrent aussitôt sur Jérusalem. Un jour, comme Gervais, monté sur un âne, s'était éloigné quelque peu de ses compagnons de route, un lion,, bondissant tout à coup du haut d'un rocher, déchira de ses dents et de ses griffes le malheureux abbé et sa monture. Or, à l'instant même oii ce tragique événement avait lieu en Palestine, le prieur Bernard, qui visitait une ferme du monastère de Saint-Savin, en eut la révélation par l'Esprit de Dieu. S'adressant à l'un des moines qui l'accompagnaient : Retournez à l'abbaye, lui dit-il, et prévenez Guillaume Samuel que l'abbé Gervais, son oncle, vient d'être massacré en Judée par un lion. Faites sonner les cloches pour la vigile de l'office des Morts, que nous célébrerons demain à l'intention du défunt. — Grand fut l'étonnement des religieux. On se demandait ce qu'une nouvelle si extraordinaire pouvait avoir de vrai, et par quelle voie Bernard en avait eu connaissance. Mais quelques mois après, au retour de leur pèlerinage (1096), les compagnonsde Gervais confirmèrent la sinistre vérité. En rapprochant les heures et les dates, la coïncidence entre la révélation de Bernard et l'accident lui-même se trouva d'une exactitude rigoureuse K »
4. (( Les religieux de Saint-Savin, continue l'hagiographe. Retraite ayant dès lors à choisir un nouvel abbé, se disposaient à porter désert. Le b. leurs suffrages sur le saint prieur. Mais, dans son humilité, l'Etoiieà l'homme de Dieu se trouvait indigne d'une telle charge. Il s'enfuit baud. Les~ clandestinement, résolu d'embrasser la profession anachorétique, sert. L'ermite pour laquelle il s'était toujours senti un attrait particulier. Or, laforêP non loin de Saint-Savin, un vénérable ermite, le bienheureux Pierre de l'Étoile 2, vivait dans la solitude de Font-Gombaud, 011 il fonda plus tard le monastère de ce nom. Bernard le connaissait depuis longtemps, il vint le prier de l'accepter pour disciple.
1 S. Bernard. Tironens. Vita, cap. i et 11 ; Pair, lat., t. CLXXII, col. 1378.
2 Pierre de l'Étoile (Cf. Dom Piolin, Histoire de l'église du Mans, t. III, p. 461), fondateur du monastère de Font-Gombaud, mourut en 1114, emporté par le terrible fléau dit Mal des Ardents. (Cf. Bolland.,t. II, april.,^. 228.) Le P. Hélyot lui donne le titre de Bienheureux. {Did. des ordres relig.y t. II, p. 301.)
du Maine.
Pierre le reçut en grande allégresse de cœur, mais il lui fît observer que les religieux de Saint-Savin ne manqueraient pas de le découvrir dans une retraite si voisine de leur monastère, que dès lors il se verrait bientôt contraint, soit par leurs instances, soit par Tautorité de l'évêque de Poitiers (saint Pierre II), à reprendre avec le titre d'abbé le gouvernement de leur maison. Il fut donc convenu que Bernard changerait de nom, et prendrait celui de Guillaume. Sous ce pseudonyme, Pierre le présenterait aux ermites, nombreux alors, qui s'étaient fixés dans les vastes forêts du Maine et de la Bretagne. Ces colonies érémitiques formaient comme une nouvelle Egypte chrétienne, transplantée sur le sol de France : Quasi altéra JSgyptus erat. Des multitudes de saints anachorètes y vivaient dans des cabanes de branchages. Les princes de ces déserts étaient Robert d'Arbrissel, déjà fondateur du monastère de Sainte-Marie de la Roë *, et se préparant à élever la fameuse abbaye de Fontevrauld; Vital de Mortain, qui devait plus tard fonder l'abbaye de Savigny au territoire d'Avranches^; Raoul de la Fustaye, le futur fondateur de la congrégation de Saint- Sulpice de Rennes ^, L'inconnu, que Pierre de l'Étoile allait leur présenter sous le nom de Guillaume, était digne de prendre rang parmi ces illustrations de la solitude. Après un long voyage, le prieur fugitif et son vénérable guide arrivèrent dans la forêt du Nid de Merle, près du a divin Vital » {divi Vitalis)^ qui accueillit le frère Guillaume et se chargea de le faire admettre dans la congrégation des ermites. Ayant ainsi terminé sa mission. Pierre de l'Étoile retourna en Aquitaine. Les solitaires, convoqués pour prononcer sur la vocation du postulant, furent unanimes à le recevoir, et chacun d'eux offrit au nouveau-venu l'hospitalité dans sa cabane. Mais Vital déclara que frère Guillaume choisirait lui-même son maître spirituel, et qu'après avoir parcouru la forêt et visité toutes les cellules, il se prononcerait en connaissance de cause.
^ Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 299-300.
2 Saint Vital de Mortaiu est honoré à la date du 8 janvier.
3 Le vénérable Raoul ou Radulf de la Fustaye (Radulphus de Fusteia) mourut en odeur de sainteté le 16 août 1129.
Les anachorètes le conduisirent donc processionnellement, au chant des psaumes, dans leur désert. Arrivé à la dernière cellule, Guillaume témoigna le désir de s'y fixer. C'était la plus pauvre et la plus dénuée de toutes. Elle était habitée par un ermite, nommé Pierre, qui ne sachant ni l'agriculture ni le jardinage, n'avait guère d'autre nourriture que des herbes et des fruits sauvages, auxquels il ajoutait le pain qu'il se procurait en fabriquant, de son métier de tourneur, quelques petits objets dont la vente était sa seule ressource. La case étroite qui lui servait de demeure était formée d'écorces d'arbres, et abritée dans les ruines d'une ancienne chapelle dédiée à saint Médard. Des branches de chêne recourbées et attachées avec des liens d'osier formaient une espèce de toit naturel, qui laissait d'ailleurs libre passage aux vents et à la pluie. En voyant sa chétive cabane préférée par le nouveau venu à tant d'autres mieux aménagées, Pierre témoigna une joie toute sainte. «Je ferai de mon compagnon un habile tourneur! » disaitil. Puis il voulut offrir à tous les anachorètes un festin de congratulation. Mais il n'avait absolument rien à leur servir. Prenant alors deux corbeilles, il courut aux arbres les plus proches, cueillit des pommes sauvages, des mûres et des noisettes. Il ne trouva rien de plus appétissant et revenait un peu contristé de sa maigre récolte, lorsque, dans le tronc creux d'un chêne, il aperçut un rayon de miel déposé par une ruche d'abeilles. Ce fut ce jour-là le festin des hôtes du désert. Pour le compléter, ajoute le chroniqueur^ il aurait fallu du pain, mais il n'y en avait pas ^ »
5. « Frère Guillaume passa deux ans dans une joie céleste et Bernard dans
P -I • ,' HT' 1 iTi- l'île déserte
une proionde pvaix , continue 1 hagiographe , sous la direction de chaussey. de l'ermite Pierre. Un jour, on vint lui dire que les religieux de Saint-Savin, après mille recherches infructueuses dans les forêts de l'Aquitaine et de l'Anjou, avaient fini par découvrir le mystère de son pseudonyme et le lieu de sa retraite. Munis d'une lettre de l'évêque de Poitiers, qui menaçait d'excommunication l'humble fugitif, ils accouraient pour le constituer abbé et le
* Gaufred, Grass., Vit. S. Bernard. Tironens., cap. m; Pair. M., loc. cit.^ col, 1382.
ramener en triomphe dans leur monastère. A cette nouvelle, Bernard s'écria : Si les forêts n'ont pu me cacher, je trouverai bien sur les côtes de Tocéan quelqu'île oii l'on ne me découvrira point ! — Et il s'enfuit aussitôt dans la direction de la Normandie. Un des ermites s'offrit pour l'escorter. Un autre glissa dans la main de ce compagnon improvisé dix-huit pièces de monnaie, nummi, afin de subvenir à la détresse des deux pèlerins du Seigneur. Mais quand Bernard le sut, il manifesta la plus vive indignation. Ou vous ne m'accompagnerez pas plus loin, dit-il au moine, ou vous vous débarrasserez de cet argent. Croyez-vous que dans les régions que nous allons parcourir le Christ soit pauvre, lui qui est la seule richesse de l'univers? Avec Jésus-Christ pour guide, ne craignez jamais la pauvreté. — Comme il parlait ainsi, un habitant de la campagne vint à passer sur leur chemin. Bernard lui donna les dix-huit pièces de monnaie. Le villageois reçut cette largesse avec de grandes actions de grâces. Mais Bernard s'estimait mille fois plus heureux, parce que, dépouillé de tout, Dieu seul était son trésor. Arrivé sur les côtes de Normandie, et apprenant qu'à une distance de dix milles en mer se trouvait un îlot complètement inhabité, appelé Causevm (aujourd'hui Chaussey) S il s'y fit conduire par une barque de pêcheur. Là, sans aucune communication avec les humains, plongé dans la contemplation des choses divines, passant les nuits et les jours en prières, arrosant le sol de ses larmes, il vécut plusieurs mois sans pain, sans feu, sans compagnon, car l'ermite de la forêt ne l'avait suivi que jusqu'à la côte, et après l'avoir vu en sûreté il était retourné à son désert. Souvent depuis, ajoute Gaufred le Gros, nous avons demandé à l'homme de Dieu comment, dans cette île absolument dénuée de ressources, il avait pu ne pas mourir de faim. Mais il évitait de répondre à nos questions, mettant à cacher ses mérites et ses héroïques labeurs la même dissimulation artificieuse qu'un cri-
^ Iles-Chaussey (Manche), situées à 14 kilom. 0. de Granville. La principale a environ 2 kilomètres de long sur un de large. Ces îles encore aujourd'hui sont inhabitées. L'été seulement les tailleurs de pierre de Granville viennent y exploiter de magnifiques carrières de granit.
minel à voiler ses méfaits. Nous sûmes pourtant, par quelques rares indiscrétions échappées à sa modestie, qu'il avait vécu tout ce temps de racines crues arrachées sur les pentes des rochers K »
6. « Sa réclusion volontaire fut marquée par un épisode qu'il bretorfs'^eUes nous a lui-même raconté. Des pirates bretons, montés sur trois "^[gîSsI*^ navires, avaient quitté l'Armorique, et s'avançant vers le littoral d'Angleterre donnèrent la chasse à deux vaisseaux marchands appartenant à ce pays. Malgré la plus vive résistance, les matelots et les marchands anglais durent céder au nombre ; les pirates massacrèrent tous ceux qu'ils saisirent les armes à la main, chargèrent les autres de chaînes, les attachèrent aux bancs des rameurs et se dirigèrent avec leur prise sur les côtes de Bretagne. Une tempête les écarta de leur route et les força de relâcher à l'île de Ghaussey. Ce fut pour Bernard un spectacle émouvant que celui des pirates mettant pied à terre avec des chants de triomphe et d'allégresse, pendant que leurs malheureux captifs, les mains chargées de fers, poussaient de lugubres gémissements, pleurant avec la patrie absente la perte de leurs richesses et de leur liberté. L'homme de Dieu ressentit une pitié profonde et pour les vainqueurs et pour les vaincus. Si les marchands anglais avaient perdu les biens de ce monde, ceux dont ils étaient esclaves perdaient leur âme et leur salut éternel. S'adressant aux farouches pirates, Bernard leur dit : Cessez de faire le métier des démons sur terre et sur mer. Restituez tout ce que vous avez pris à vos frères les anglais , et remettez-les en liberté. — Il consolait ensuite les infortunés marchands. Demandez à Dieu , leur disait-il , la conversion de vos persécuteurs. Aimez leur âme : suivez l'exemple de Jésus- Christ qui priait pour ses bourreaux. y> Mais ni les pirates ni leurs victimes ne prêtaient l'oreille aux exhortations de l'homme de Dieu. Les premiers l'insultaient avec l'orgueil du triomphe, les autres ne lui répondaient que par de nouvelles lamentations. Vers le soir, à l'heure du crépuscule, la tempête ayant cessé et le vent étant redevenu favorable, les pirates remirent à la voile. »
* Gaufre d. Crass., Bernard. Tir. vit.; Pair, lat., tom. cit., col. 1384.
Après avoir fait embarquer leurs prisonniers, ils se dirigèrent sur les côtes de Bretagne, où ils espéraient arriver le lendemain matin. Bernard passa la nuit en prières, suppliant le Seigneur de manifester tout à la fois son pouvoir et sa clémence efn faveur de ces misérables, que leur aveuglement précipitait vers la damnation éternelle. Mais on eût dit que Satan luttait contre le saint ermite, comme autrefois contre le patriarche Job. Malgré les prières de Bernard, la traversée fut aussi heureuse que les pirates pouvaient le souhaiter. Le calme le plus profond régnait sur les flots, et le vent se maintint constamment favorable. Les vainqueurs se partagèrent entre eux le butin, opération qui occasionna des rixes fort vives, mais aucune ne fut sanglante, et l'accord était rétabli lorsqu'aux premières lueurs du jour on aperçut le port. Les manœuvres du mouillage commencèrent aussitôt : les ancres avec leurs dents de fer furent préparées pour être lancées sur Jes points culminants de la rive ; on fit avancer les planches qui devaient servir de ponts volants ; on se disposait à ficher sur le rivage les pieux armés de fer pour amarrer avec des câbles la proue des navires '. Soudain éclata un orage épouvantable, mêlé de foudres et d'éclairs ; un vent furieux repoussa les vaisseaux loin de la côte. Les flots s'élevaient jusqu'au ciel, les rameurs se tenaient couchés sur leurs bancs, éblouis par la lueur des éclairs, impuissants à manier leurs rames dont les attaches s'étaient rompues ^.
* Tous ces détails techniques, racontés par Gaufred le Gros, disciple et hagiographe de saint Bernard de Tiron, sont intéressants au point de vue de l'histoire de la marine au xii^ siècle. Voici le texte latin du chroniqueur : Denique piratse jam intérim ad portum optaium pervenerant : jam ferreii^ anchorarum dentibus littoris scopulos apprehendere inchoahant; jam e navibus pontes educere, tonsillas (a) figere, prosnesiorumve W retinaculis rates sistere festinabant. {Pair, loi., t. CLXXII, col. 1386.)
2 Strampis rumpentibus. Ce mot, qui ne se trouve pas dans le Glossaire de Ducange, nous parait désigner la petite couronne de cordage destinée à fixer la rame au montant en bois qui lui sert de point d^appui.
(a) Tonsilla — palus dolatus et cuspide prœferratus, qui navis religandi causa in littore figitur. (Ducange, Glossar. med. et inf. latin.) (6, Prosnesia seu Prodenses — funes qui a prora alligantur ad terram. (Ducange, ibid.)
Les voiles déchirées par la tempête flottaient en lambeaux ; les mâts se rompirent et tombèrent avec fracas sur le pont, faisant incliner les navires dont le flanc s'off'rait aux vagues amoncelées. Le désespoir fut au comble lorsque, le gouvernail s'étant brisé sous la main des pilotes, toute direction devint impossible. En face d'une mort imminente, les pirates détachèrent les marchands captifs et s'agenouillèrent à leurs pieds, Implorant leur pardon, leur promettant la restitution entière de leurs richesses et les suppliant de les aider de leurs conseils, s'ils connaissaient quelque moyen de salut. Mais comment vaincre tous les éléments déchaînés? On essaya pourtant : tout ce que l'énergie humaine et la science nautique peuvent faire en un tel péril fut tenté sans succès. Les malheureux n'attendaient plus qu'un naufrage inévitable. Ils se tournèrent alors vers Dieu, leur unique espérance. Déplorant leurs crimes, ils se frappaient la poitrine et adressaient des vœux au ciel. Les uns promettaient de faire le pèlerinage de Jérusalem, d'autres celui de Rome, d'autres celui de Saint- Jacques en Galice. Accomplissant les uns vis-à-vis des autres une sorte de ministère sacerdotal, ils se confessaient réciproquement les péchés de leur vie et recevaient ou prescrivaient des pénitences. Puis se donnant le baiser de paix, ils demeurèrent en prière, pour qu'à l'instant suprême le démon ne trouvât parmi eux que des âmes repentantes. Tout à coup, une inspiration jaillit du cœur et des lèvres de l'un d'entre eux. Frères, s'écria-t-il, nous sommes sauvés! Faites ce que je vais vous dire. Hier nous avons outragé le saint ermite des Iles-Chaussey ; nous avons résisté à ses supplications, tourné en dérision ses pieux conseils. Levons tous la main et faisons vœu, si le Seigneur permet à nos vaisseaux d'aborder à son île, de faire tout ce que le saint nous prescrira. — Ces paroles furent accueillies comme un oracle du ciel ; toutes les mains furent levées, toutes les voix redirent le vœu. A ce moment la tempête redoubla de furie, les navires faisaient eau de toutes parts, chacune des vagues immenses qui se précipitaient comme des montagnes semblait devoir les engloutir. Un choc épouvantable se produisit, les malheureux se crurent per-
dus. Ils étaient sauvés. Les vaisseaux venaient d'être jetés par une lame monstrueuse à la côte de Ghaussey : quatre se brisèrent en touchant la rive, le cinquième était à peu près intact, mais tous les passagers étaient sains et saufs. Ils s'embrassèrent en pleurant de joie, remerciant le Seigneur et appelant à grands cris le saint ermite aux prières duquel ils attribuaient leur salut. Prosternés à ses pieds, ils lui rendirent grâces, puis chacun d'eux lui fit sa confession particulière. Quelques-uns le supplièrent de les garder sous sa direction et de les recevoir dans l'ordre des ermites. Bernard y consentit. D'autres furent désignés par lui pour accomplir, au nom de tous, les trois vœux de pèlerinage à Saint- Jacques de Gompostelle, à Rome et à Jérusalem. Les marchands anglais furent remis en possession de toutes leurs richesses. Avec les débris des quatre vaisseaux hors de service, ils construisirent un oratoire et quelques cabanes pour Bernard et ses nouveaux compagnons. Les travaux durèrent une huitaine dejours, pendant lesquels cette communauté de pieux pénitents réjouit par sa ferveur les anges de Dieu qui veillaient sur cette île de bénédiction. Tous auraient voulu prolonger leur retraite en compagnie du saint ermite, mais les provisions sauvées du naufrage étaient épuisées et l'îlot n'offrait aucune ressource que des herbes sauvages. On remit à flot le navire providentiellement préservé. Les marchands anglais et les pirates convertis avaient une telle frayeur, au souvenir de leurs récentes angoisses, qu'il fallut toute l'autorité de l'homme de Dieu pour les déterminer à reprendre la mer. Il bénit le vaisseau et leur dit : Allez en paix ; votre traversée sera heureuse ; chacun de vous rentrera dans sa demeure. — Sur cette assurance, ils mirent à la voile et la prédiction du saint s'accomplit au pied de la lettre *. »
Pierre de 7. Avcc Ics Douvcaux crmitos qui avaient embrassé sa vie de / mitage'^def ' péuitence, Bernard s'établit dans les cellules en bois construites par ' Retourd?* les marchands anglais. Jusque-là il n'avait eu d'autre abri que les lerforèts du^ grottes naturelles formées par les rochers. « Cependant, reprend
Maine.
Gaufred. Crass., Vit. S. Bernard. Tironens., cap. iv, loc.cit., col. 1389.
l'hagiographe, les moines de Saint-Savin, désespérant de le retrouver jamais , s'étaient choisi un autre abbé. Pierre de l'Étoile, qui habitait leur voisinage, n'en fut pas plus tôt informé, qu'il se rendit près du bienheureux Vital de Mortain pour lui apprendre cette nouvelle. Rien ne s'opposait plus au retour de Bernard parmi les ermites de la forêt du Maine. B'un commun accord tous les frères exprimèrent le vœu de rappeler l'ouvrier apostolique que son humilité retenait depuis si longtemps caché dans une île déserte. Pierre de l'Étoile fut chargé de poursuivre son voyage et de ramener l'humble fugitif. Une barque de pêcheur le conduisit à l'îlot de Ghaussey. En apercevant cet homme vénérable, Bernard accourut, versant des larmes de joie, le nommant mille fois du doux nom de père, le serrant sur son cœur, et rendant à Dieu les plus touchantes actions de grâces. Après ces effusions de tendresse filiale : Père bien-aimé, lui demanda-t-il, dites-moi quelle est la situation de la province d'Aquitaine. Les églises du Christ y sont-elles en paix ? Les monastères ont-ils conservé la ferveur religieuse et la régularité de la discipline sainte? — Grâce à Dieu, répondit Pierre de l'Étoile, les chrétientés d'Aquitaine sont paisibles et prospères. Les moines de Saint-Savin ont placé à leur tête un nouvel abbé. — A ces mots, Bernard ne put réprimer une exclamation de joie. Pierre de l'Étoile en profita pour lui exposer le but de son voyage, la mission dont il était chargé par le bienheureux Vital de Mortain et l'ardent désir des ermites de le revoir dans leur forêt. Je ferai ce qu'on demande de moi, répondit Bernard. A Dieu ne plaise que par un refus je contriste un député tel que vous, et des frères qui me témoignent tant de charité ! J'aurais cependant désiré finir mes jours dans cette solitude. — Ayant ainsi heureusement accompli sa mission, Pierre de l'Étoile retourna à Font-Gombaud. De son côté, Bernard avec ses nouveaux disciples rassemblant les quelques objets pieux qui paraient son oratoire, quitta les Iles-Chaussey et revint dans les forêts du Maine. Son retour fut accueilli avec une sainte allégresse par les pieuses colonies du désert. On l'aida à construire des cellules à Font- Sihard, et il s'y établit avec les néophytes qu'il ramenait d'outre-
mer. Il s'y vit bientôt entouré d'une foule immense qui affluait de toutes les contrées environnantes, pour entendre de sa bouche les paroles de salut et de vie ^ »
Réginaid 8. « Or, coutinue l'hagiographe, le vénérable Réginald, abbé
^^prfenTe^" de Saiut-Cyprien de Poitiers, en apprenant ces merveilles, envoya tourdeB^t" quelques-uns de ses religieux pour savoir si l'ermite dont on parmoSère^de l^it tant était bien le même Bernard qui, en 1066, avait reçu de st-Cypnen. ^^^ mains la tonsure et l'habit monastique. La joie du vieillard fut grande lorsqu'il reçut une réponse affirmative. Il suppliait depuis longtemps le Seigneur de ramener à son monastère ce disciple bien-aimé, qu'il avait choisi entre tous pour son futur successeur. Sans perdre une minute, craignant que quelque église-cathédrale ou quelque puissant monastère vînt lui ravir son trésor, le pieux abbé, malgré le poids des années qui avait courbé son corps en deux, jam siUcernium morbo senioque confectum, se mit en route, et arriva inopinément près de l'ermite. A la vue de son vénérable maître et père spirituel, Bernard lui prodigua tous les témoignages d'une filiale tendresse et mit à sa disposition le peu de ressources qu'il était possible de se procurer dans ces forêts sauvages. Mais Réginald ne venait pas chercher l'hospitalité, il venait enlever l'hôte lui-même ; et il y réussit par un stratagème fort ingénieux. Fils bien-aimé, dit-il à Bernard, les intérêts du monastère de Saint-Gyprien m'ont amené dans la province du Maine. En apprenant le bien que le Seigneur opère par vous et auquel j'applaudis d'un cœur vraiment paternel, je n'ai pas voulu traverser ces contrées sans vous revoir, vous don- ' ner le baiser de paix, et recommander ma vieillesse à vos prières si puissantes au ciel. Dieu a béni le voyage que je viens de faire, j'ai recouvré pour notre monastère des sommes importantes, qui constituent un véritable trésor. Je les emporte avec moi et je crains de me les voir dérober par quelque ravisseur, au milieu de ces vastes forêts. Vous êtes connu de tous dans ces régions solitaires, et tous vous respectent. Prenez-moi donc sous votre
1 Gaufred. Crass., Vit. S, Bernard. Tironens., cap. v, loc. cit., col. 1391.
sauvegarde et escortez-moi ; nous éviterons ainsi toutes les embûches qui pourraient m'être tendues. — Bernard y con- . sentit volontiers, et accompagna le pieux vieillard jusqu'aux limites de la forêt. Quand il l'eut conduit à une route parfaitement sûre, il se prosterna à ses pieds, lui demanda sa bénédiction et voulut retourner à son ermitage. Mais Réginald le retint. Mon fils, lui dit-il, aucun autre intérêt que celui de la charité ne m'a fait entreprendre, à mon âge et avec mes infirmités, un voyage dans ces contrées lointaines. Aucune ambition terrestre n'a imposé ce labeur à ma caduque vieillesse. Vous êtes, ô mon fils, l'unique trésor que je sois venu chercher. Je ne craignais pas d'autres ravisseurs que les ermites, vos frères et vos disciples. Maintenant, grâce à Dieu, nous avons échappé à leurs mains ; ils ne sauraient vous enlever à mon amour. Je suis en possession de la seule vraie richesse qui sera le trésor spirituel de notre monastère, trésor depuis trop longtemps perdu, aujourd'hui heureusement recouvré. Je vous supplie donc, trèsdoux fils, de pardonner à votre père la ruse innocente dont il s'est servi à votre jgard. Je savais qu'autrement il ne m'eût jamais été possible de vous arracher à votre solitude bien-aimée. — A ces mots, Bernard demeura quelque temps silencieux. Il réfléchissait à l'autorité du saint vieillard qui avait reçu ses premiers vœux d'obéissance, qui avait sur lui le droit de commandement, et qui en usait avec de si touchantes prières ; il considérait les desseins de la Providence dans ces circonstances si extraordinaires et si imprévues. Enfin prenant une résolution définitive : Je le sais, dit-il, ô mon père, je le sais ! Un acte de désobéissance envers vous serait pour moi pareil à un crime d'idolâtrie K Cependant une grave responsabilité pèse sur ma conscience. Il m'est à la fois périlleux
' Quasi scelus idololatriœ nolle acqidescere. I Reg., xv, 23. — On sait que cette parole de Samuel au roi Saûl était devenue, après le double commentaire qu'en avaient fait saint Grégoire le Grand dans ses Dialogues et saint Benoît dans sa Règle monastique, le grand principe de la hiérarchie ecclésiastique et religieuse au moyen âge. Dans sa lutte contre le pseudoempereur Henri IV, saint Grégoire VII eut, comme nous l'avons dit, de fréquentes occasions de la rappeler au souvenir des catholiques fidèles.
et dur de quitter les disciples qui se sont attachés spontanément à moi. Après mon départ, ils vont se croire orphelins; dans leur désolation, ils accuseront leur père de les avoir abandonnés. C'est à vous, dans votre sagesse, de pourvoir à leur salut. — A cette observation, Réginald répondit en ces termes : Votre compagnon va retourner près d'eux et leur apprendre ce qui s'est passé. Il leur dira, de ma part, que tous ceux qui voudront vous rejoindre, auront au monastère de Saint-Cyprien la faculté de vivre sous votre direction à leur façon accoutumée. Je pourvoirai à leur établissement et à tous leurs besoins. — Les choses furent réglées de la sorte, et après cet heureux voyage, Réginald rentra dans son abbaye avec sa glorieuse conquête. A l'aspect de Bernard, qu'ils n'avaient pas revu depuis tant d'années, les rehgieux de Saint- Gyprien éclatèrent en hymnes d'allégresse. Mais son extérieur inculte, ses cheveux hérissés, sa longue barbe, la peau de mouton sordide qui lui couvrait les épaules, les lambeaux d'étoffe grossière qui lui tombaient sur les jambes, tout son accoutrement d'ermite, les étonnait fort et les scandalisait presque. Ils lui arrachèrent à l'envi ces insignes de la pauvreté érémitique, lui rasèrent la barbe, lui refirent sa couronne monacale, le revêtirent de la longue robe bénédictine, et tout heureux de l'avoir ainsi transformé, l'élurent, malgré sa résistance, prévôt de l'abbaye. Pendant que la joie la plus vive régnait au monastère de Poitiers, les solitaires des forêts du Maine étaient dans le deuil et les larmes. Les anciens pirates, disciples de Bernard, vinrent le rejoindre dans sa nouvelle demeure; les autres ermites essayèrent de le réclamer près de l'évêque de Poitiers, Pierre II. Mais celui-ci , informé de toute la négociation par Réginald , n'eut garde de leur prêter son concours.— Je vais mourir, avait dit Réginald au vénérable évêque. Après moi, il faut que Bernard soit abbé de Saint-Cyprien. Vous veillerez à ce qu'il ne puisse, comme autrefois à Saint-Savin, se soustraire par la fuite à une charge que Dieu lui réserve. Il sera la gloire de votre diocèse et de la sainte Église de Jésus-Christ ^ »
* Vita S. Bernard. Tiron., cap. v, loc. cit., col. 1393.
au désert.
9. « Quatre mois après (dans les premiers jours de l'an 1100), Bernard
abbé de Saint-
reprend l'haffioffraphe , Régmald atteint d une maladie grave Cyprien. sa
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sentit aue sa dernière heure était proche. Reunis autour de son l'abbayede
Cluny. Sent de mort, les religieux de Saint-Gyprien fondaient en larmes, conde retraite
Ils le supplièrent de leur désigner lui-même le successeur que l'Esprit de Dieu lui ferait connaître. Il ne m'appartient pas, répondit le saint vieillard, de trancher par voie d'autorité une question si grave et si délicate. Cependant votre désolation et vos instances me touchent le cœur. Si vous m'en voulez croire, vous élirez après moi le vénérable Bernard, ce digne serviteur de Dieu que la Providence vous a rendu naguère. En conscience, j'en prends le Seigneur à témoin, nul ne rae paraît plus saint et plus digne. — Ce conseil fut accueilli comme un oracle. Aussitôt que Réginald eut fermé les yeux à la lumière de ce monde, les religieux procédèrent à l'élection de Bernard et le contraignirent, malgré toutes ses résistances, à recevoir la bénédiction abbatiale des mains de l'évêque de Poitiers *. )) Ce fut sur ces entrefaites que les cardinaux-légats du siège apostolique, Jean et- Benoît, vinrent tenir à Poitiers le fameux concile oii l'anathème solennel fut prononcé contre Philippe I et Bertrade. Nous avons vu précédemment l'attitude héroïque de Bernard et du bienheureux Robert d'Arbrissel dans cette assemblée^. Bernard avait rencontré, au début de sa vocation monastique 3, le roi qu'il allait, en qualité déjuge, frapper d'excommunication au début de sa carrière abbatiale. « Quand il eut constitué dans l'ordre le plus parfait et la discipline la plus régulière l'abbaye de Saint-Cyprien, il se vit à son grand regret, dit l'hagiographe, engagé dans un conflit d'intérêts temporels avec la congrégation de Cluny, qui revendiquait un droit de suprématie sur son monastère et un cens annuel à titre de redevance. L'affaire fut déférée au pape Pascal II. Celui-ci, à la requête des rehgieux de Cluny, prononça en leur faveur, et déclara que Bernard devrait verser les sommes exigées ou renoncer
1 Vita S. Bernard. Tiron., cap. vi^ loc. cit., col. 1394.
2 Cf. no 75 du précédent chapitre.
3 Cf. no 3 du présent chapitre.
Normandie.
à sa dignité abbatiale. Loin de récriminer contre cette sentence, le serviteur de Dieu l'accueillit avec une joie indicible. En conscience, il ne croyait nullement fondées les revendications de la congrégation de Cluny; les admettre malgré leur illégitimité eût causé un tort irréparable au monastère de Saint-Cyprien. Gomme le souverain pontife lui permettait de donner sa démission, il le fit de grand cœur et retourna au désert *. » Prédications 10. Lcs véuérablcs Robert d'Arbrissel et Vital de Mortain ne le d?BemàrTen laissèrent cependant pas reprendre sa vie de solitude érémitique. (( Ces princes du désert, dit l'hagiographe, poursuivaient dans les diverses contrées des Gaules la mission régénératrice que leur avait confiée le pape Urbain II. Pieds nus, ils parcouraient les villages, les châteaux, les cités; prêchant partout la parole de Dieu, arrachant les hommes, les femmes, les vieillards, les jeunes gens aux passions et au dérèglement de leur vie. Sous les coups de ces vaillants athlètes du Seigneur, les cœurs les plus endurcis s'ouvraient au repentir, les habitudes les plus invétérées faisaient place à la ferveur de la pénitence. Les bonnes mœurs, la pratique de toutes les vertus, l'horreur du vice, succédaient à des années de désordre et de crimes. Ces grands semeurs du Verbe avaient le don de ressusciter les âmes; les conversions qu'ils obtenaient par milliers étaient un miracle quotidien, aussi frappant et plus difficile peut-être que la résurrection d'un mort. Bernard fat envoyé évangéliser la province de Normandie. Un jour, durant les fêtes de la Pentecôte, comme il prêchait à une foule de peuple sur la place publique de Coutances, l'archiprêtre de cette ville, un clérogame ayant femme et enfants, selon l'abominable coutume de cette époque 2, se présenta accompagné de prêtres et de clercs qui lui faisaient escorte. — N'êtes-vous pas moine? demanda-t-il au prédicateur. — Et sur un signe affîrmatif de Bernard : Gomment donc, reprit-il, vous qui êtes moine, c'est-
1 Vit. S. Bernard. Tiron., cap. vi, loc. cit.
2 Cf. n» 67 du précédent chapitre, où nous avons reproduit en note le texte latin qui constate et flétrit cette lamentable décadence du clergé simoniaque.
CHAP. lY. — SAINT BERNARD DE TIRON. 529
à-dire mort au monde, avez-vous l'audace de venir troubler les vivants par vos prédications insensées? — Mon frère bien aimé , répondit Bernard , n'avez-vous pas lu , dans la sainte Écriture, que Samson , ce héros du Testament ancien, mit à mort les ennemis de Dieu avec la mâchoire d'un âne mort*? Ecoutez donc, et vous tous, peuple qui m'entendez, retenez ma parole. Samson, dont le nom en langue hébraïque signifie « Soleil ^, » était la figure du Christ, le divin so^-eil de justice. Les ennemis qu'il avait à combattre représentaient les hommes pécheurs et pervertis, qui se liguent dans leur iniquité contre Jésus-Christ et sa loi. L'âne mort, c'est le peuple simple et obéissant dans sa fidélité, portant sans murmure le joug suave de l'Évangile et le trouvant léger, marchant dans la voie de l'humilité sainte, mort au monde, c'est-à-dire au péché et aux vices, selon le mot de l'apôtre : « Vous êtes morts, et votre vie est cachée en Dieu avec le Christ ^. » La mâchoire est armée de dents pour rompre et broyer : le prédicateur de la sainte Église doit de même être dur comme l'ivoire pour briser la résistance des pécheurs invétérés, pour soutenir le choc des ennemis de la sainteté et de la justice. Il doit l'être d'autant plus qu'il îui faut en sa propre personne combattre la mollesse de la chair, trancher jusqu'au vif dans son âme pour rejeter toutes les jouissances matérielles, toutes les délectations énervantes, et suffire au rude labeur d'une vie d'abstinence et de mortification. Sil comprend sa mission, s'il veut en être digne, s'il pratique luimême ce qu'il enseigne aux autres, il est en réalité un instrument de la force de Dieu qui rendait Samson invincible; puisque, de ses lèvres, tombe sans cesse la parole de Dieu, nourriture des âmes, selon le mot de Notre-Seigneur : « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu '^. » Que si le prédicateur enseigne bien mais vit mal, il n'édifie point les
1 Jud., XV, 14. — Cf. t. II de cette Histoire, p. 207.
2 On lit, en effet, dans l'Index étymologique des noms hébreux, chaldéens ^t grecs de la Yulgate : « Samson — sol ej'us, seu Dei. »
3 Coloss., III, 3. — '* Matth., iv, 4.
xxiY. 34
fidèles, il les corrompt; sa parole n'est plus un moyen de salut, elle tombe dans le mépris; le peuple imite ses exemples pervers, il le suit dans le chemin de la perdition. Il faut donc qu'il commence par être lui-même un modèle de sainte vie ; il lui faut étudier ensuite les divines Écritures, en pénétrer les sens mystérieux et profonds, nourrir son âme de cet aliment des forts, en savourer la vertu efficace, en pratiquer les enseignements célestes. Alors seulement il pourra avec quelque fruit accommoder cette nourriture divine à la capacité du peuple fidèle, pour le former peu à peu à la vie de Jésus-Christ, prélude ici-bas de la vie éternelle. Il lui sera donné, par une prédication assidue autant que discrète et sagement réglée, de faire servir la doctrine aux progrès constants des âmes. Mais il ne doit jamais oublier qu'il est un instrument de combat en même temps qu'un organe de vérité : il lui faut doncpar les morsures de la correction et de la menace arracher les pécheurs aux griffes de Satan, et restituer au corps du Christ, c'est-à-dire à l'Église, les âmes purifiées par les larmes de la pénitence. — Vous le voyez, ô mon bien-aimé frère, continua Bernard en s'adressant de nouveau à l'archidiacre clérogame, si le peuple chrétien doit être mort au monde, combien plus le prédicateur ne doit-il pas a être cloué avec le Christ à la croix* » de la mortification? L'autorité qu'il acquiert ainsi lui donne un pouvoir immense pour reprendre et châtier les pécheurs, pour les ramener au joug de la discipline et de la vertu, pour dire avec l'apôtre : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Jésus-Christ^. » Dès lors, puisqu'un prédicateur de l'Église doit être mort au monde, puisque les peuples méprisent une parole qui ne serait point justifiée par la régularité des mœurs et la sainteté de la vie, de quel droit voudriez-vous m'interdire la prédication, à moi qui suis moine, qui m'efforce malgré ma faiblesse d'être vraiment mort au monde, sans autre ambition que celle de travailler au salut des âmes par mon enseignement et par le spectacle d'une vie mortifiée ? Le bienheureux pape Grégoire, ie grand saint Martin de
1 Galat., 11, 19. — 2 1 Cor., ii, 1.
Tours, et tant d'autres illustres prédicateurs de la vérité, ne furentils pas moines? Ne donnèrent-ils pas, les uns dans le pontificat suprême, les autres dans le gouvernement de leurs églises épiscopales, le spectacle de leur mortification comme un exemple universel pour les chrétiens? Plus je suis moine de nom et d'effet, plus j'ai le droit d'user de la faculté de prêcher, qui m'a d'ailleurs été légitimement conférée*. — Quand il eut cessé de parler, le peuple acclama l'homme de Dieu. L'archidiacre, touché par une grâce secrète qui n'alla cependant point jusqu'à la conversion, perdit l'arrogance de son attitude. Il contint le flot de ses prêtres clérogames, lesquels avec leurs femmes et leurs enfants, accourus en grand nombre à Coutances pour la procession annuelle de la Pentecôte, voulaient mettre en pièces le courageux missionnaire. Le soldat du Christ Bernard continua donc ses prédications apostoliques; il affrontait héroïquement les luttes du dehors et foulait aux pieds les craintes pusillanimes de son entourage ^. »
11. (( Cependant depuis quatre années privés de leur pasteur, Bernard continue l'hagiographe, les religieux de 'Saint-Cyprien résistaient, monastère de non sans de grandes dépenses et de rudes labeurs, aux préten- Premier '
VOVâfîTG à
lions de l'abbé de Cluny. Ils étaient soutenus dans cette lutte par Rome. Nou-
vgIîgs luttes
le vénérable évêque de Poitiers (saint Pierre II). Mais lui-même contreVabfinit par se sentir trop faible pour les appuyer efficacement. Il ^^^ ^ ""^* leur remit une lettre pour Bernard, avec ordre à celui-ci de revenir sur-le-champ au secours de son monastère. L'homme de Tobéissance parfaite s'arracha sans murmure à ses prédications, et revint à Poitiers, Quelques jours après, le saint évêque et toute ^
la communauté le supplièrent de faire le voyage de Rome, afin de traiter directement avec le pape Pascal II une affaire si épineuse. Bernard, vêtu de sa pauvre livrée d'ermite, monté sur un âne et escorté de quelques-uns de ses frères du désert, se mit en
1 On se rappelle qu'Urbain II avait conféré au bienheureux Robert d'Arbrissel les pouvoirs les plus étendus pour lui-même, et pour les disciples qu'il jugerait à propos de s'adjoindre dans l'œuvre des prédications apostoliques. (Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 300.)
s S. Bernard. Tironens. Vit., cap. vi; Pair, lat., t. CLXXII, col. 1399.
route pour la ville éternelle. Arrivé après mille souffrances au terme du voyage, il se présenta à l'audience du seigneur apostolique, et lui demanda avec une humble assurance pourquoi il l'avait privé de sa charge abbatiale. Le pape qui avait appris de la bouche des cardinaux Jean et Benoît, à leur retour d'Aquitaine, l'héroïque sainteté du serviteur de Dieu et l'invincible courage dont il avait donné la preuve au concile de Poitiers*, prit le pauvre ermite par la main, l'introduisit dans son oratoire particuher et eut avec lui, seul à seul, une longue conférence. Il le ramena ensuite dans la grande salle du palais, et en présence des cardinaux le rétablit dans sa charge abbatiale. Bernard, après avoir reçu la bénédiction apostolique, revint à Poitiers et reprit en paix le gouvernement du monastère de Sainl-Cyprien (1106- 1110). )) Sous sa direction la discipline fut rétablie dans toute sa vigueur, mais, comme à Molcsmes, elle effrayait le relâchement et la tiédeur d'un certain nombre d'esprits réfractaires.- Deux partis se formèrent bientôt, l'un marchant avec une joie virile dans les sentiers de la perfection chrétienne, l'autre conspirant pour se débarrasser du joug et contraindre l'homme de Dieu à s'éloigner. « Les mécontents imaginèrent d'abord, reprend l'hagiographe, une vexation d'un genre fort singulier. Ils firent clandestinement disparaître, après la récolte, toute la provision de blé et de vin qui devait durant le cours de l'année suffire à la nourriture des religieux et à celle des pauvres, dont un nombre considérable recevait chaque jour l'aumône des mains du saint abbé. Ils ne doutaient pas qu'en présence d'une telle détresse, Bernard ne prît le parti de résilier ses fonctions. Mais la Providence déconcerta leur espoir criminel. Un chanoine de Poitiers, grand admirateur de Bernard, remplaça les provisions frauduleusement soustraites par d'autres plus abondantes encore. La vengeance divine frappa deux des moines coupables. Atteints subitement d'une maladie mortelle, ils confessèrent leur sacrilège larcin, et désignèrent le lieu où ils l'avaient recelé. La mort fou-
1 Cf. no 75 du précédent chapitre.
Rome.
droyante de ces malheureux n'effraya point leurs complices; ceux-ci renouèrent de nouvelles intrigues contre le saint abbé. Ils se concertèrent secrètement avec les religieux de Cluny, promettant de reconnaître leur suprématie sur le monastère deSaint- Cyprien, pourvu qu'on obtînt du souverain pontife une nouvelle sentence enjoignant à Bernard d'acquitter les droits réclamés par la puissante congrégation, ou de renoncer à sa charge. Un décret pontifical rédigé en ce sens fut délivré à Rome * » (1109).
12. A cette époque saint Hugues de Cluny, dont nous aurons à second raconter la mort précieuse devant Dieu (28 avril 1108), avait cessé Bernard, à de vivre. Les manœuvres signalées par l'hagiographe ne furent donc point le fait de ce grand homme. Elles incombent à son successeur Ponce de Melgueil, neveu du fameux comte Raymond de Saint-Gilles, allié h la plupart des familles alors régnantes, et parent de Pascal II lui-même, qui l'avait levé des fonts baptismaux. Tous ces titres d'illustration mondaine n'avaient pas médiocrement contribué à son élection, qui eut d'ailleurs, comme nous le verrons plus loin, des conséquences déplorables. Ponce afficha dans sa nouvelle dignité un orgueil sans bornes; il prétendait à l'omnipotence sur tous les ordres religieux et s'intitulait avec emphase 1' « abbé des abbés. )> Son crédit à la curie romaine, ainsi qu'on disait alors, s'expliquait facilement par ses liens de parenté spirituelle et temporelle avec le pape. Telles étaient les circonstances dans lesquelles fut obtenu le nouveau décret pontifical ordonnant à l'humble abbé de Saint-Gyprien de reconnaître la suprématie de Cluny. Les mêmes scrupules de conscience qui avaient une première fois empêché l'homme de Dieu d'y consentir se reproduisirent avec la même énergie. Il reprit donc le chemin de Rome, et reparut devant le pape, le suppliant de daigner prendre personnellement connaissance des faits de la cause et des pièces produites par chaque parti. Mais sa requête fut rejetée. Pascal II exigea l'exécution stricte de la sentence, et Bernard dut opter entre la reconnaissance de la juridiction
* S. Bernard. Tiron. vita, cap. vu; loc. cit., col. 1400.
de Cluny ou sa propre démission. « Quand l'homme de Dieu se fut convaincu, reprend l'hagiographe , qu'il n'avait rien à attendre de la curie romaine et que le seigneur apoetolique était décidé à maintenir son jugement, il eut l'audacieuse idée d'en appeler à un tribunal qui ne se trouve point ici-bas et qui cependant domine tous les autres. Dans un transport de zèle et de foi, comme le juste dont parlent les Proverbes, «avec le courage indomptable d'un lion ', » sans que sa voix ni son visage perdissent rien de leur sérénité habituelle, sans que son accent trahît la moindre présomption vaniteuse, d'un ton calme et assuré, il dit au pape : Je me remets en toute confiance à l'arrêt que prononcera le souverain juge au jugement dernier. Là, toutes les obscurités, toutes les ignorances s'éclaireront d'une pleine lumière : les présents ne réussiront à séduire personne ! — La liberté presque injurieuse d'un tel langage indigna Pascal IL D'un geste menaçant, il fit signe à l'homme de Dieu d'avoir à sortir de sa présence. Quand Bernard se fut retiré, le pape demanda à ses conseillers quelle suite il devait donner à l'afTaire. Unanimement ceux-ci répondirent qu'il serait imprudent de ne pas tenir compte des graves paroles prononcées par un homme d'une sainteté si éminente. Les deux cardinaux Jean et Benoît appuyèrent cet avis. Ils déclarèrent que l'attitude de Bernard à l'audience pontificale leur avait rappelé sa contenance intrépide au concile de Poitiers, lorsqu'affrontant le martyre, il présentait sa poitrine au glaive des bourreaux. Touché de ces avertissements, le seigneur apostolique revint de sa première indignation et fit rappeler l'homme de Dieu. Il lui permit de produire en liberté ses explications, et Bernard, au milieu du plus profond silence, s'exprima en CCS termes : Je supplie votre excellente sublimité, révérendissime pape et père, de m'écouter en patience. Je serai court et ne dirai rien qui ne soit l'exacte vérité. Votre paternité sait ellemême, et c'est un fait connu de tous les membres de ce vénérable collège, que, plusieurs siècles avant la fondation du monastère de
ïProverb., xxviii, 1.
Gluny, celui de Saint-Gyprien de Poitiers était florissant ; qu'il jouissait de son autonomie; qu'il ne relevait d'aucune juridiction monastique étrangère. Maintenant l'abbé de Gluny revendique un privilège de suprématie sans l'appuyer sur aucun fondement sérieux. Le titre d'archi-abbé qu'il se donne est inconnu dans l'église latine. Nous avons des archevêques, des archiprêtres, des archidiacres ; mais le nom d'archi-abbé est une nouveauté aussi prétentieuse que despotique. La règle de Saint-Benoît, que malgré mon indignité je professe d'esprit et de cœur, n'en fait nulle mention. L'humble monastère confié à ma faiblesse ne relève donc et n'a jamais relevé, ni en droit ni en fait, de l'ordre de Gluny. Voilà, très-excellent père, la vérité que mes frères m'ont donné mission d'apporter ici. Leurs vœux se bornent à espérer que votre majesté excellente et sublime, chef du corps mystique de Jésus-Ghrist, c'està-dire de la sainte Église, aura compassion de ses membres souffrants, et ne voudra prononcer de sentence définitive qu'après un examen approfondi et un débat contradictoire. — Ayant ainsi parlé, Bernard s'inclina profondément et se tut. Le seigneur apostolique ordonna immédiatement aux défenseurs chargés de représenter les intérêts de la congrégation de Gluny d'exposer leurs moyens juridiques, et de prouver la légitimité de leurs revendications sur le monastère de Saint-Gyprien. Ils essayèrent de le faire, multipliant les affirmations, se jetant dans des digressions étrangères à la cause, mais n'apportant aucun titre, aucune preuve canonique. Bernard les écouta en silence, et ne crut pas devoir répliquer un seul mot à leurs vaines articulations. L'assemblée, après les avoir entendus, décida unanimement que l'a congrégation de Gluny n'avait aucune espèce de droit juridictionnel sur le monastère de Saint-Gyprien. Le seigneur apostolique, confirmant cette décision, rendit à Bernard sa dignité abbatiale, et lui proposa le titre de cardinal-prêtre de la sainte Église, le priant avec instance de demeurer à Rome pour l'aider de ses conseils dans l'administration des affaires *. »
* S. Bernard. Tironens. vita, cap. vu, loc. cit., p. 236.
Démission 13. (( Mais, continuG l'hagiographe, le saint homme n'avait 'Vemard. ^ d'attrait que pour le désert et la contemplation des choses diûaLt.^Re-" divines. Non-seulement il refusa avec une constante humilité les *Chaissèy et^ honncurs qui] lui étaient offerts, mais il supplia avec larmes le *''^în Maine'^^ souvcrain pontife d'accepter sa démission d'abbé de Saint- Cyprien. Pascal II fit la plus vive résistance : touché enfin de la modestie admirable et de la sainteté de cet homme, qui n'ambitionnait rien en ce monde et ne cherchait que Dieu seul, il lui accorda sa requête. Ne pouvant le retenir près de lui, il voulut du moins lui confier un ministère d'apostolat extérieur. Il lui donna une mission spéciale pour prêcher les peuples, entendre les confessions, prescrire les pénitences, baptiser, parcourir les provinces, et exercer toutes les fonctions des prédicateurs publics. Comme il craignait que, dans son ardeur pour les mortifications corporelles, l'homme de Dieu ne se laissât tomber d'inanition dans ses courses apostoliques, il lui prescrivit de se conformer à la règle de saint Paul et d'accepter en esprit d'obéissance les aliments que lui offriraient les chrétiens évangéhsés par sa parole. Je veux, ajouta le pape, être le premier à donner l'exemple. — Et il força le saint ermite à s'asseoir à sa table, durant tout le temps de son séjour à Rome. Comblé des faveurs et des bénédictions du pape, Bernard revint à Poitiers et remit aux religieux de Saint-Cyprien le décret pontifical qui assurait l'autonomie de leur monastère. IVenant ensuite congé d'eux, il partit avec quelques ermites pour sa pauvre île de Chaussey, où il avait déjà goûté les délices de la vie contemplative dans la solitude complète et le dénûment absolu. Il y retrouva sa petite église de planches, ecclesiolam, les modestes cabanes construites par les marchands anglais, et reprit avec des transports de sainte allégresse possession de son bienheureux désert. Mais Dieu avait d'autres desseins sur son humble serviteur. Des pirates, encore cette fois, furent les instruments inconscients et aveugles de la Providence. Une flottille montée par ces écumeurs de mer, aquatici impto^^es ^ aborda un jour sur les rivages de l'île : en quelques instants la petite église fut pillée, profanée et livrée aux flammes. Les vases sacrés, les ornements sacerdo-
taux, enlevés comme des trophées, servirent pour une orgie à laquelle les pirates se livrèrent sous les yeux du saint ermite. Consterné à la vue d'un sacrilège qu'il était impuissant h empêcher, et qui pouvait toujours se reproduire impunément sur cet îlot sans défense, Bernard résolut de le quitter pour aller rejoindre les ermites des forêts du Maine. Pendant qu'il exécutait ce dessein, la main de Dieu frappait les profanateurs. A la suite de leur chef, appelé Héobald, dont le nom était depuis longues années la terreur des côtes de Normandie et d'Angleterre, les pirates s'étaient élancés avec leurs barques à l'abordage de quelques navires marchands, mais ils rencontrèrent une résistance victorieuse. Tous périrent et leurs barques furent coulées à fond *. )>
14. « Bernard vint s'établir à quelque distance du bienheureux Bernard Vital de Mortain, au lieu dit Quercus-docta (le Chêne savant), dans puisrifogentune dépendance des forêts du comte Raoul de Fougères. le-Rotro»- L'homme de Dieu comptait y vivre inconnu du monde entier, et se livrer aux charmes de la solitude anachorétique. Mais le bruit de son retour ne tarda point à se répandre. On sut qu'il avait quitté l'îlot inhospitalier et presque inaccessible de Chaussey; on n'avait plus à redouter de le voir réclamé par les religieux de Saint-Cyprien qui s'étaient choisi un nouvel abbé. Les disciples affluèrent donc à son ermitage , comme des essaims autour d'une ruche d'abeilles. Leur nombre devint si considérable que Raoul de Fougères craignit de voir les pieux agriculteurs défricher toute cette partie de la forêt qui touchait à son parc, et où il entretenait dans une clôture soigneusement aménagée le gibier nécessaire à ses chasses. Il pria donc Bernard de choisir un autre séjour. L'homme de Dieu y consentit surle-champ, et fit partir quelques-uns de ses disciples pour explorer les profondeurs des forêts sur les points les plus éloignés de toute habitation humaine, cherchant de préférence un lieu désert, assez reculé pour ne gêner personne et assez étendu pour y construire un vaste édifice, amplam fabricam^ où tous les frères pussent
* -S. Bernard. Tiron. vita, cap. vu, loc. cit., col. 1404.
habiter avec lui sous le même toit. Les ermites avaient en effet jusque-là vécu dans des cabanes isolées, et c'était pour eux une douleur inconsolable de ne pouvoir jouir constamment de la présence de l'homme de Dieu. Ils eussent préféré mourir de faim près de lui, plutôt que de jouir de toutes les richesses du monde hors de sa délicieuse présence. Les envoyés commencèrent aussitôt leur voyage d'exploration, et le poursuivirent durant plusieurs jours à travers les ronces et les broussailles, sans trouver ce qu'ils cherchaient. Découragés ils convinrent de retourner près de leur maître. Cependant la nuit suivante, l'un d'eux eut une vision. Un jeune homme au visage resplendissant et tel qu'on dépeint les anges, lui dit : Levez-vous; allez sans crainte trouver Rotrocus (Rotrou), comte du Perche et de Mortagne. Il vous donnera l'emplacement que vous cherchez. — A l'instant même, l'ermite éveilla ses compagnons et leur raconta l'apparition dont il venait d'être favorisé. Mais ceux-ci n'en tinrent aucun compte et le ramenèrent avec eux près de Bernard, à qui ils firent part de l'inutihté de leurs investigations. On renouvela sans plus de succès d'autres recherches. Enfin deux des ermites qui avaient accueilli avec tant d'incrédulité la parole de leur compagnon se proposèrent pour tenter une démarche près du comte du Perche. Ce vénérable seigneur, hic venerabilis princeps, eut à peine entendu leur requête qu'il promit aussitôt de l'exaucer. Il possédait à un mille de son castrum de Nogent * un vallon fertile, nommé Arcissiœ (les Arcisses) ^, entouré d'une ceinture de forêts, arrosé par des sources d'eau vive, couvert de riantes prairies, offrant tout l'espace nécessaire pour de vastes constructions autour desquelles pouvait s'étendre une culture variée, le terrain étant également propre à fournir des prairies, des céréales et des vignobles. Les prédécesseurs du comte y avaient creusé un magnifique étang bordé d'oseraies. Rotrou y conduisit les deux ermites et fit dresser un acte de donation, à titre perpétuel, en faveur du bienheu-
* Nogent-le-Rotrou, Eure-et-Loir.
2 Les eaux de l'Arcise forment en ce Ueu une cascade qui donna son nom au domaine environnant.
reux Bernard. Celui-ci vint bientôt offrir ses actions de grâces au généreux comte, et prendre possession de ce nouvel asile. Mais dans l'intervalle la comtesse Béatrix, issue des comtes de Rochefort et mère de Rotrou, avait fait changer les premières dispositions de son fils. Craignant que le voisinage du nouveau monastère ne portât préjudice à une abbaye de religieux de Cluny, fondée par elle à Nogent, elle voulait éloigner les ermites. Rotrou proposa donc à l'homme de Dieu de résilier la première donation, lui offrant tel autre lieu qu'il voudrait choisir dans ses domaines. Bernard, habitué à tous les contre-temps, supporta celui-ci avec sa sérénité accoutumée et accepta la nouvelle ofl're du comte. Il trouva sur les limites du diocèse de Chartres, contiguës à la frontière de celui du Mans, dans la forêt de Tiron, sur la petite rivière de ce nom, un site complètement sauvage qui lui parut le lieu réservé par la Providence pour son futur monastère. Après en avoir obtenu de Rotrou une donation écrite, le saint partit aussitôt pour rassembler ses ermites dispersés dans les forêts de Normandie et de Bretagne et les amener à Tiron ^ »
15. ({ Donc, reprend l'hagiographe, l'an du Verbe incarné 1110, Fondation tous les disciples étant réunis et Bernard ayant reçu la bénédic- "de^Sn?^^ tion abbatiale des mains du seigneur Ives de bonne mémoire, alors évêque de Chartres, la première messe fut célébrée à Tiron le saint jour de Pâques (25 avril), dans une petite église construite en bois. Le nouvel abbé, s'adressant aux ermites, leur parla en ces termes : Frères très-chéris , le voilà donc ce lieu tant désiré, où dans la solitude, le silence et la paix, tous ensemble nous pourrons vaquer à la prière et à la contemplation des choses divines. C'est ici que le Christ nous appelle à porter sa croix ; c'est ici l'arène préparée par la munificence du Seigneur, si longtemps cherchée par votre pieux zèle. Vous allez dans les luttes érémitiques et le labeur quotidien y conquérir la couronne immarcescible de l'éternelle vie. Cette nature sauvage qui vous environne semble repousser toute habitation humaine ; n'en ayez aucun regret : réjouissez-vous plutôt qu'un tel séjour ne puisse
1 S. Bernard. Tironens. vita, cap. viii, loc. cit., col. 1407.
convenir qu'à des solitaires tels que vous. L'horreur de ce désert et son dénûment éloigneront les visiteurs indiscrets, les faux frères dont la conversation et le mauvais exemple corrompent les âmes. — La nouvelle colonie encouragée par l'homme de Dieu se mit avec ardeur au travail ; la discipline régna en ce désert avec une ferveur toute céleste. Or, cette année-là, par suite des pluies excessives du printemps, la récolte fut nulle, et la famine sévit si cruellement dans les provinces environnantes, que plusieurs milliers de personnes moururent de faim. Toutes les ressources firent défaut au monastère de Tiron, le pain y manquait absolument et Bernard n'avait aucun argent pour en procurer à ses nombreux disciples. Le saint homme affronta héroïquement cette disette, ((cherchant d'abord le royaume de Dieu,» selon le mot de l'Évangile, et ne doutant pas que (( le reste ne lui fût donné comme par surcroît*.» Sa constance et ses prières furent exaucées. Le Dieu qui transporta jadis le prophète Habacuc des plaines de la Judée aux rivages de Babylone, pour nourrir son serviteur Daniel 2, vint en aide aux ermites de Tiron. Le pieux Guillaume, comte de Nevers^, ayant entendu parler de la sainteté de Bernard, qu'il ne connaissait point encore personnellement, le fit chercher dans les forêts du Perche pour se recommander à ses prières, et lui envoya un vase d'or massif, dont la vente suffît à acheter la provision de blé nécessaire pour la nourriture des
1 Mattli., VI, 33. — * Daniel, xiv, 32 et sqq.
3 Guillaume II, comte de Nevers et d'Auxerre , tils et successeur de Renaud II, lai succéda en 1089, sous la tutelle de Guillaume I son aïeul. Il se croisa en 1102, et nous raconterons bientôt la malheureuse issue de son expédition. De retour en France, il se signala par son dévouement et sa valeur dans les diverses guerres que le roi Louis le Gros eut à soutenir contre des vassaux rebelles. On avait une si haute opinion de son mérite, que le parlement tenu à Étampes au mois de février 1147, lors du départ de Louis le Jeune pour la 11° croisade, voulut l'associer à Suger dans les fonctions de la régence. Mais Guillaume avait dès lors résolu de renoncer au monde. Quelques mois après, il remit le comté de Nevers à sa femme Adélaïde, pour le gouverner jusqu'au retour de Guillaume III leur fils aîné, qui avait suivi Louis VII en Orient. Son second fils Renaud fut investi du comté d'Auxerre. Ainsi dépouillé de toutes ses dignités et richesses, le pieux prince alla revêtir l'habit monastique à la Grande-Chartreuse, où il mourut saintement, le 20 août 1148. (Cf. Art de vérifier les dates, édit. 1770, col. 667.)
frères et pour celle des pauvres. L'amour de la pauvreté, la patience, l'esprit de travail, de prière et de sacrifice, animaient la congrégation naissante. Nulles privations, nuls labeurs n'effrayaient le courage des ermites. Couverts de peaux de mouton, ou de lambeaux d'étoffes grossières , leur aspect effraya au premier abord les populations du voisinage. On disait que les inconnus qui venaient de se fixer dans cette forêt sauvage n'étaient pas des moines, mais des émissaires envoyés par les Sarrasins pour espionner le pays *. Ils se dissimulent à tous les regards, ajoutait-on; ils creusent d'une caverne à l'autre de longs souterrains qui les mettent en communication avec les lieux habités. Les sinistres rumeurs 'prirent une telle consistance que, des villages circonvoisins, un certain nombre de gens déterminés se réunirent pour pénétrer le redoutable mystère. Ils vinrent donc à Tiron, et furent tout surpris de voir les prétendus Sarrasins occupés non point à aiguiser des glaives, à dresser des tours ou des machines de guerre, mais à construire de modestes cabanes, au chant des psaumes et des hymnes sacrés. Émus à ce spectacle, ils revinrent en disant qu'ils avaient rencontré non des Sarrasins mais des prophètes nouveaux, que Dieu avait rassemblés dans ce désert. A cette nouvelle, toute la population, grands et petits, riches et pauvres, accoururent pour contempler ces merveilles. Bernard s'avança à leur rencontre, et leur adressa une de ces touchantes allocutions qui avaient le don de convertir les âmes. Dès ce jour, un grand nombre de néophytes' lui demandèrent de vivre sous sa direction. Ces conquêtes de l'homme de Dieu se multipliaient quotidiennement. L'empire de Bernard ne s'exerçait point seulement sur les créatures raisonnables, ajoute l'hagiographe , les animaux plus
* Ce détail, dont fauthenticité ressort de son caractère même, si étrange et si imprévu, confirme les paroles du pape Urbain II au concile de Glermont (t. XXIII de cette Histoire, p. 278). Le danger d'une invasion musulmane en Germanie et en France était en effet imminent. Ce fut le motif déterminant de la croisade. Tout le monde le savait alors en Europe, sans en excepter les villageois du Perche, qui, dans leur terreur naïve, prenaient les disciples de saint Bernard de Tiron pour des espions sarrasins.
Bernard lie Tiron et
saint Ives de Chartres.
farouches le subissaient eux-mêmes. Qu'on en juge par le trait suivant, que je me reprocherais d'omettre dans mon récit, car il donnera l'idée des merveilles que Dieu opérait par son bienheureux serviteur. Durant le premier été passé dans les bois déserts de Tiron, il arriva que le frère chargé de ramener les troupeaux du pâturage s'aperçut en rentrant qu'un des veaux s'était égaré. Il courut à sa recherche dans toute la forêt, sans pouvoir le retrouver. Deux jours après, Bernard étant assis avec quelques frères à la porte de sa cellule, au pied d'un chêne qui lui servait de toit, on vit sortir du fourré voisin un loup marchant lentement, précédé d'un veau qu'il poussait devant lui. Chaque fois que le jeune animal tentait de s'écarter du sentier conduisant à la cellule de Bernard, le loup agitait la queue, comme un fouet, pour réprimer ces velléités d'indépendance. Ils avançaient ainsi dans la direction de Thomme de Dieu. Le veau fut reconnu pour celui que le pâtre cherchait inutilement depuis trois jours. Le loup, sans montrer la moindre frayeur, s'approcha jusqu'aux pieds de Bernard, s'arrêta quelques instants avec un air de caresse, semblant par ses regards lui recommander le veau si étrangement retrouvé ; après quoi, il retourna paisiblement dans la forêt *. »
16. (( De toutes parts on accourait au désert du nouvel Antoine, continue l'hagiographe. L'homme de Dieu, confiant dans la Providence, ne rejetait personne. Prince de la pauvreté, il accueillait les pauvres, et chose extraordinaire, la pauvreté qu'il pratiquait lui-même, et'qu'il faisait observer si étroitement dans son monastère, lui attirait au sein de la noblesse une foule de disciples. Les plus illustres familles lui offraient leurs enfants pour les élever dans la crainte du Seigneur, les instruire dans les lettres sacrées et profanes. Des prêtres, des religieux consommés en vertu quittaient leur paroisse ou leur monastère, pour venir se mettre sous sa direction. Véritable soldat du Christ, Bernard ne refusait aucun labeur et suffisait à tout; sa sollicitude croissait à mesure de ses charges, et il remportait toujours de nouvelles victoires 2.))
1 S. Bernard. Tiron. vito, cap. vili, îoc. cit., col. 1410. *\à.,ibid., col. Ulî.
Cependant les tribulations ne lui manquèrent point ; elles lui vinrent encore une fois de la congrégation de Gluny, dont il avait déjà éprouvé la malveillance. Sous prétexte que l'emplacement du nouveau monastère de Tiron était situé sur le territoire d'une paroisse administrée, à titre de prieuré, par les religieux de Nogent-le-Rotrou, la puissante congrégation revendiqua sur les ermites les droits de dîmes et d'enterrements. Plutôt que de se prêter à cette exigence vraiment despotique, Bernard préféra abandonner les constructions déjà faites. Il se rendit à Chartres, où le vénérable évêque Ives et les chanoines de Notre-Dame lui offrirent un petit domaine contigu au sien, mais appartenant au chapitre de Chartres et relevant d'une paroisse soumise à la juridiction épiscopale. L'acte de donation souscrit par saint Ives et ses chanoines, le III des nones de février 1114, porte que : « L'évêque et le chapitre de Chartres concèdent à perpétuité au vénérable seigneur et abbé Bernard, ainsi qu'au troupeau confié à ses soins, une carrucata ^ de terre sise sur le ruisseau de Tiron dans la paroisse de Gardia (Gardais ^) pour y bâtir leur monastère, leur cloître, et y établir toutes les dépendances convenables, y compris le cimetière. Nous la leur donnons, disent les chanoines, quitte et franche de tous droits de synode ou de circada ^, de toute dîme ou redevance paroissiale, sauf l'obédience légitime due à l'évêque *. » — « Or, reprend l'hagiographe, en ce même temps, une dame de royale origine, la
* Carrucata ou carruata terrœ, autant de terre qu'une charrue peut suffire à en cultiver en un an; ol, charruaige. (Ducange, Glossar.)
* Gardais-lès-Thiron n'est plus aujourd'hui qu'un hameau de seize habitants (Eure-et-Loir), arr. de Nogent-le-Rotrou. Thiron, car c'est ainsi que la géographie moderne écrit ce nom, est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou, sur la Thérouanne, nom actuel de la petite rivière appelée Tiron au moyen âge.
3 Nous avons déjà dit que le droit de synode, ou cathédratique, était une redevance annuelle que chaque église acquittait à la cathédrale du diocèse. Celui de circada était un tribut du même genre pour les frais de visites pastorales.
* Rolland., not. ad cap. ix. Vit. S. Bernard. Tiron., p. 241 et 242. La charte de donation a été reproduite au t. CLXII, Pair, lat.y col. 290, sous la date évidemment fautive de l'an 1110.
comtesse Adèle de Blois (fille de Guillaume le Conquérant), offrait au bienheureux Bernard de vastes possessions dans ses domaines, s'il consentait à y transporter le nouveau monastère. Mais l'homme de Dieu préférait le patronage de la bienheureuse vierge Marie Mère de Dieu, à celui de toutes les puissances du monde. La modeste offrande de Tévêque et des chanoines de Notre-Dame do Chartres lui parut plus précieuse qu'un royaume. Il établit sur ce territoire de bénédiction une église qui fut dédiée sous le vocable du Sauveur, et où il institua à perpétuité une messe anniversaire pour les bienfaiteurs. Désormais il fut à l'abri de toutes les reven dications intéressées des religieux de Cluny. La comtesse Béatrix, revenue de ses premières impressions, contribua avec une munificence princière aux constructions du monastère définitif, et s'y réserva une habitation séparée où elle vint finir ses jours ^ » Les miracles qui avaient signalé la vie de saint Benoît à Subiaco et au Mont-Cassin se renouvelaient à Tiron. « Un jour, à l'époque de la fauchaison, les frères, au nombre de dix, traînaient un chariot de foin lourdement chargé. Un des enfants élevés dans le monastère, il s'appelait Amelin {Amehnus), accourut pour se mettre à la remorque, mais en arrivant près du brancard, un faux mouvement le jeta à la renverse et il tomba si malheureusement que la roue lui passa sur tout un côté du corps. On le releva ensanglanté et sans connaissance. Recueilli sur un van qui se trouvait à portée, on le porta jusqu'à l'infirmerie du monastère : mais dans le trajet il avait cessé de vivre. Au bruit inaccoutumé et aux lamentations dont l'écho parvenait jusqu'à lui, Bernard qui, selon sa coutume, était en prière dans son oratoire, sortit précipitamment, vint à l'infirmerie et vit le malheureux enfant étendu mort, au milieu des ermites fondant en larmes, u Paix à cette demeure et à tous ceux qui l'habitent ^, » dit-il, en pénétrant dans la cellule, et il traça le signe de la croix sur le cadavre. En ce moment, l'enfant ouvrit les yeux : l'homme de Dieu s'approcha,
1 S. Bernard. Tiron. vita, cap. IX, loc. cit., col. 1416.
* C'est la formule du Rituel romain pour le prêtre visitant un malade.
lui imposa les mains sur la tête. Soudain, par une guérison aussi instantanée que miraculeuse, l'enfant se leva, complètement rendu à la vie et à la santé. Il vint avec nous tous, dit Gaufred le Gros, chanter le Te Deum dans l'église du monastère ^ »
47. «Après tant de merveilles, continue l'hagiograplie, on com- influence prend que la renommée du serviteur de Dieu ne dut point rester TÎron™ï sort circonscrite dans les limites du Perche. Elle s'étendit non-seule- sTlxmu ment à toutes lés provinces de la Gaule, mais jusque chez les Alani (Catalans), les Anglais, les Allemands, les Scots. De cha- •cune de ces contrées, lui arrivaient chaque jour des pèlerins ou des disciples. Les uns venaient chercher la guérison de leurs infirmités corporelles, les autres le salut de leur âme, et tous mettaient aux pieds de l'homme de Dieu les offrandes de leur foi et de leur reconnaissance. Le roi d'Angleterre Henri I voulut le voir. Il le fit prier, par les très-excellents princes Thibaud de Blois et Rotrou du Perche, de le venir trouver en Normandie, oii il le combla d'honneur et constitua une rente perpétuelle de quinze marcs d'argent en faveur du monastère de Tiron. En dehors de cette fondation, tant que vécut le bienheureux, il lui envoyait annuellement soixante marcs pour ses aumônes. Le roi de France Louis le Gros, guéri d'une grave maladie par les prières de Bernard 2, vint en personne le visiter à Tiron et lui fit don du terri-
* S. Bernard, Tiron. vita, cap. il, p. 244.
2 Une charte de Louis le Gros, en date du 12 avril 1120 {Gallia christiana, t. VIII, p. 320), porte en faveur de Bernard de Tiron et de ses successeurs légitimes les privilèges les plus étendus. Le roi, en reconnaissance de la santé qu'il a recouvrée par la prière da bienheureux abbé, déclare que : « Le monastère de Tiron, comme chef spirituel de toutes les communautés, administrations et membres qui en dépendent , aura sur eux tout domaine, tailles, juridiction et suprématie temporelle, en sorte qu^en toute cau.se personnelle, réelle et mixte, civile ou criminelle, pour tout ressort, appellation -et déni de justice, lesdits membres, administrations, communautés, les sujets qui y habitent et tous leurs hommes présents et à venir, devront répondre immédiatement et sans passer par aucune autre justice intermédiaire au monastère de Tiron leur chef, comme à leur supérieur immédiat, pour, après le jugement de la cour de Tiron, l'affaire être portée directement en dernier ressort devant nos grands présidiaux, coram magnis prœsidentialibus nostris, à Paris, ou partout ailleurs où résidera notre précellente et suprême cour royale. » Suivant la remarque des auteurs de V Histoire littéraire de XXIV. 35
toire de Cintreiacum (Cintray ^). La vénération du roi pour le saint abbé fut telle qu'il voulut que ses deux fils premiers nés, Philippe et Louis, destinés l'un et l'autre à porter la couronne, fussent levés par lui des fonts baptismaux 2. Un autre, nommé Hugues, fut offert dès son enfance à l'homme de Dieu ; il renonça volontairement plus tard à toutes les grandeurs de la terre pour vivre et mourir saintement sous l'habit des ermites 3. » «Ainsi, continue l'hagiographe, notre bienheureux père justifiant le sens étymologique de son nom, pareil au nard de l'Orient, répandit au loin le suave parfum dé ses vertus ^. Mais vint le terme fixé par le Rédempteur pour l'éternelle récompense de ce glorieux athlète. Le onzième jour après la fête de Pâques (5 avril 1117) ^,
France, c'est le premier exemple connu de Lettres royales dites d' a Évocation. » Le second eut lieu sous Philippe-Auguste en 1211, pour l'abbaye de Fécamp. Le diplôme de Louis le Gros se termine ainsi : « Et vous, vénérable Bernard, et vos successeurs abbés de Tiron, nous vous agrégeons à notre maison, famille et conseil royal, pour jouir à perpétuité des libertés, prérogatives, privilèges et immunités dont jouissent tous ceux qui partagent le même honneur. Et ce qui nous engage à en user de la sorte, c'est premièrement la considération de notre cher fils que nous avons offert à Dieu dans ledit monastère de Tiron ; ensuite la grande confiance que nous avons aux ferventes prières que l'on y fait chaque jour pour les rois de France, vivants et défunts; enfin le souvenir des bienfaits et des services que nous avons reçus du saint abbé de cette maison et des religieux qui l'habitent. » {Hist. littér., t. XI, p. 665.)
* Cintray, Eure-et-Loir, à quinze kilomètres de Chartres.
* Louis le Gros, de son mariage avec Alaïs ou Adélaïde de Savoie, eut sept enfants, six fils et une fille. L'aîné, nommé Philippe comme son aïeul, fut associé au trône et sacré en 1129; mais il mourut d'une chute de cheval le 13 octobre 1131 : Louis son frère fut sacré douze jours après par le pape Innocent II au concile de Reims, et porte dans l'histoire le nom de Louis VII dit le Jeune : Henri fut moine de Clairvaux, puis évêque de Beauvais et enfin archevêque de Reims : Robert fut chef de la branche royale de Dreux : Pierre devint la tige de la famille de Courtenay : Philippe fut archidiacre puis évêque élu de Paris, et céda volontairement son siège au fameux Pierre Lombard : Hugues fut consacré à Dieu dans le monastère de Tiron : enfin la princesse Constance épousa : 1» Eustache comte de Boulogne ; 2» Raymond V comte de Toulouse et duc de Narbonne. (Cf. Art de vérifier les dates, col. 545. — Hist. littér. de France, t. XI, p. 666.)
3 Vit. S. Berîiard. Tiron., cap. xi, loc. cit. col. 1425. '* Nardus mea dédit odorem suavitatis. Cant., i, 2.
s En 1117, année de la mort de saint Bernard de Tiron, Pâques tombait le 25 mars.
durant l'office des Matines auquel il assistait, Bernard se sentit tellement mal, qu'il dut quitter le chœur. Il le fit sans appeler personne à son aide, et se dirigea seul vers la porte du cloître qu'il eut encore la force d'ouvrir, mais quelques pas plus loin il tomba évanoui. Inquiets de ne pas le voir revenir, deux religieux sortirent de l'église pour aller à sa recherche ; ils le trouvèrent étendu sans mouvement sur les dalles du cloître et s'empressèrent, fondant en larmes, de le transporter dans une cellule voisine, où il ne tarda point à reprendre ses sens. Cependant les autres religieux, à la sortie de Toffice, apprirent la funeste nouvelle et tous éclatèrent en sanglots. Pour les consoler, Bernard se fit porter au chapitre. De sa douce voix tant aimée, il leur dit avec un sourire réleste : Ne vous désolez point, petit troupeau, parce qu'il plaît à mon Père et au vôtre de m'appeler au royaume qu'il vous destine à vous-mêmes. Je vous laisse, comme souvenir de ma très-humble personne, un trésor dans la sainte pauvreté. Aimez-la toujours, pratiquez ses lois, suivez ses institutions vraiment catholiques. C'est la recommandation suprême que, du fond du cœur, comme à des fils tendrement aimés, vous adresse votre vieux père. S'il m'est arrivé, dans l'exercice du ministère spirituel que j'ai exercé parmi vous, d'être à charge à quelqu'un par trop de sévérité ou de rudesse, je vous supplie, mes frères, de me le pardonner et de prier le Seigneur pour qu'il ne me l'impute point à péché. — Le bienheureux père avait prononcé ces dernières paroles en versant des larmes et en poussant de profonds soupirs. Mais tous ses disciples agenouillés devant lui, protestaient qu'il avait toujours été doux et miséricordieux; que son affabilité, sa bonté paternelle, sa vigilante sollicitude avaient fait constamment leur joie et leur bonheur. Ému de ces témoignages d'amour et de reconnaissance, il mêla ses larmes aux leurs et leur dit adieu. On le ramena dans sa cellule. Là, contre toute espérance et bien qu'il refusât toute espèce de médicaments, il recouvra un peu de force. A la nouvelle de sa maladie, les personnages les plus illustres accoururent pour le visiter. On lui offrait des mets exquis ; il répondait en riant : Est-ce qu'on ne meurt pas bien davantage pour avoir trop mangé, que
pour avoir fait diète? — Et il se contentait du régime de sévère abstinence qu'il avait toujours observé. Les médecins lui conseillaient des eaux thermales. Croyez-vous, leur dit-il, que si efficaces qu'elles soient, elles puissent rajeunir un corps usé de vieillesse.— Je ne prétends pas, dit l'hagiographe, que cette austérité rigoureuse, qu'il exerça jusqu'au dernier moment sur lui-même, soit louable. Il se traitait ainsi, et au contraire nous l'avions toujours vu, quand l'un de nous était malade, lui prodiguer tous les soins, tous les adoucissements, tous les remèdes possibles. Le cinquième jour après sa première atteinte (10 avril), il se fit de nouveau porter dans la salle capitulaire, sur la planche qui lui servait de lit. On le plaça le visage tourné vers le crucifix, et une dernière fois il nous adressa la parole. Mes bien aimés fils, dit-il, je vais, avec la grâce du Seigneur, entrer dans la voie de toute chair, et j'ai voulu encore une fois vous dire adieu. Votre présence m'est d'autant plus douce que l'heure de ma dissolution est plus proche. Ne vous attristez point de cette séparation. Changez vos larmes en une allégresse sainte. Devez-vous pleurer, quand Dieu m'appelle à son royaume? Et si les taches de ma vie me rendent indigne d'un tel bonheur, demandez au Seigneur de me fairô miséricorde. Je vous en supplie, ne me refusez pas le secours de vos prières. — Il reçut ensuite l'extrême-onction, et communia au corps et au sang du Seigneur. Il nous bénit alors avec une telle eff'usion de larmes, qu'il lui fut impossible d'articuler une seule parole. On le transporta dans sa cellule, au milieu des lamentations de ses disciples, qui lui baisaient les mains et éclataient en sanglots. Il vécut encore quatre jours dans une contemplation extatique. Le 14 avril, ce pauvre du Christ, laissant au monastère de Tiron le trésor de ses bienheureuses reliques, rendit son âme à Dieu et prit possession du royaume des élus ^ » Telle est cette admirable histoire de saint Bernard de Tiron, écrite par Gaufred le Gros son disciple. Malgré son authenticité irrécusable, elle est restée jusqu'à ce jour si peu connue, que la plupart des lecteurs s'étonneront de la trouver ici pour la première fois. Il semble qu'il y eut, à certaine époque, un
^ Vit. S. Bernard. Tiron., cap. xili et XIV, col. 1429-1440.
'Arbrissel.
parti-pris de reléguer dans l'oubli sinon de calomnier, toute une génération de saints, qui avaient osé faire retentir à l'oreille des rois le Non licet de Jean-Baptiste *.
§ lY. Le bienheureux; Robert d'Arbrîssel.
18. On passa ainsi sous silence l'un des plus beaux épisodes de Fondation notre histoire ecclésiastique et nationale. On laissa complètement *^ VroSe-'^^ dans l'ombre ce grand mouvement de vie érémitique, qui, sous par Robert l'influence de la religio quadrata instituée par saint Grégoire YIP, pratiquée si héroïquement par saint Simon de Crépy ^, prêchée avec tant d'éloquence par Robert d'Arbrissel, Bernard de Tiron, Vital de Mortain, Guillaume Firmat, Raoul de la Fustaye, peupla les forêts centrales de la Gaule de solitaires aussi nombreux et aussi fervents que jadis ceux de Nitrie et de Scété. Saint Robert d'Arbrissel fut le patriarche de ces pères des déserts de France. Voici comment s'exprimait l'archevêque de Bourges, Leodegarius (Léger), en prononçant à Fontevrauld, le 26 février 1117, l'oraison funèbre de cet héroïque apôtre. « Dieu avait ménagé à notre siècle l'homme de toutes les miséricordes, en la personne de notre très -pieux maître Robert. Il fut vraiment la lampe évangélique dont on ne saurait étouffer l'éclat sous le boisseau. A sa lumière, comme aux rayons du soleil de justice, les ténèbres de l'ignorance et du péché disparurent, les âmes se convertirent. Habitant du désert, il était pour les uns la bonne odeur du salut et de la vie ; pour les autres, « la flèche aiguë, lancée par la main puissante * » d'un conquérant spirituel. Oserais-je le dire? et pourquoi non? A ce père tant vénéré ne manqua ni la patience de Joseph, ni la constance de Jérémie, ni le zèle de Phinées, ni la charité de Tobie. Nous l'avons vu, comme un autre David, se retirer dans les cavernes des solitudes, et au péril de sa vie établir enfin le royaume de Dieu. L'esprit de sagesse et de conseil se reposa sur lui comme autrefois sur Daniel ; il eut, comme Samuel, le don
1 Cliap. I de ce volume, § 3. — « Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 571. — * Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 417 et suiv. — * Psalm. cxix, 4.
d'équité et de justice. Nouveau Jean-Baptiste, il mena la vie des anachorètes, ayant pour toute nourriture des herbes sauvages, pour boisson de l'eau, pour vêtement un cilice. L'éloquence de saint Paul revivait sur ses lèvres. Il manquait de tout, et l'on eût dit qu'il possédait tous les trésors de l'univers. Il fut le pied des boiteux, l'œil des aveugles, la consolation des affligés, le père des orphelins, le chaste époux des saintes veuves, le gardien et le défenseur des vierges, le refuge des malheureux, l'adversaire intrépide du vice, le soutien et l'initiateur de toutes les vertus. D'ordinaire Dieu répartit ses dons d'une manière inégale, ménageant à chacun, selon les décrets de sa Providence, un talent particulier. Robert, et ce fut la grande merveille de sa vie, réunit en lui seul les dons de tous les autres ensemble *. » Baldéric évêque de Dol, contemporain et biographe de Robert d'Arbrissel, n'est pas moins énergique. « Je l'affirme hautement, dit-il, Robert fut un thaumaturge incomparable; il avait tout empire sur les démons; aucune gloire ni puissance terrestre ne saurait être comparée à la sienne. Quel homme en notre temps a guéri tant d'infirmes, purifié tant de lépreux, ressuscité tant de morts? Il est vrai qu'il s'agit ici de miracles d'un ordre surnaturel, dont les hommes terrestres ont peu de souci. Et pourtant combien ne sont pas mille fois plus admirables les guérisons de tant d'infirmes et de lépreux spirituels, la résurrection de tant d'âmes mortes , qui furent rappelées à la vie par ce grand convertisseur? Je ne veux blesser personne, mais il est incontestable que nul pasteur, évêque ou prêtre, n'a rien fait de nos jours qui approche des merveilles que le Seigneur accomplissait par les mains de Robert d'Arbrissel ^. » Ce fut durant ses prédications apostoliques pour la croisade que, « ce semeur du Verbe de Dieu, » suivant l'expression d'Urbain II ^, recueillit, dans toutes les provinces de l'ouest et du nord de la France, les immenses
1 BoUand., Âct. S. Robert. ArbrisseL, 25 februar. Cf. Leodegar. Bituricens. Oratio de B. Roberto de Arbrissello; Pair. lat.,i. GLXII, col. 1029 et 1118.
« Baldric. Dolens., Fzï. S. Robert. Arbvissel., cap. iv, n» 23; BoUand., loc. cit., et Patr. lat., t. CLXII, col. 1055.
» Cf. tom. XXIII de cette Histoire, p. 297-301.
CHAP. IV. — LE B. ROBERT D'aRBRISSEL. 551
multitudes de disciples, hommes et femmes^ jeunes gens et vieillards, qui s'attachèrent à ses pas. « Ils renonçaient à tout et suivaient leur apôtre, dit l'évêque Baldéric. Robert, de son côté, ne repoussait personne. Plus le Seigneur rendait sa parole féconde en conversions, plus il continuait à la répandre dans les cités, dans les campagnes ; mais il se préoccupait du moyen de fixer sans inconvénient dans une vaste solitude ces groupes nombreux, qui ressemblaient à un peuple entier. Le site qu'il choisit était une lande absolument inculte, couverte de ronces et d'épines, sur les limites du diocèse de Poitiers, à deux milles du bourg de Candes, si célèbre par la mort bienheureuse de saint Martin de Tours. Une source, dite Fontaine-d'Ebrald {Fons-Ebraldi)^ arrosait ce désert'. » Le nouveau Moïse d'un peuple d'ermites s'y fixa vers l'an 1100, avec le concours de l'évêque de Poitiers saint Pierre II et de la comtesse Aremberga, laquelle fit donation du territoire. « Une petite église fut érigée tout d'abord, reprend l'hagiographe. Gomme jadis les Israélites prenaient possession d'un nouveau campement en y dressant l'arche d'alliance, ainsi au campement de Fontevrauld tous voulaient avoir le Dieu de l'Eucharistie pour centre, tous voulaient s'entretenir avec lui dans la prière et jouir de sa douce présence. Complètement séparées des hommes, les femmes s'appliquaient à l'oraison et à la psalmodie sainte, sans sortir de l'enceinte de leur cloître à ciel ouvert. Bientôt des cabanes provisoires furent construites dans l'un et l'autre quartier. Mais chaque jour survenaient de nouveaux disciples, hommes de toute condition, riches et pauvres, nobles ou roturiers, veuves et vierges, pénitents et pénitentes de tout genre. Les cabanes déjà construites ne suffirent plus; il fallut en élever de nouvelles. Quant aux aliments nécessaires à une telle multitude, le Dieu qui avait nourri les Hébreux au désert permit qu'ils ne manquassent jamais à Fontevrauld. Durant les premières années, il fut impossible de rien récolter sur un sol qu'il fallait d'abord défricher, remuer à la bêche ou à la charrue, avant de l'ensemencer. Mais les habitants des cités et des bourgades
1 Baldric. Dolens., Pair, lat., t. CLXII, col. 1051.
552 PONTIFICAT DU B. PASCAL II (l099-ill8).
voisines apportaient chaque jour du pain à la colonie naissante^ s'estimant heureux de nourrir par charité les pauvres de Jésus- Christ. Robert, comme la mère abeille qui recueille des 'trésors pour sa ruche, allait lui-même solliciter pour ses fils spirituels des secours et des aumônes qu'il rendait au centuple, par les grâces que sa bénédiction attirait sur les donateurs. La famille de Dieu fut ainsi pourvue de vivres, de vêtements, d'instruments de travail. Princes et peuples venaient de toutes parts la visiter; ils admiraient l'ordre, la ferveur, l'austérité des hôtes du désert. Les rois, les comtes, les seigneurs rivalisaient de zèle et de charité dans leurs offrandes. Les rois donnaient de l'or ; les princes, les comtes, des domaines; les seigneurs, des tributs ou des redevances, et tous recevaient de Robert et des pauvres de Dieu une récompense inappréciable, celle de la prière et des paroles de salut. Le petit oratoire de planches fut converti en une immense basilique; le cloître des femmes fat divisé en trois séries, l'une pour les veuves, l'autre pour les vierges, la troisième pour les repenties. Le grand cloître contenait trois cents personnes, il se trouva bientôt insuffisant et il fallut y adjoindre des annexes de cent, de soixante, de cinquante personnes. Le monastère des hommes, situé à un mille de dislance, fut également divisé par groupes et par classes distincts. Ces travaux qui eussent absorbé la vie et toutes les facultés d'un homme, n'interrompaient point les prédications apostoliques de Robert. Il continuait à évangéliser les provinces, et durant son absence le gouvernement était confié à l'une des sœurs, qu'il établit assistante et maîtresse générale ^ » C'était Hersende de Champagne, veuve du comte de Montsoreau, la première qui eut embrassé la vocation érémitique. Pétronille de Graon, veuve du baron de Chemillé, lui fut donnée pour coadjutrice et, après la mort d'Hersende, porta le titre d'abbesse de Fontevrauld ^. La congre- 19. Par uu admirable sentiment de dévotion pour la sainte ^''teiaui/"' Vierge, à qui a Jésus était soumis ^ » et que saint Jean l'Évan-
* Baldric. Dolens., loc. cit. col. 1052-1054. — 2 Hélyot, Hist. des Ordres religieux, art. Fontevrauld. — ^ Luc, ii, 51.
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géliste servit durant les jours de sa vie mortelle, Robert avait placée sous le voulu que, dans la nouvelle famille de Dieu constituée sous sa ^^"uprême^" direction, les hommes prissent saint Jean pour leur modèle et Se^ettrT' qu'ils fussent subordonnés à l'autorité d'une femme, représentant deRosJeHn. pour eux la bienheureuse Marie à Nazareth. Ce grand acte d'humilité et de foi scandalisa l'orgueil philosophique de Roscelin, qui écrivit à ce sujet un hbelle aujourd'hui perdu, oii il ne ménageait pas les imputations injurieuses au fondateur de Fontevrauld *. Dans le même libelle, Roscelin attaquait de même la doctrine de saint Anselme de Cantorbéry, en sorte que le pamphlet eut un immense retentissement. Des protestations indignées s'élevèrent de toutes parts contre l'auteur, qui se vit obligé d'atténuer le scandale par une sorte de demi-rétractation, sous forme de lettre adressée à Abélard. Cette épître de Roscelin, le seul ouvrage du fougueux nominaliste qui soit venu jusqu'à nous, a été retrouvée en 1847 dans un manuscrit de la bibliothèque royale de Munich. Elle est doublement intéressante, et par les détails ignorés qu'elle nous fournit sur la biographie de Roscelin lui-même, et par l'idée qu'elle nous donne de son style et de son caractère. « Si vous aviez le moindre sentiment de la douceur chrétienne qui convient à la profession religieuse et à l'ordre monastique dont vous portez l'habit, difc-il à Abélard, jamais vous n'eussiez aiguisé contre moi le glaive de votre langue fratricide. Vous n'auriez point oublié tant et de si grands services que je vous ai rendus depuis votre enfance jusqu'aux jours de votre jeunesse, alors que j'étais votre maître, et de nom, et de fait. La très-sainte église de Tours a bien voulu m'accueillir, moi indigne et pécheur, avec une charité maternelle; et dans une lettre calomnieuse, adressée au clergé de Tours, vous me dénoncez comme un monstre d'infamie, comme un hérétique banni du monde entier. S'il s'agit des péchés dont j'ai pu me rendre coupable, je ne
* Nous ne connaissons cette diatribe de Roscelin que par le témoignage suivant d' Abélard, dans une lettre à Girbert, évêque de Paris (1116-1124) : Hic {nempe RosceMnus) contra egregium illum prseconem Christi Rohertum de Arbrossello contumacem ausus est epistolam confingere. (Abœlard., Epist. xiv; Patr, lut., t. CLXXVIII, col. 357.)
demande pas mieux que de prendre vos paroles au pied de la lettre et d'y considérer mon indignité personnelle comme dans un miroir. Mais Dieu est assez puissant pour convertir les pierres elles-mêmes en véritables fils d'Abraham. Hérétique, je ne le suis point : banni du monde entier, je ne le suis pas davantage, puisque Rome, la capitale du monde, daigne me recevoir avec une indulgence apostolique. Est-ce que par hasard la cathédrale de Tours; est-ce que Vecclesia Locensis \ où durant tant d'années, vous, le plus chétif entre tous mes disciples, vous êtes venu tant d'années vous asseoir aux pieds de ma chaire professorale; est-ce que l'éghse de Besançon, dont je suis chanoine, ne feraient point partie du monde habité? On m'y reçoit pourtant: j'y suis honoré; mon enseignement y est goûté de tous. Vous dites, et cette accusation m'afflige douloureusement, que je me fais le persécuteur de tous les gens de bien. En preuve, vous citez le seigneur Anselme de Gantorbéry et Robert d'Arbrissel, deux personnages de sainte vie et de bonne réputation. Mais je n'ai jamais prétendu les outrager, bien que certaines de leurs paroles ou de leurs actions me paraissent répréhensibles. Ces deux hommes sages et ver-
. * Neque vero Turonensis ecdesia vel Locensis, ubi ad pedes meos, magistri tui, discipulorum minimus tamdiu resedisti, aut Bizuntina ecdesia in quitus canonicus sum, extra mundum suni, quse me omnes venerantur et fovent, et quod dico discendi studio libenter accipiunt. (Roscftlin., Epist. ad Abœlard.; Pair, lat., t. CLXXVIII, col. 360.) Nous ne savons s'il faut entendre par Vecclesia Locensis le monastère breton de Locmenech (Locus monachorum), ou celui de Ligugé (Locociacum) au diocèse de Poitiers. En tout cas, il est certain que ce fut en ce lieu, dont nous n'osons pas hasarder l'identification, qu'Abélard passa son enfance et sa jeunesse sous la direction de Roscelin. Le fait avait été jusqu'ici fort contesté. « C'est Othon de Frisingen qui veut, dit M. de Rémusat, que le premier maître d'Abélard ait été Roscelin, lequel a sans doute été son maître, puisqu'Abélard lui-même lui en donne le titre : Magistri nostri Roscelliîii tam insana sententia (Cousin, Ouv7\ inéd, d'Abél. Dialectica, p. 471), mais qui ne peut avoir été le premier, encore moins son précepteur dans sa famille, comme quelques-uns l'ont cru. Rien ne prouve que Roscelin ait enseigné en Rretagne. Proscrit lorsqu'Abélard avait treize ans, il ne peut guère l'avoir connu que plus tard, dans ses courses plus ou moins secrètes en France. (Cf. Cousin, Introd. aux oiwr. inéd. d'Abélard, p. XL et suiv.) Abélard le traite avec sévérité, il l'a réfuté et même attaqué violemment. » (Ch. de Rémusat, Abélard, t. \, p. 8, not. 1.) Ni M. Cousin, ni M. de Rémusat'n'ont
taeax ne sont pas, j'imagine, supérieurs en science ou en mérite à saint Pierre prince des apôtres, ni au bienheureux Cyprien évêque de Carthage, docteur très-suave, et très-glorieux martyr. Cyprien s*est pourtant trompé dans la question du baptême conféré par les hérétiques. Le prince des apôtres lui-même, quand il voulait obliger à la loi de la circoncision les convertis du paganisme, fat repris vigoureusement par saint Paul. Faudra-t-il donc s'étonner qu'on puisse, dans les deux grands personnages dont vous m'accusez d'être le persécuteur, trouver quelques actions, quelques paroles incorrectes ou irréfléchies? J'ai vu le seigneur Robert d'Arbrissel accueillir dans son monastère des femmes qui avaient fui le toit conjugal, et que leurs maris venaient réclamer sans pouvoir les obtenir. Malgré l'ordre positif de l'évêque d'Angers (Rainaud III de Martigné-Biiant), dans une circonstance de ce genre, Robert a refusé de rendre les fugitives, déclarant qu'il n'obéirait point à l'injonction épiscopale et qu'il les retiendrait obstinément dans le cloître jusqu'à leur mort. Yoyez vous-même s'il y a dans cette conduite l'ombre de raison. Une femme qui se dérobe à ses devoirs d'épouse n'est-elle pas criminelle au
connu la lettre de Rosceliu, retrouvée et publiée à Munich postérieurement à leurs travaux sur Abélard. Il est donc maintenant incontestable que celui-ci eut Roscelin pour premier maître. Les impossibilités chronologiques se réduisent à une simple donnée traditionnelle, qui fixait l'arrivée d' Abélard à Paris en 1100, vers l'âge de vingt ans. (P. Dubois, Hist. ecclés. de Paris, 1. 1, 1. XI, chap. VII, p. 777) — Duboulay [Histor. Universit. Parisiens., t. II, p. 8.) prétend au contraire qu'il faut reculer jusqu'en 1095 l'époque de l'arrivée d' Abélard à Paris, et par conséquent faire remonter celle de sa naissance à l'an 1075, au lieu de 1079, date généralement adoptée. La lettre de Roscelin confirme après coup le sentiment de Duboulay. Le concile de Soissons, où Roscelin fut condamné pour la première fois, eut lieu en 1092. A cette date, Abélard aurait eu dix-sept ans. Roscelin, obligé de s'exiler en Angleterre pour échapper aux poursuites dont il était l'objet, ne put continuer ses leçons en France. Ses disciples se dispersèrent et Abélard serait venu à Paris en 1095, âgé réellement de vingt ans. Cette rectification chronologique s'accorderait parfaitement avec le texte de la lettre de Roscelin : Beneficiorum quse tibi tôt et tanta, a puero usque adjuvenem, sub magistri nomine et adu exhibui, oblitus. Nous croyons donc devoir adopter pour la naissance d' Abélard la date de 1075, au lieu de celle de 1079, qu'avant de connaître le texte de Roscelin, nous avions nous-même reproduite d'après la donnée traditionnelle. (Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 190.)
premier chef? Et celui qui la pousse dans cette voie, qui l'y retient, qui la protège dans sa révolte, n'est-il pas complice de son crime? Il est évident que, sans l'appui, le concours et la protection que Robert leur accorde, ces femmes ne déserteraient pas leur famille et leurs devoirs. Les règles canoniques sont fixées depuis longtemps sur ce point. Un époux ne peut, sans que son conjoint fasse de même, quitter le monde pour embrasser la profession religieuse ^ » Après ces reproches à l'adresse de l'illustre fondateur de Fontevrauld, Roscelin formule contre la doctrine de saint Anselme de Cantorbéry une seule critique d'assez peu d'importance. « Du seigneur archevêque Anselme, que la sainteté et le génie placent au-dessus de la taille ordinaire des mortels, continue-t-il, qu'ai-je à dire? Sinon que, dans son traité Cur Deus homo^ il avance que Dieu ne pouvait sauver les hommes par une autre voie que celle qu'il a choisie, l'incarnation et la rédemption. Or, il est certain, et tous les pères le proclament, que la toute-puissance divine aurait pu nous sauver par d'autres moyens. S uis-je donc si criminel pour en avoir fait l'observation? Êtesvous dès lors autorisé à me dénoncer comme un calomniateur public, faisant métier d'outrager les personnages les plus illustres et les plus vénérables 2? » Roscelin avait mal compris la pensée de saint Anselme, qui démontrait la sublime convenance de l'incarnation et de la rédemption du Sauveur, sans limiter pour cela l'omnipotence divine. Aussi Roscelin glisse assez légèrement sur ce prétendu grief, et revient à la note d'hérésie, que lui avait infligée beaucoup plus justement Abélard. Il entre dans une longue controverse pour se justifier doctrinalement. « J'en appelle au témoignage des églises de Soissons et de Reims, s'écrie-t-il. Je ne suis point hérétique, et quiconque le prétend en a menti ^. » Nous ne savons trop comment Roscelin pouvait concilier cette protestation avec la double sentence d'anathème fulminée contre
1 Roscelin., Epist, ad Abœlard.; Pair. lat,j t. CLXXVIJI, col. 361.
2 Ibid.y col. 362.
^ Quod vero, quod summa hseresi convidus et infamis jam toto mundo txpulsus sim, hœc tria modis omnibus refello et testimonio Suessionensis et Remensis ecclesise falsa esse pronuntio. {Ibid., col. 360.)
sa doctrine par les deux conciles tenus à Reims et à Soissons. Toutefois, dans cette première partie de sa lettre apologétique, il conserve un ton relativement modéré et calme. Mais dans la seconde partie \ s'attaquant directement à Abélard, il s'emporte outre mesure et ne connaît plus de frein. Les personnalités les plus révoltantes, les plus sanglants outrages, des expressions dont Luther seul a dépassé le cynisme, tombent de sa plume. Nous aurons à en donner quelque idée à l'époque où nous raconterons les infortunes et le repentir d'Abélard, dont le premier malheur, source peut-être de tous les autres, fut d'avoir eu Roscelin pour maître. 20. Robert d'Arbrissel rencontra d'autres critiques plus sérieux et plus autorisés que Roscehn. Celui-ci, quoi qu'il ait pu dire dans sa réponse à Abélard, s'était adressé à l'opinion publique et avait voulu calomnieusement exploiter un scandale contre le bienheureux abbé. Les deux critiques dont il nous reste à parler, loin de surexciter les préjugés hostiles, cherchaient au contraire à les apaiser. Dans ce bat, ils écrivirent confidentiellement à Robert. Leurs lettres nous sont parvenues. L'un était l'ancien archidiacre et écolâtre d'Angers, Marbod, qui jadis avait appelé Robert d'Arbrissel à venir dans cette ville professer la théologie 2, et qui, depuis l'an 1096, gouvernait avec autant de zèle que de succès l'église épiscopale de Rennes. L'autre était Geoffroi de Vendôme, cardinal-abbé de Sainte-Prisca, le défenseur énergique du saint-siége, l'homme de tous les dévouements et de toutes les bonnes œuvres. L'un et l'autre professaient pour l'apôtre de Fontevrauld une amitié sincère et pleine de vénération. Ce sentiment se reflète dans la lettre de chacun d'eux, ce qui n'empêche pas leurs franches observations d*être beaucoup plus accentuées et plus piquantes encore que celles de Roscelin. Voici la lettre de Marbod. Plus éloigné de Fontevrauld, les détails malveillants qui lui parvenaient étaient d'autant plus exagérés, et ses alarmes pour son pieux ami d'autant plus vives. « Marbod, le dernier des évêques, à Robert serviteur de Dieu. — La droiture
1 Roscelin. Epist. ad Abxlard, col. 369-372. « Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 299.
Lettre
confidentielle
de Marbod
évêque de Rennes à
Robert d'Arbrissel.
de l'intention ne suffît pas seule ; il faut y joindre la discrétion de la sagesse. Toutes les fois que la renommée m'apporte la nouvelle des merveilleux progrès de la religion dus à votre fraternité, les saints exemples que vous donnez aux multitudes qui vous suivent dans la voie du salut, je bénis votre nom et je rends grâces à Jésus-Christ notre chef, dont la bonne odeur se répand par vous jusqu'aux provinces les plus reculées. Mais quand la rumeur publique m'apporte à votre sujet des bruits fâcheux, je tombe dans la confusion et la tristesse. La terreur m'envahit ; je tremble que l'antique et perfide ennemi ne vienne, ce qu'à Dieu ne plaise ! semer l'ivraie dans le champ que vous cultivez si bien, ou que vous-même, dans votre candeur trop simple et trop confiante, vous ne placiez indiscrètement vos bienfaits. Voici ce qui scandalise beaucoup de gens. Je vous le signale, afin que si vous reconnaissez quelque faute de votre part, vous y portiez remède; sinon, que vous preniez les moyens convenables pour redresser l'opinion contraire. On dit que chez vous c'est un système de régénérer le monde par la femme, laquelle, à l'origine, perdit le monde. Ce serait là le principe fondamental de votre nouvel ordre religieux, d'où l'on conclut que sans doute vous avez dû autrefois beaucoup pécher en ce genre, pour avoir imaginé un tel moyen d'expiation. On prétend que, durant les nuits passées en plein air, séparant d'un côté les hommes, de Tautre les femmes, vous couchez entre les deux groupes, prescrivant à chacun les heures de sommeil et celles de la prière. Les femmes, dit-on, vous suivent ainsi que les hommes dans vos pérégrinations, sans compter celles que vous établissez en divers hospices, xenodochia^ pour le service des pauvres et des pèlerins, au risque de tous les dangers qui peuvent résulter d'un pareil rapprochement. Sur ce point, votre conduite est blâmée aussi bien par les ecclésiastiques que par les séculiers ; on trouve qu'elle est manifestement en opposition avec toutes les lois divines et humaines. Vous direz peut-être que votre vigilance est telle, durant ces nuits de campement, que vous maintenez autour de vous l'ordre le plus irréprochable. Mais prenez garde que les séductions du serpent ne soient plus
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fortes que toutes les précautions de votre sagesse. Vous-même d'ailleurs, n'avez-vous point à vous appliquer le mot de saint Jérôme : « Ne vous fiez pas à vos précédentes victoires ; vous n'êtes ni plus saint que David, ni plus sage que Salomon, tombés l'un et l'autre par les femmes *. » — On vous reproche non moins vivement la singularité insolite de votre costume, les haillons sordides que vous portez, et qui ne conviennent ni à l'ordre canonial auquel vous appartenez, ni à la dignité de votre sacerdoce. Avec votre cilice sur la chair, un misérable hirrus (casaque) jeté sur les épaules, la barbe longue, les cheveux qui vous tombent sur le front, les jambes demi-nues, sans chaussure aux pieds, quand vous paraissez au milieu de la foule, il ne vous manque, dit-on, qu'une marotte à la main pour ressembler à un fou d'office. Croyez-vous que cette tenue soit celle d'un missionnaire apostolique? Cependant partout les prêtres des paroisses se voient abandonnés de leurs ouailles, comme des pasteurs indignes ; personne ne se présente plus à eux, ne se recommande à leurs prières, ne leur offre les dîmes et les prémices. Ils se plaignent que vous les décriez tous dans vos prédications. C'est à vous qu'on accourt de toutes parts, on vous prodigue ainsi qu'à vos disciples tous les hommages qu'on refuse à son propre pasteur. Prenez garde qu'il n'y ait dans cet engouement plus de vaine curiosité que de foi, plus d'amour de la nouveauté que de religion. Le nombre de vos prosélytes est tel, que nous les voyons par bandes courir les provinces, avec leurs barbes longues, leur vêtement d'un noir lugubre, entrant pieds nus dans les bourgades et les cités ; mais on dit qu'une fois en rase campagne ils ont soin de se munir de bonnes chaussures. Quand on les interroge, ils répondent qu'ils sont u les hommes du Maître. » A. toutes les questions leur réponse est invariablement votre nom, comme celui de l'excellence suprême. A Dieu ne plaise que je vous rende responsable de leurs actes et de leurs paroles! J'aime mieux y voir
* ISon debes in prœterita castitate confidere, quia nec Davide sanctior, nec Salomone potes esse sopientior, quos scimus per mulieres cecidisse. (S. Hieronym., Epist.)
Lettre
confidentielle
de Geoffroi
cardinal abbé
de la Trinité
de Vendôme
à Piobert d'Arbrissel.
leur ignorance que votre propre responsabilité. Je ne parle point des jeunes filles admises sans probation suffisante à la vie du cloître, et trop souvent l'objet de scandales déplorables. Je vous supplie donc, ô mon frère, de profiter de Texpérience du passé pour redoubler de vigilance, « afin que le Seigneur garde vos voies et à l'entrée et à l'issue, maintenant et jusque dans les siècles des siècles ^ » — Enfin, et comme dernier grief, on vous reproche d'avoir abandonné la profession canoniale, embrassée une première fois par vous ; d'avoir violé vos vœux de résidence et déserté le gouvernement des religieux, pour vous consacrer exclusivement à la direction des sœurs^. Sur ce point encore, on fait entendre les plus vives récriminations ; mais je me dispense de les reproduire, attendant votre réponse fraternelle et l'exposé de vos moyens de justification. Que votre sainteté continue pour nous ses prières, et que le Christ vous ait toujours en sa garde, frère bien-aimé ^. »
21. Les premiers Bollandistes avaient cru que cette lettre, faussement attribuée, suivant eux, au vénérable évêque de Rennes devait être le fameux libelle, inconnu jusqu'alors, dont Abélard reprochait la publication à Roscelin *. Les travaux subséquents de Sirmond, de Pagi et des auteurs de VHtstoire littérawe ^, ont rectifié cette appréciation inexacte. La récente découverte de l'épître de Roscelin permet aujourd'hui de constater que les griefs articulés par le célèbre nominaliste contre Robert d'Arbrissel sont complètement différents des observations confidentielles adressées par Marbod à son saint et illustre ami. La lettre que nous venons de reproduire est donc l'œuvre génuine et authentique de l'évoque de Rennes. Celle de Geoffroi de Vendôme
1 Psalm. cxx, 8.
* Allusion à la fondation du monastère canonial de Sainte-Marie delaRoë, en 1092, par Robert d'Arbrissel. (Cf. tom. XXIII de cette Histoire, p. 298.)
3 Marbod. Redonens. Epist. vi; Pair, lat., t. CLXXI, col. 1480.
* Ad. SS. XXV februar., p. 602. La notice de Robert d'Arbrissel fut rédigée par le vénérable P. Jean van Rolland [Joannes Bollandus), l'immortel fondateur de la société des Rollandistes. Le tome III de février, dont elle fait partie, fut publié à Anvers en 1658.
5 Hist. littér. de France, t. IX, p. 367, t. X, p. 161.
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avait été, de même, l'objet d'une suspicion que les recherches postérieures de la science paléographique ont également dissipée. En voici la teneur. « Geoffroi, humble serviteur du monastère de Vendôme, à Robert son frère tendrement aimé en Jésus- €hrist, garder la mesure d'une sage discrétion sans dépasser les bornes fixées par les Pères. — Votre dilection sait, très-aimé frère, qu'autre chose est faillir en quelque endroit par l'imperfection de notre humaine nature, autre chose s'obstiner par une présomption diabolique à ne vouloir pas réformer des actes défectueux. Il faudrait la perfection des anges, et nous ne saurions l'avoir en cette vie mortelle, pour ne rien faire que d'irréprochable. Je vous parle ainsi, vénérable frère, parce que j'ai entendu formuler, et chaque jour encore on me répète, à votre sujet, des accusations qui, si elles étaient fondées, ne me paraissent nullement justifiables. Je conjure donc votre sainte candeur, par les entrailles de la charité fraternelle qui nous unit, d'y mettre ordre au plus tôt. On dit que, dans le gouvernement des femmes placées sous votre direction, vous avez deux façons d'agir complètement opposées l'une à l'autre, mais toutes deux excessives et dépassant la mesure d'une sage discrétion. Vous permettriez à quelques-unes de vos religieuses une trop grande familiarité, ayant avec elles des entretiens particuliers trop fréquents, séjournant parfois dans leur cloître et y passant même la nuit. Si vous le faites, ou si cela vous est arrivé autrefois, ce serait quelque chose de vraiment inouï. Je ne reconnaîtrais pas là votre noble devise : « Porter dignement la croix du Dieu Sauveur. » Quelle utilité, quel fruit pourrait-on attendre d'un acte si présomptueux? Ne vous fiez pas tellement à votre vertu, ô mon frère, que vous croyiez être impeccable, quand vous vous exposez si témérairement. Vous vous êtes placé dans notre siècle à une telle sublimité de vertu, que, pareil aux sommets des Alpes, vous attirez tous les regards. Votre nom est sur toutes les lèvres. Prenez garde de tomber du haut de la montagne, du faîte de la perfection monastique. Le monde entier vous suit, ou vous contemple ; ne lui fournissez aucune occasion de scandale. On XXIV. 36
Approbation lie l'ordre de Fonlevrauld par Pascal II.
La première ahbesse de Fonlevrauld, Pél rouille de Craon.
prétend que, pour les religieuses admises au privilège de votre familiarité, vous n'avez que des paroles de douceur et d'indulgence; que vous leur montrez toujours un visage gracieux; que sans rien épargner vous subvenez largement à tous leurs besoins. On dit, au contraire, qu'à l'égard des autres, si vous leur adressez la parole, c'est d'un ton sec et rude, avec sévérité, reproches, rigueur même, les soumettant sans miséricorde aux plus cruelles privations, la faim, la soif, le dénûment absolu. S'il en est ainsi, vous dépassez manifestement la mesure d'une sage discrétion, par une excessive indulgence d'un côté, par une excessive rigueur de l'autre. Yous avez assumé une charge bien dure, duram promuciam, en entreprenant de gouverner des femmes. Il faut pour ce ministère une prudence et une simplicité rares. Vous devez être pour elles une mère par la grâce et la piété, un père par la discipline. Les moins parfaites ont droit à une part non moins grande de votre dilection. L'une ne doit être préférée à l'autre, que si elle est plus digne. La mesure de la faveur ou de la sévérité ne doit être que celle du plus ou moins de mérite. Rappelez-vous cependant le mot de l'Évangile : « Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront miséricorde *. » La femme est un être délicat et fragile : elle a plus besoin d'indulgence que de sévérité ; autrement elle s'abandonne au découragement. En vous recommandant vis-à-vis d'elles la mansuétude et la douceur, je ne prétends aucunement désarmer votre justice. Il suffit que votre indulgence n'aille pas jusqu'au relâchement, et que votre sévérité n'exclue point une pieuse miséricorde. Adieu, et je vous en supplie instamment, faites~moi entrer en la participation de vos saintes prières ^. »
22. Les amicales objurgations de Marbod et de Geoffroi de Vendôme ne reposaient que sur des bruits malveillants et erronés. La singularité du costume était réelle; les pérégrinations en plein air, avec une escorte d'hommes et de femmes qui s'attachaient à l'apôtre, étaient vraies ; le choix de quelques religieuses distinguées
* Matth., v,7.
« Goffrid. Yindocin., Epist. XLVii, 1. IV; Pair, lut., t. CLVII, col. 182.
entre toutes par la vertu, le mérite et le talent, pour leur confier la direction générale des nouvelles colonies érémitiques, était également un fait avéré. Il constituait même, si l'on peut parler ainsi, la seule véritable originalité de l'institut fondé par Robert d'Arbrissel. Mais avant de s'arrêter à cette grave détermination, l'homme de Dieu avait pris les conseils des plus éminents personnages. Il avait obtenu l'approbation de saint Pierre II évêque de Poitiers, * et une première autorisation du souverain pontife PascaP. Poussant plus loin encore le scrupule, durant une dangereuse maladie dont il guérit ensuite, il convoqua tous les frères à Fontevrauld, et leur tint ce langage : a Fils bien aimés, que j'ai engendrés dans l'Évangile, l'heure approche ou je vais entrer dans la voie de toute chair. Pendant que je suis encore vivant, délibérez en conscience devant Dieu pour savoir s'il vous convient de persévérer dans votre profession actuelle, et si vous voulez, pour le salut de vos âmes, continuer à vivre sous la subordination des servantes de Jésus-Christ. C'est à elles, vous le savez, que j'ai confié l'administration et le gouvernement de toutes les maisons qu'avec l'aide de Dieu il m'a été donné d'établir. Si ce régime vous déplaît, je vous laisse pleine liberté de choisir un autre ordre rehgieux. — Tous unanimement lui répondirent : A Dieu ne plaise, père bien-aimé, que nous réclamions jamais une pareille séparation ! Nous renouvelons au contraire entre vos mains nos vœux d'obéissance. Nous jurons volontairement, devant Dieu et ses anges, persévérance et stabihté dans cette sainte
* Petr. Pictav. episc, Charta confirmât, ordinis et congregationis Fontis Ebraldi (1106); Pair. M., t. CLXII, col. 1086.
2 Nous n'avons plus le texte de la première confirmation solennelle de Pascal II, portant confirmation de l'ordre de Fontevrauld. Mais saint Pierre de Poitiers, qui Tavait lui-même rapportée de Rome, en constate l'existence en ces termes : Ego domnum Paschalem apostolicum adiens, ab eo impetravi ut ibi [monasterio scilicet Fontis Ebraldi) semper sanctimoniales essent, et apostolica auctoritate firmavit. Ego quoque auctoritatem Paschalis papse secutus, vice ab eo mihi concessa, idem confirmo, ut nulli personœ liceat regulam sanctimonialium destruere vel mutare , neque ipsas inquietore. (Petr. Pictav., loc. cit.)
église de Fontevrauld, telle que vous l'avez fondée ^ » Ce fut alors que le bienheureux procéda à l'élection de la première abbesse. « Tous les suffrages, ceux des religieuses comme ceux des frères, dit l'hagiographe, se réunirent sur Pétronille de Graon, veuve du baron de Ghemillé. Robert confirma ce choix en disant : a Elle a supporté avec moi les fatigues des pèlerinages et les labeurs de la pauvreté. Il me paraît juste qu'elle partage aujourd'hui les consolations et la prospérité que Dieu nous envoie. — Mais l'humble Pétronille, à la nouvelle de son élection, refusa de l'accepter. Il serait trop long, ajoute le chroniqueur, de raconter en détail tous ses projets de fuite, tous les moyens qu'elle employa pour se soustraire à une telle responsabilité. En femme prudente et sage, d'une part elle craignait sa propre faiblesse, suayn imbecillitatem ; d'autre part, elle mesurait lïmmensité du fardeau. Enfin, malgré toute sa répugnance, Dieu permit qu'elle cédât aux instances de tous, ou pour dire plus vrai, aux ordres formels de notre maître Robert. Je pourrais décrire les merveilles de l'élection et de l'administratioa de notre abbesse, continue l'hagiographe. Mais comme je^suis, quoiqu'indigne, l'un de ses fils spirituels, je me tais, pour n'avoir pas l'air, ce qu'à Dieu ne plaise, d'apporter un témoignage adulateur, lime suffira de dire que la promotion de notre mère vénérée fut accueillie non-seulement par notre commune allégresse, mais par les applaudissements du monde entier. Le légat du siège apostolique, Girard évêque d'Angoulême, lui donna personnellement son approbation. Il députa au pape Pascal II des envoyés spéciaux qui rapportèrent, pour notre abbesse, un privilège de confirmation ^ directement émané du souverain pontife 3. » Mort de 23. Gelui qui écrivait ces lignes était le prêtre André, ermite de
brissei. Fontcvrauld, disciple et confesseur du bienheureux Robert d'Ar-
* B. Robert. Arbrissel. Vita altéra, auciore Andréa monacho; Bolland., t. cit.; Patr. lat., t. CLXII, col. 1059.
* Nous avons encore ce privilège daté du palais de Latran, 5 avril 1112. (Paschal. II, Epist. cccxxxix ; Pair, lat., t. CLXII, col. 1059.)
3 Andréas Monach., loc. cit.
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brissel. Mieux que personne il connut, dans leur secret le plus intime, les merveilles de sainteté de son illustre pénitent. Il n'ignorait pas davantage les injustes accusations dont l'œuvre du saint fondateur et sa vie même avaient été l'objet. Ce fut sans doute pour y répondre d'une manière péremptoire, qu'il écrivit la relation détaillée des derniers moments passés sur la terre par cet élu du ciel, a Atteint de là maladie qui devait nous l'enlever, dit-il, durant une visite qu'il faisait à l'un de ses établissements monastiques, nommé Ursanum *,le bienheureux père vit accourir à son lit de mort le vénérable Leodegarius archevêque de Bourges, l'abbesse Pétronille, l'assistante Angardis, et tous ceux des frères auxquels il fut possible d'arriver à temps. Après avoir reçu des mains du saint archevêque, son ami, le corps du Seigneur, pain vivant descendu du ciel, et l'onction des infirmes, il demanda qu'on le laissât seul avec deux ou trois frères pour prier. Nous l'entendîmes alors implorer d'une voix suppliante la miséricorde du Seigneur, afin qu'il daignât couvrir de sa protection le pape de Rome (Pascal II), les docteurs delà sainte Église et tous les ordres de la hiérarchie sacrée. Nommant ensuite chacun de ses hôtes, il les recommanda à la bonté divine. Puis il pria pour tous ses bienfaiteurs et pour tous ses ennemis, pour tous les fidèles vivants et trépassés. Enfin il pria longtemps pour Guillaume d'Aquitaine, qui était alors sous le poids d'une sentence d'excommunication, encourue pour avoir chassé de son siège le saint évêque de Poitiers, mort depuis en exil. Tant de prières pour ses ennemis prouvent ce qu'était l'âme du grand serviteur de Dieu, car s'il mourait en paix, ce n'est pas qu'ils lui eussent ménagé les persécutions. Cependant il avait passé sa vie à leur faire du bien, et ses plus ardentes prières avant d'expirer furent pour eux. S'il n'a point souffert le martyre du sang, en vérilé, et qu'il me soit permis de le dire sans offenser personne, il en a subi un autre qui devant Dieu n'est pas moins méritoire. On peut lui appliquer dans
^ Ursanum Sandse Mariœ, Notre-Dame d'Ourchamp. Cette abbaye, jadis située dans le diocèse de Bourges, ferait maintenant, si elle eût été conservée, partie de celui de Blois.
toute sa rigueur la maxime si connue : « Toute la vie du chrétien est croix et martyre *. » Durant la nuit suivante, il dit au frère laïque ^ Pierre, qui le servait : Faites venir le prêtre André ^. — Celui-ci accourut. Apportez-moi, je vous prie, lui dit le bienheureux, la relique sacrée de la vraie croix. — La relique fat apportée processionnellement dans sa cellule. A son approche, avec des efforts surhumains Robert se leva, et vint s'agenouiller devant elle. Son visage rayonnait d'une joie céleste. A haute voix, il prononça devant nous tous le symbole de la foi chrétienne, puis il ajouta : Ecoutez maintenant, prêtres du Seigneur, et vous tous ici présents. Que le ciel et la terre entendent la confes^^ion d'un pécheur, du plus grand des pécheurs, que le Fils de Dieu est venu sauver par sa rédemption. — Il commença alors la confession des péchés et des fautes de toute sa vie. 11 les appelait des péchés et des fautes! Voici en quoi ils consistaient. Il s'accusait avec larmes d'avoir dans son enfance, lorsqu'il était élevé par sa pieuse mère, trouvé trop de plaisir à manger les mets délicats que l'amour maternel lui préparait. Au même âge, il s'impatientait des accidents quotidiens, de la pluie, de la chaleur; et il demandait pardon à Dieu de ces impatiences puériles. Il se frappait la poitrine et versait des larmes amères en disant, qu'étant encore dans le siècle, lors d'une éleciion épiscopale à Rennes, il avait à se reprocher d'être tombé dans une séduction de simonie'^. 11 con-
1 Omnis vita christiani hominis est cncx et martyrîum. Cette sentence se trouve reproduite au livre II de Vlmitation, chap. xii, verset 7.
* Fratrem laiciim quemdam Petrum, qui cum eo erat assidue. C'est une des plus anciennes mentions historiques des « frères lais. »
3 C'est-à-dire l'auteur même de ce récit.
* La seule élection épiscopale qui ait eu lieu à Rennes, avant la profession monastique de Robert d'Arbrissel, disent les Bollandistes, fut celle de Sylvestre de la Guerche, e^a 1076. (Cf. t. XXIII de cette Histoire, par 298.) Or, à cette époque Robert n'avait que vingt-quatre ans. Il était alors à Paris, non à Rennes, et Sylvestre de la Guerche fut lui-même un digne et saint évêque. On ne voit donc pas comment Robert pouvait se reprocher, à cette occasion, un acte de simonie quelconque, iîe/ereèa^ 5e etiam arguendo quod,dum adhuc esset ssscularis, in ordinatione cujusdam Redonensis episcopi, in venenurn simonise semel incident. Nous inclinerions à croire qu'ingénieux à se décou-
CHAP. IV. — LE B. ROBERT D'aRBRISSEL.
fessait que s'il avait eu quelque science des lettres ou quelque succès dans ses prédications, c'était une grâce que Dieu lui avait gratuitement accordée, sans aucun mérite de sa part. Il se repentait de n'avoir point, comme il l'aurait dû, fait fructifier les dons du Seigneur. Il se reprochait d'avoir seul obtenu des louanges pour les œuvres saintes accomplies par la congrégation des religieuses de Fontevrauld, quand celles-ci en avaient eu tout le labeur, et que devant Dieu elles en avaient, ainsi que les frères, tout le mérite. Il termina en demandant pour ses péchés une dernière absolution, et en suppliant le Seigneur de le retirer bientôt de ce monde, où il n'était qu'un serviteur inutile. Prosterné devant la croix sainte, ajoute André, il reçut l'absolution et Dieu exauça sa dernière prière, car peu d'heures après, il le délivra des liens de cette chair mortelle et le rappela de l'exil de la terre '. » (24 février 1117.)
24. La déclaration publique des fautes qu'il croyait avoir commises, faite par ce prince des déserts de France, au milieu de tous ses disciples réunis, devant son propre confesseur, témoin et historiographe, en présence de l'archevêque de Bourges Leodegarius, en face d'une relique de la croix sainte sur laquelle Jésus- Christ son Dieu était mort pour le salut du monde, est la meilleure
vrir des fautes que sa délicatesse de conscience trouvait énormes, Robert a voulu s'accuser, comme d'un crime simoniaque, d'avoir accepté les offres brillantes que lui fit Sylvestre de la Guerche, pour l'engager à quitter la vie d'étude et de recueillement qu'il menait à Paris, afin de venir le seconder dans son administration épiscopale et travaillera la réforme disciplinaire, si heureusement accomplie plus tard, dans le diocèse de Rennes. Peut-être un léger mouvement d'amour-propre s'était-il éveillé dans l'âme de Robert, âgé de vingt-six ans à peine, quand cette proposition lui fut faite par le vénérable évêque, et ce serait là tout l'objet d'un si vif repentir et d'une confession si humiliée. Dans ce cas, il faudrait entendre le texte de l'hagiographe, non pas au sens d'une élection ni d'une ordination épiscopale, mais d'un ordre donné par un évêque, et traduire ainsi : « Il disait qu'étant encore dans le siècle, €n acceptant une proposition qui lui était faite par un évêque de Rennes, il avait à se reprocher d'être tombé dans une séduction de simonie. » Cf. Rolland., Act. SS. XXV febr. — Pair, lat., t. CLXII, col. 1078.
* Andréas Monach., Vit. Robert. Arbrissellens., Rolland., loc. cit. — Patr. lat., L CLXII, col. 1078.
Vertub
de Robert
d'Arbrissel.
Son influence
sur son
siècle.
réponse aux calomnies qui avaient fait de sa vie apostolique un glorieux martyre. Les récriminations des prêtres clérogames contre le mouvement de régénération dont Robert d'Arbrissel fut le chef, celles de l'hérétique Roscelin dont il combattait le& erreurs, s'expliquent par des motifs trop intéressés pour qu'elles vaillent la peine d'une réfutation. Les appréhensions de Marbod et de Geoffroi de Vendôme s'effacent complètement devant une pureté d'âme telle, qu'on pourrait placer saint Robert d'Arbrissel parmi ces prédestinés qui ont porté au tribunal de Dieu leur innocence baptismale. Qu'il y ait eu pourtant, au milieu des foules immenses qui suivaient l'apôtre, ou parmi les nombreux disciples qui allaient porter au loin la parole du Maître, quelque incident plus ou moins blâmable dont la malignité publique aurait exagéré l'importance, cela est possible. On ne remue pas tout un peuple, sans que la fragilité humaine ne se montre quelque part. La jalousie, et surtout la jalousie féminine est implacable. On en retrouve la trace dans les conseils donnés à Robert par Geoffroi de Vendôme, son ami. C'était vraiment une charge fort dure, duram provinciam, que le bienheureux avait assumée en se dévouant au gouvernement des femmes. Le miracle de sa vie fut non-seulement de s'en être acquitté avec un tel succès, mais d'avoir fait accepter et bénir, malgré la faiblesse innée de ce sexe, muUebrem imbecilUtatem, suivant l'expression de l'hagiographe, l'autorité suprême d'une femme par tous ses religieux, prêtres, clercs et laïques. Aussi l'évêque de Poitiers, saint Pierre II, qui suivit d'un œil vigilant et paternel cette admirable fondation, qui la vit naître, qui assista à tous ses développements, ne trouvait pas de termes assez élogieux pour la signaler aux bénédictions de son siècle et des siècles à venir, a Sachent tous, présents et futurs, disait-il en 1106, que de nos jours a paru un homme apostolique, nommé Robert d'Arbrissel. Le verbe de la prédication divine est toujours sur ses lèvres, et l'esprit de sagesse dans son âme. Le tonnerre de sa parole sainte a réveillé la foi et la pénitence dans lous les cœurs; il a arraché au luxe du monde et à la vie du siècle tout un peuple, hommes et femmes. Robert les a établis dans notre
diocèse, autour d'une église fondée par lui en l'honneur de la sainte vierge Marie,, au désert de Fontevrauld *. » Saint Hildebert, évêque du Mans, a tout résumé dans l'épitaphe qu'il composa en l'honneur de Robert d'Arbrissel. « Celui-là fut bon, dit-il, il fut le meilleur parmi les bons, je dirais l'excellent parmi les meilleurs, s'il ne suffisait, pour toute gloire humaine, d'avoir été bon. Rétablir le règne de la foi, guérir les âmes, stimuler la vertu, régénérer les coupables, extirper le crime en convertissant les criminels, rendre au Christ, chef de l'Éghse, les membres séparés de son corps mystique : telle fut son œuvre.. De longs jeûnes précédèrent toujours le pain qu'il mangeait; une soif ardente, l'eau qu'il buvait; les âpres rigueurs du froid, le vêtement dont il se couvrait; de rudes labeurs, les rares instants de son repos. Un cilice lui déchirait les flancs : il avait habitué sa bouche à la soif, son estomac à la faim, ses yeux aux veilles perpétuelles. Il nourrissait son corps d'herbes crues et son cœur de la contemplation. La chair fut soumise par lui aux lois de la raison, maîtresse souveraine. Son esprit et son corps avaient le même et unique attrait : Dieu seul. Pierre qui gouvernait alors l'église de Poitiers fut son ami; leur vie fut sainte et leur mort également bien-heureuse. L'un et l'autre furent agréables à Dieu; l'un et l'autre ne cherchèrent que Dieu seul : et maintenant Dieu est leur commune récompense ^. »
§ IV. ISaint Gnillanme Firmat de IVIantilly.
25. L'œuvre accomplie sur la terre par Robert d'Arbrissel étonne à la fois par la grandeur et par la durée de ses résultats. « Les forêts de Craon, du Nid de Merle, de Fougères, de Savigny, de Concise, de Mayenne, furent peuplées par lui ou par ses disciples de colonies érémitiques. » Des solitaires aussi fervents que ceux des antiques Thébaïdes habitaient, dit domPiolin, le Passais,
Etienne de Fougères
évêque de Rennes, hiatoriograpliede S- Guillaume
Firmat et de S- Vital de
Mortain.
1 Petr. Pictav., Charta confirmationis ; Pair, lat., t. CLXIL, col. 1089. * Yen. Hildebert. Cenom., Carmina miscellanea , no XXVII; Pa^r. lat., t. CLXXI, col. 1391.
le Sonnois, les bords du Loir, les montagnes des Coéverons et les déserts de l'ancienne Gharnie *. » L'histoire de chacun de ces anachorètes ne nous a pas été conservée, mais les hagiographes ont retracé les actes des plus célèbres d'entre eux. C'est ainsi qu'Etienne de Fougères, évoque de Rennes (1168-1178), écrivait la vie de Guillaume Firmat^, l'un des premiers disciples de Robert d'Arbrissel, et celui qui survécut le plus longtemps à son illustre maître. Etienne de Fougères avait connu le bienheureux Firmat. Il en conserva le plus tendre et le plus respectueux souvenir. « Quand la bonté divine nous donne de tels chefs et de tels pères, dit-il, c'est pour diriger nos pas dans la voie de la paix et du salut. Si Dieu est admirable dans ses saints, nous avons le devoir de transmettre pieusement à la postérité le récit de ces merveilles. On l'a fait pour les saints des premiers âges. Le très-glorieux confesseur du Ghrist, Guillaume Firmat, cet homme de vénérable mémoire, ne leur fut en rien inférieur. Je voudrais raconter sa vie en termes dignes de son mérite, et qui pussent répondre à ma vénération pour sa mémoire. Je le supplie donc, lui qui est maintenant parvenu à la couronne des élus, de m'obtenir la grâce de ne rien écrire qui ne soit à la gloire du Roi des cieux, dont il fut le vaillant chevalier sur la terre ^. » Avant de consacrer sa plume à cette œuvre hagiographique, Tévêque de Rennes, sacrifiant au goût de son époque, aimait à cultiver la poésie latine. Ses compositions en ce genre étaient fort goûtées et lui valurent les applaudissements de ses contemporains. « Or, dit Robert de Torigni, abbé du Mont-Saint-Michel, et l'un des continuateurs de la chronique de Sigebert de Gemblours^, voici la vision extraordi-
» Dom Piolin, Hist. de l'église du Mans, t. III, p. 461.
2 Bolland., Ad. SS. Vit. S. Guilielm. Firmat., xxiv April., Prolog.
3 Robertiis de Torinneio (Torigni) connu également sous le nom de Robertus de Monte, parce qu'il fut abbé du Mont-Saint-Michel, embrassa la vie monastique à l'abbaye du Bec en 1128 ; il y fut élu prieur en 1149 ; devint abbé du Mont-Saint-Michel in-periculo-maris en 1154 et y mourut en odeur de sainteté le 25 mai 1186. Sa chronique, publiée sous le titre de : Sigeberti Gemblacensis Auctarium, est un des monuments les plus précieux pour l'histoire du
CHAP. lY. — SAINT GUILLAUÎVIE FIRMAT DE MANTILLY. o71
naire qu'eut le pieux évêqae et qu'il raconta, peu de temps avant sa mort, à un religieux, son ami et le mien. Un vénérable personnage lui apparut et, d'une voix ironique, lui dit ces trois vers :
Desine ludere temere, Nitere surgere propere De pulvere.
(( Cessez vos jeux téméraires, élevez vos pensées et secouez cette poussière. » C'était une allusion à son goût pour la poésie. L'apparition miséricordieuse l'avertit de faire pénitence, et de se préparer à la mort par des travaux plus sérieux. L'évêque renonça sur-le-champ à ses jeux poétiques et il m'envoya, inachevés, les cinquante derniers vers qu'il avait en préparation, sous le titre : De senectutey en les terminant par la strophe miraculeusement entendue. Ce fut alors qu'il écrivit la vie de saint Firmat, et celle de saint Vital de Mortain, premier abbé de Savigny. Son obéissance et sa foi furent agréables au Seigneur. A son lit de mort, il eut la joie de voir apparaître la vierge Marie, mère des miséricordes, pour laquelle il avait dès sa plus tendre enfance professé un culte tout filial *. » Nous n'avons plus d'Etienne de Fougères que la biographie de saint Firmat. Celle de saint Vital de Mortain est malheureusement perdue; et nous ne pouvons que faire des vœux pour que les investigations de nos laborieux paléographes puissent la retrouver un jour dans quelque manuscrit encore inconnu.
26. (( Le glorieux confesseur du Christ, Firmat, naquit à Tours Naissance de parents nobles, dit Etienne de Fougères, mais sa vie fut plus années dV noble encore que son origine ; elle constitua la véritable illustra- Firmat. L'ertion de sa famille. Dès l'enfance appliqué aux études libérales, on sTpt-Frères vit briller dans son âme les premières étincelles de l'amour divin, ^^^^
xiie siècle. Elle commence à l'an 1101, et finit en 1185. (Pertz, Monum German. Script.^, t. V, p. 268. Prolegom. ad Sigebert. Gemblac. — Pair, lat.y t. CLX, col. 32.)
* Robert de Torigni, Auctarhcm, ann. 1178 ; Pair, lat., t. CLX, col. 526.
qui devaient y allumer un double foyer de science et de vertu. Ses maîtres remarquaient la rectitude de son intelligence, l'heureuse facilité de sa mémoire, la vivacité de son esprit. Il parcourut avec le même succès tout le cercle de l'enseignement, et arrivé à l'âge de l'adolescence, on le citait aux jeunes gens comme un modèle accompli. L'étendue du savoir, l'élégance de la parole, s'alliaient chez lui à une admirable modestie et à la plus tendre piété. Les chanoines de Saint-Venant de Tours demandèrent dès lors à inscrire son nom sur la liste de leur collège canonial. » Guillaume resta quelque temps parmi eux. Des événements que l'hagiographe ne nous fait pas connaître, peut-être la volonté de sa famille, l'arrachèrent à cette pieuse retraite. « Il se vit contraint de suivre la carrière des armes. Mais sous la cuirasse du chevalier, il gardait toujours la fidélité à la règle canoniale. Après 'quelques années passées dans la milice du siècle, libre enfin de suivre son attrait, il revint à la collégiale de Saint-Venant. Or, parmi les sciences qu'il avait plus particulièrement étudiées, il possédait celle de la médecine à un degré éminent. Les cures opérées par ses mains étaient merveilleuses ; les malades accouraient en foule près de lui, et dans leur reconnaissance pour ses soins, presque toujours couronnés de succès, ils déposaient à ses pieds des sommes considérables. A cette occasion, le démon de la cupidité s'insinua dans son cœur. Guillaume prit goût aux richesses acquises par son talent, mais la clémence de Dieu ne permit pas que son serviteur succombât à la tentation. Une nuit, comme il rentrait après le chant des matines dans sa demeure canoniale, il aperçut une forme étrange, une sorte de guenon velue, accroupie sur le coffre où il renfermait son argent. Qui est là? s'écria-t-il. — Et une voix infernale lui répondit : C'est mon trésor que je garderie trésor du démon. Il est à moi, non à toi. — Guillaume comprenant alors dans quel piège le tentateur l'avait fait tomber, traça sur sa poitrine le signe de la croix, s'agenouilla et passa la nuit à déplorer sa faute. Trois jours après, s'adressant à sa vénérable mère qui habitait avec lui et à laquelle il avait toujours prodigué les soins de la plus filiale tendresse, il lui dit :
Vous savez, more bien aimée, que « la figure de ce monde passe. )) S'appuyer sur lui, c'est « s'appuyer sur un roseau fragile qui perce la main. » Dans le temps si court de notre pèlerinage ici-bas, faisons donc un heureux échange des biens de la terre pour ceux du ciel, des richesses périssables pour celles de l'éternité. De tout ce que la bonté divine m'a départi de possessions et de trésors, choisissez, je vous prie, la part qu'il vous conviendra de réserver à votre usage : nous distribuerons le reste aux pauvres, ou plutôt nous l'offrirons en leur personne à Dieu luimême. Pour moi, je me dispose, si j'obtiens votre consentement, à embrasser la vie érémitique, — A ces mots, la pieuse chrétienne ne put retenir ses pleurs. Quoi ! mon fils, dit-elle, vous songez à quitter votre mère K Quel appui restera donc à ma vieillesse ? quelle consolation à ma viduité? Vous voulez servir le Roi du ciel, mais moi aussi je le veux servir. Vous vaulez vous retirer au de'sert: permettez à celle qui vous a nourri de son lait, comme une mère dévouée, de vous suivre dans la solitude, comme une humble servante. Du reste, ô mon fils, faites de nos biens tout ce qu'il vous plaira. — Après cette réponse, le fils et la mère versèrent ensemble des larmes de joie. Tous les domaines furent vendus ; le prix en fut distribué aux pauvres, avec l'argent que revendiquait le démon, et qui ce jour-là fut versé par la main des pauvres dans les trésors célestes. Cherchant alors la cité future, Guillaume et sa mère sortirent de la ville de Tours. Guidés par une inspiration divine, ils allèrent se fixer dans une solitude au lieu dit : a les Sept-Frères^. » Là, ils se construisirent une cabane
1 Nous avons vu, par l'exemple de saint Bruno, que les chanoines avaient alors leurs demeures particulières, et n'observaient plus la claustration commune, prescrite par la règle de Saint-Chrodegang. (Cf. t. XXII de cette Histoire, p. 285 et t. XXIII, p. 42.) Cette circonstance explique comment saint Guillaume Firmat, chanoine de la collégiale de Saint- Venant, pouvait habiter avec sa mère sous le même toit.
* Les Bollandistes conjecturent que ce lieu des Septem-Fratres était ainsi appelé en souvenir des saints vénérés en Touraine le 4 novembre sous le nom des Septem fratrum dormientium, et que cette localité serait aujourd'hui le village dit Les Eermites, à sept lieues de Tours.
L'ermitage de la forêt de
Concise.
Premier pèlerinage de Guillaume^ Firmat à Jérusalem.
Captivité et délivrance.
OÙ la mère préparait au fils la nourriture corporelle, et oii le fils donnait à la mère l'aliment spirituel de l'âme. La sainteté de Firmat, sa réputation si connue dans la contrée, lui attirèrent de nombreux visiteurs, soit de la ville de Tours où il avait sa famille et ses amis, soit des villages circonvoisins. »
27. (( Quand son héroïque mère fut morte dans la paix du Seigneur, Guillaume qui n'était resté que par amour pour elle en un lieu où il se voyait trop honoré, se dirigea du côté de Laval, et trouva dans la forêt de Concise une solitude où il espérait vivre à l'abri de tous les regards. Mais là encore il fut découvert, sans toutefois être reconnu. A l'aspect de ce prêtre ermite, célébrant la messe dans la profondeur des bois, les cheveux longs, la barbe toufTue, il y eut grand émoi parmi les bûcherons des villages environnants. Les outrages ne manquèrent pas au serviteur de Dieu; mais s'estimant trop heureux de souffrir pour le nom de Jésus- Christ, Guillaume n'eût point quitté ce désert sans un incident qui fit resplendir sur son nom l'auréole de la sainteté. Un soir d'hiver, à l'heure où les ténèbres se faisaient plus épaisses sous les voûtes silencieuses de la forêt, quelques jeunes gens se glissèrent autour des grands arbres qui ombrageaient la cabane de l'ermite. Ils avaient amené avec eux une malheureuse créature, dont ils avaient acheté la complicité et du concours de laquelle ils se promettaient un scandale. Celle-ci vint en pleurant frapper à la porte de l'ermitage. D'une voix entrecoupée de sanglots, elle disait : Très-saint prêtre, ouvrez-moi, je vous prie. Je suis une pauvre femme, égarée dans les bois. Ne me laissez point exposée à la dent des bêtes sauvages, à la rigueur du froid, à l'horreur de cette nuit sombre. — L'homme de Dieu l'accueiUit avec la charité parfaite qui était le trait distinctif de son caractère, lui prodigua tous les soins de sa pauvre mais généreuse hospitalité, alluma du feu, et lui offrit le seul morceau de pain qu'il possédât. Ce n'était rien de toutes ces choses que voulait l'inconnue. Quand Tathlète de la solitude eut pénétré son dessein, il engagea aussitôt avec Satan, dont elle était près de lui l'émissaire, un héroïque combat. Saisissant un tison enflammé, il se l'appliqua sur le
bras, et l'y tint si longtemps que le feu, consumant la chair vive, atteignit jusqu'à l'os. La cicatrice ne s'effaça jamais entièrement, et Guillaume la porta visible jusqu'à la mort. Témoin de ce martyre volontaire, la malheureuse poussa des cris de repentir. Prosternée aux pieds du serviteur de Dieu : Ayez pitié de moi, prêtre trèssaint! s'écria-t-elle. Ayez pitié d'une misérable pécheresse qui confesse son crime, et conjure votre sainteté de lui en accorder le pardon. — A ses cris, les jeunes gens pénétrèrent dans la cellule. Bouleversés à ce spectacle inattendu, ils se jetèrent eux-mêmes aux genoux du saint, et implorèrent sa miséricorde. De retour dans leur village, ils racontèrent ce qu'ils avaient vu, et leur récit amena à l'ermitage une affluence de fidèles qui venaient chaque jour solliciter la bénédiction de l'homme de Dieu. Pour se soustraire à leur empressement, Guillaume chercha une retraite plus éloignée, oii il trouva enfin une solitude complète. L'objet continuel de ses méditations était la passion et la mort du Sauveur. Son amour pour la croix rédemptrice le porta à entreprendre le pèlerinage de Jérusalem. A cette époque, la Terre-Sainte était encore au pouvoir des infidèles; le voyage de Guillaume à travers les plaines de la Syrie et de la Palestine fut des plus pénibles. Seul, au milieu d'un peuple ennemi des chrétiens, obligé de chercher les routes écartées, sans ressource et sans guide ^, plus d'une fois la Providence lui envoya comme jadis au prophète Élie un corbeau pour lui montrer le chemin, et fit jaillir à ses pieds des sources d'eau vive pour l'empêcher de mourir de soif dans les sables du désert. Aux portes de Jérusalem, il fut saisi comme esclave par les Mahométans; on le forçait à marcher sur les pieds et les mains, comme une bête de somme, et à traîner ainsi les plus lourds fardeaux. Cependant ses maîtres barbares prenaient plaisir à lui piquer les flancs à coups d'aiguillon pour le faire avancer ^. La nuit, on le chargeait de fers et on le jetait dans un cachot. Le
1 Ces indications reportent Tépoque du pèlerinage de saint Guillaume Firmat vers l'an 1094, avant la prédication de la croisade par Urbain IL
2 Imposais illius dorso gravibus oneribus, illiinatis confossus aculeis, quatlrupes incedere cogebatur. (Stephan. de Fulgeriis, Vita S. Guilielm. Firmat., ap. Bolland., loc. cit.) Voyez, pour les barbares traitements infligés aux pèle-
Retour par l'Italie.
Guillaume Firmat évêque. Son refus de se soumettre à l'investiture impériale.
Retour en France. L'ermitage de Manlilly.
très-vaillant athlète de Dieu, réalisant la signification de son nom, affermi (Fù^matus) dans son héroïque courage, endurait tous les supplices d'un \dsage riant et avec une patience inébranlable. Il eût ardemment souhaité de remporter en cette circonstance la palme du martyre. Mais s'il n'obtint pas cette gloire, il en eut du moins le mérite. Dieu toucha le cœur de ses bourreaux, qui lui rendirent la liberté. Depuis ce cruel esclavage, le saint fut invoqué, soit pendant sa vie, soit après sa mort, comme le patron spécial des captifs, et l'on cite un grand nombre de délivrances miraculeuses obtenues par son intercession. Le courageux pèlerin put enfin pénétrer dans l'enceinte de Jérusalem. Il arrosa de ses larmes chacune des stations de la voie douloureuse et après quelques jours passés au Saint-Sépulcre, il revint par Rome dans les Gaules *. »
28. Son voyage à travers l'Italie fut marqué par un incident qui rappelle l'histoire de saint Aignan à Orléans, ou celle de Hugues de Lyon à Die. Dans une ville épiscopale dont le siège était vacant, comme on allait procéder à l'élection d'un nouvel évêque, tous les suffrages se portèrent sur un pèlerin inconnu, qui priait modestement k la porte de l'église. Ce pèlerin était Guillaume. On le saisit malgré sa résistance, et les évêques de la province le sacrèrent 2. Mais comme son clergé voulait le contraindre à recevoir l'investiture des mains du prince laïque de ce pays, alléguant que tel avait été l'usage de ses prédécesseurs, l'humble serviteur de Dieu déposa la crosse, l'anneau et les autres
rins par les fils de l'Islam, le récit de Pierre l'Ermite, t. XXIII de cette Histoire, p. 225 et suiv.
^Steplian. de Fulgeriis, Vit. B. Guilielm. Firmat., cap. i ; ap. Bolland., loc. cit.
* L'hagiographe ne nomme point la ville où le fait eut lieu. Il est certain toutefois que saint Firmat fut honoré sous le titre d'évêque, ainsi qu'il résulte du texte de Robert de Torigni : Scripsit Stephanus de Fulgeriis vitam sancti Firmati episcopi. (Robert, de Monte, Auctarium, Pair, lat., t. CLX, col. 526.) L'hagiographe lui-même, à partir de cet épisode, donne constamment à saint Firmat le titre d'évêque. La circonstance de l'investiture exigée dans la ville inconnue, more solito, suivant l'expression d'Etienne de Fougères, permettrait de supposer qu'il s'agissait d'une des cités lombardes encore attachées au parti du pseudo-empereur Henri IV d'Allemagne.
insignes de sa dignité entre les mains des chanoines de son église. Ceux-ci le supplièrent de revenir sur ce premier mouvement d'indignation et le quittèrent vers le soir, espérant que le lendemain ils le retrouveraient mieux disposé à suivre leurs conseils. Mais durant la nuit, reprenant son costume de pèlerin, Guillaume sortit de la ville sans être aperçu. A la nouvelle de ce départ inopiné, le peuple entier poussa des cris de désespoir. Des clercs furent expédiés dans toutes les directions , à la recherche du vénérable fugitif. Ils avaient ordre de l'assurer qu'il ne serait plus pour lui question d'investiture. Quelques-uns d'entre eux explorèrent les Gaules, oii il était déjà de retour. Partout ils racontaient en pleurant le malheur arrivé à leur église, suppliant qu'on leur indiquât le lieu où s'était retiré leur saint évêque. Mais l'humble pontife prenait d'autant plus de précautions pour se cacher, qu'il se savait suivi de plus près. Il réussit avec l'aide de Dieu à échapper à toutes leurs recherches. Il s'était arrêlé d'abord sur le territoire de Vitré ', en un lieu solitaire appelé Dordenna ^. Là, du bout de son bâton, creusant un trou en terre, il y versa quelques gouttes de l'eau du Jourdain rapportée de son pèlerinage; aussitôt jaillit une source qui n'a cessé, de couler depuis, et que les habitants ont appelée « la Fontaine de saint Firmat. » Ce miracle attira autour du vénérable ermite une affluence de visiteurs, dont les hommages pouvciient trahir le secret de sa retraite. Espérant trouver une solitude plus profonde, il se rendit d'abord à Font-Gihard dans la forêt de Mayenne, puis à Savigny près de Mortain. Mais ces deux vastes forêts étaient déjà peuplées de pieux anachorètes, disciples de Robert d'Arbrissel, de Bernard de Tiron et de Vital de Mortain. Préoccupé surtout de se soustraire aux indiscrétions qui auraient pu le signaler à ses anciens diocésains, Guillaume chercha un autre désert. Il le rencontra enfin dans la forêt de Mantelles près de Passais, au diocèse du Mans^.
i Vitré (Vitreium ou Vitreiacum), sous-préfecture du département d'ille-et- Vilaine.
2 Aujourd'hui Dourdain, à 24 kilom. E. de Rennes.
3 Dom Piolin {Histoire de Végl. du Mans, t. III, p. 463) a rétabli Fidenti fixation véritable de cette localité , inexactement donnée par les Bollandistes.
