CHAP. IV

SAINT GUILLAUME FIRMAT DE MANTILLY.

défaillante. Mais réjouissez-vous, ma fille, car au prix de cette punition temporelle le Seigneur vous épargnera ses vengeances dans l'éternité. — A ces mots qui retentirent dans son cœur comme un oracle du ciel, la comtesse se sentit pénétrée d'un repentir sincère. La menace prophétique la consternait, mais la perspective du bonheur des élus soutenait son courage. Dès lors, elle rivalisa de charité avec Grimoard son époux ; elle voulut en particulier fournir chaque jour à la nourriture des saints ermites de Mantllly. Mais les événements ne lui laissèrent pas longtemps ce soin *, »

29. « Les deux barons Arthur de Champeaux et Guillaume dEspéchel [Willermus Fspechellus), reprend l'hagiographe, vinrent un jour trouver l'homme de Dieu. Père saint, lui dirent-ils, permettez-nous pour l'utilité de vos solitaires et celle des pèlerins de faire creuser ici un étang, oii l'on pourra entretenir du poisson. — A quoi bon des travaux de ce genre, répondit le saint, pour des hommes qui ne cherchent que la cité future? Mon petit ruisseau me suffit. — Cependant les nobles bienfaiteurs crurent devoir passer outre; ils convoquèrent leurs vassaux et firent commencer les terrassements. Un jour, le ministre économe Aubert, mêlé aux travailleurs, piochait avec eux, lorsqu'un des ouvriers dont il avait cru pouvoir prendre l'instrument se jeta sur lui, le renversa brutalement d'un coup de poing et ressaisit sa pioche. Firmat assistait à cette scène : elle lui causa une profonde douleur. La nuit suivante, il partit seul dans le plus grand secret, abandonnant son ermitage. Après avoir traversé toutes les Gaules, il s'arrêta au pied des Alpes, dans un petit îlot désert, formé par le cours torrentueux du Rhône, près à'Eona (Yenne en Savoie ^). Une grotte naturelle, sous un rocher, remplaça sa petite cellule de Mantilly. Le serviteur de Dieu y passa plusieurs années dans une solitude absolue. Il entreprit ensuite un second pèlerinage à

Fuite

de Guillaume

Firmat dans

une île du Rliôneprèsde Yenne. Second

pèlerinage à Jérusalem.

Retour à Yenne puis à

Mantilly.

* Stephan. de Fulgeriis, Vit. B. Guillelm. Firmat., cap. ii; Bolland., loc. cit.

2 Eona ou Epaona (Yenne), jadis capitale du petit Bugey, sur le Rhône, à 20 kil. N.-O. de Chambéry, est célèbre par un concile que le roi burgonde Sigismond y fit assembler en 517.

Jérusalem, alors délivrée du joug des infidèles par les armes victorieuses de Godefroi de Bouillon. Nu pieds, le corps couvert d'une lourde cuirasse, il accomplit ce grand voyage et revint dans son île d'Eona. Cependant, depuis son départ de Mantilly, les barons Arthur de Ghampeaux et Guillaume d'Espéchel vivaient dans le deuil et les larmes. La guerre et la famine n'avaient cessé de désoler leur province; ils attribuaient ces fléaux à l'absence de l'homme de Dieu * (1104-1106). Tous les habitants du voisinage partageaient cette pensée. On convint d'aller à la recherche du saint pontife. Les deux barons entreprirent ce voyage d'exploration ; ils voulaient le faire pieds nus, afin de mieux attirer la bénédiction céleste sur leur entreprise. Mais on leur donna le sage conseil de se munir de chaussures de laine, pour mieux résister aux fatigues d'une route dont ils ne connaissaient pas le terme. Cependant jusqu'à leur retour, le peuple de la contrée persévérerait dans le jeûne et la prière. Ils partirent donc, invoquant avec larmes la miséricorde du Seigneur, et le conjurant de guider leurs pas. Leur foi fut exaucée. Se dirigeant vers l'Italie, sans doute dans la pensée que Firmat aurait pu renouveler son pèlerinage au tombeau des apôtres, ils arrivèrent près d'Eona. Comme ils longeaient le Rhône, récitant leurs oraisons accoutumées, la providence de Dieu permit que leur attention fût attirée par un pêcheur qui abordait en ce moment à la rive, monté sur une petite barque, parvam advertebat iHpx phaselum. Ils lui deman dèrent si l'on ne connaissait pas dans le pays un vénérable ermite, nommé Firmat. Je viens de lui rendre visite, répondit le pêcheur ; — et prenant les deux étrangers dans sa nacelle , il les conduisit à l'homme de Dieu. A la porte de la cellule, con-

* La guerre et la famine signalées ici par l'hagiographe nous permettent de fixer chronologiquement la date de l'événement lui-même. La période de H04 à 1106 fut, en effet, pour la Normandie et les provinces limitrophes, marquée par une guerre de dévastation, d'incendie et de rapines entre Henri I roi d'Angleterre et son frère le duc Robert Courte-Heuse. La sanglante bataille de Tinchebray (27 septembre 1106), où Courte-Heuse fut vaincu et fait prisonnier, termina les hostilités. Ordéric Vital et Robert de Torigni nous dounent les détails les plus navrants sur le misérable état où se trouvait alors réduite la Normandie.

tempîant le saint homme, ils tombèrent à genoux, pleurant de joie, et restèrent longtemps dans une sorte d'extase, sans pouvoir articuler une parole. Enfin, dominant leur émotion : Pourquoi, lui dirent-ils, ô vous le meilleur des pères, en avoir si cruellement agi envers vos fils? pourquoi les avoir abandonnés dans leur désolation? Tout le peuple que nourrissait votre charité s'est vu, durant votre absence, en proie à la guerre, à la famine, à l'exil et à la mort. 0 père ! nous vous en conjurons, prenez pitié de l'affliction de vos enfants; revenez les consoler par votre douce présence. "Vive Dieu! nous mourrons de douleur à vos pieds, si vous ne nous accordez la joie de votre retour. — A ces mots, Guillaume ne put lui-même retenir ses larmes. Il releva les deux nobles voyageurs, et les embrassa tendrement. Cessez, mes fils, leur dit-il, cessez vos lamentations et vos plaintes. La volonté de Dieu a seule déterminé mon départ; elle permet aujourd'hui mon retour. — Il leur désigna ensuite l'époque précise où il arriverait à Mantilly. Retournez-y vous-mêmes, ajouta-t-il, ensemencez mon petit jardin dans la forêt, et au jour fixé je serai au milieu de vous. — Les pèlerins au comble de la joie reprirent la route de leur province. A la nouvelle de la prochaine arrivée du saint, l'allégresse remplit tous les cœurs. Au jour fixé, sans que nul l'eût rencontré dans la forêt, Guillaume était de retour à Mantilly. Le peuple en foule accourut à l'ermitage, saluant avec les démonstrations de la piété filiale la plus ardente le pasteur et le père dont le retour ramenait la sécurité et la paix. Or, durant la dernière guerre, une noble dame de Tours, parente de Firmat, avait eu la douleur d'apprendre que son fils unique, fait prisonnier sur le champ de bataille, était détenu dans un cachot. Informée du retour de l'homme de Dieu, la malheureuse mère se mit en route et, marchant jour et nuit, arriva à l'ermitage, dans l'intention de recommander le captif aux prières de son saint parent. Elle frappa à la porte : le frère ministre, selon la coutume, vint lui ouvrir; elle se nomma et fit demander la favenar de parler à Guillaume. Mais celui-ci répondit au ministre : Allez et dites à cette femme : Voici ce que vous mande Firmat : Retour-

nez en paix dans votre demeure; vous y retrouverez votre fils en liberté; mais vous ne verrez point ma face. — Le ministre transmit fidèlement cette réponse, et la femme s'éloigna, triste de n'avoir pu entretenir son saint parent, mais heureuse de sa promesse prophétique. En approchant de Tours, elle vit venir à sa rencontre son fils, tenant à la main des chaînes brisées. 11 lui déclara qu'il devait sa délivrance aux prières de l'homme de Dieu. — Delicata, la comtesse de Landivy, avait elle-même va s'accomplir la prophétie qui la concernait. Les désastreux événements dont la Normandie avait eu à gémir s'étaient plus particulièrement appesantis sur elle. Son époux, le comte Grimoard, était mort, et tous ses biens avaient été confisqués. Mais grandie par la foi et par l'espérance du bonheur céleste, Delicata supportait avec résignation ces rudes épreuves. Elle vint en allégresse saluer le saint, son illustre ami. Dans cet entretien, elle parla de sa misérable situation actuelle et des joies futures de l'éternelle béatitude, non sans verser une grande abondance de larmes. Puis elle dit à Firmat : Accepteriez-vous encore, comme autrefois, vénérable père, un présent de votre servante, un mets offert de sa main? — Retournez à votre demeure, répondit l'homme de Dieu, et apportez-moi un peu de miel. — La comtesse s'en alla, cherchant dans les villages voisins quelques rayons de miel, sans pouvoir en trouver nulle part. Enfin, un laboureur qu'elle ne connaissait pas vint lui en proposer, mais le prix qu'il exigeait dépassait les ressources de la noble veuve. Je ne puis vous payer en ce moment, lui dit-elle; mais prenez cette vache en garantie. — Or, de toute sa fortune passée, Delicata n'avait pour vivre que le lait de cette bête nourricière. Le laboureur accepta le marché, et la comtesse, plaçant le miel dans un vase grossier mais resplendissant de blancheur, revint en hâte près de l'homme de Dieu. En la voyant, Firmat lui dit : Ma fille, pour vous procurer ce rayon de miel, vous avez vendu la vache qui vous faisait vivre. Que Dieu vous accorde en récompense les rayons de sa gloire éternelle. — Père saint, répondit la comtesse, quelle n'est pas ma joie de penser que vous aurez une fois encore goûté d'un mets

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offert par mes raains! — Comme elle disait ces mots, un lépreux se présenta, demandant l'aumône. L'homme de la charité parfaite, vir perfectse charitatis, lui donna aussitôt, en grande joie, le vase rempli de miel. — Delicata en fut offensée. Pourquoi, ô père, lui dit-elle, n'en avez-vous pas du moins retenu pour vous ne fût-ce qu'une goutte? — Ma fille, répondit le saint, votre acte de charité a été pour mon âme plus doux que le miel, il l'a nourrie surabondamment. Voilà pourquoi j'ai voulu consacrer le miel luimême à la nourriture de ce lépreux. — La comtesse reprit le chemin de sa modeste demeure, mais sur la route elle rencontra le laboureur inconnu, qui lui dit : J'ai péché en vous prenant votre vache pour un peu de miel. Je vous la rends, en vous priant de me laisser entrer en participation du mérite de l'aumône que vous venez de faire. — Ainsi, ajoute l'hagiographe, les rayons de miel avaient profité à l'âme de quatre personnes. Pour Delicata et pour le laboureur ils avaient été un gage de charité; pour Firmat, un moyen d'aumône; pour le lépreux, un aliment presque céleste. — L'homme de Dieu, dans sa douceur angélique, exerçait sur les animaux eux-mêmes un empire souverain. Les oiseaux de la forêt voltigeaient autour de lui, prenaient de sa main les graines qu'il leur offrait, et, l'hiver, venaient se réchauffer sous son manteau. Les poissons de l'étang accouraient à sa voix, il leur jetait des miettes de pain; familiers avec lui, ils se laissaient prendre à volonté. Firmat les sortait délicatement de l'eau , les caressait et las rendait sains et saufs à leur élément naturel. — Un jour, Aubert en grande épouvante accourut près de l'homme de Dieu. Père saint, s'écria-t-il, un énorme sanglier ravage le petit jardin : de ses crocs formidables, il vient.de bouleverser toute la plantation de choux. — Firmat vint a« sanglier, qui resta immobile à son approche. Il le prit doucement par l'oreille. Le farouche animal se laissa docilement conduire et le saint l'amena dans sa propre cellule, le menaçant de lui imposer un long jeûne pour ses méfaits. Il le garda toute la nuit et le lendemain matin le mit en liberté, le menaçant de peines plus graves s'il dévastait encore les jardins. — Les jeunes chevreaux, les

lapins, les lièvres de la forêt, accouraient de même à sa voix. Il les appelait, leur faisait quelques caresses et en les renvoyant les frappait légèrement sur le dos, avec défense de pénétrer dans l'enceinte cultivée ^ »

Mort 30. (( Vint le jour où le Seigneur voulut couronner son vaillant

et funérailles athlète. Chargé d'ans et de mérites, Firmat, sans interrompre ses Firmat. durs labcurs, reçut du ciel l'avertissement de sa mort prochaine . Il en indiqua l'époque à ses disciples, et leur donna ses instructions suprêmes. Sa dernière heure étant arrivée, il s'étendit sur la natte qui lui servait de couche. L'âme remplie d'une sainte allégresse, le visage rayonnant d'une angélique sérénité, il adressa de sa douce voix une dernière exhortation aux solitaires, les recommanda à Dieu, les bénit; et le viii des calendes de mai, il émigra vers le Seigneur, à qui soit honneur et gloire dans les siècles des siècles, Amen. (24 avril 1143 2.) — La mort du bienheureux, continue l'hagiographe, fut un deuil pour toutes les provinces circonvoisines ; chacune d'elles revendiquait l'honneur de posséder ses précieuses reliques. La ville de Mortain, la plus rapprochée de son ermitage, y prétendait la première. On avait remarqué que, durant ses trente années de solitude à Mantilly, l'homme de Dieu était allé plusieurs fois prier dans la collégiale de Mortain , dédiée à saint Évroul , san s jamais s'arrêter en aucune autre église. Le chapitre de Saint- Évroul députa immédiatement deux de ses membres, Joscelin et Hubert, pour présider aux funérailles. Ils montèrent à cheval et firent le trajet eu si grande hâte, que Joscelin ne prit pas même le temps de s'arrêter pour ramasser la housse de sa monture. Elle glissa sous la selle et tomba sur le chemin. Qu'importe cette perte, dit-iî, quand nous allons chercher un si grand trésor! — Les deux chanoines arrivèrent les premiers près des saintes reliques, et furent bientôt rejoints par toute Ja population de Mortain. Mais les habitants de Mayenne et ceux de Domfront accoururent de leur côté

1 Stephan. de Fulgeriis, Vita B. Guilielm. Firmat., cap. m; Bolland., loc. cit., p. 339-340.

2 Voir, pour la date de la mort de saint Firmat, la rectification faite au travail des Bollandistes par Dom Piolin, Hist. de l'égl. du Mans, t. III, p. 464.

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et réclamèrent le corps du serviteur de Dieu. Le débat dura onze jours, pendant lesquels les saintes reliques demeurèrent exposées à la vénération de cette immense multitude. L'intervention du comte Robert de Mortain finit par prévaloir, et l'on convint que les reliques seraient transportées à l'église collégiale de Saint- Évroul. Les habitants de Domfront et de Mayenne, désolés de voir échouer ainsi leurs espérances, voulurent du moins fournir le sépulcre où le corps du bienheureux serait déposé. Il y a, dirent-ils, à Maisoncelles un antique sarcophage, qu'on n'a jamais pu jusqu'ici sortir de l'excavation où on l'a découvert. A la mort de Michel évêque d'Avranches (1094), on essaya en vain; la tentative fut renouvelée depuis, mais sans plus de succès, à la mort du vicomte Gislebert. Peut-être la Providence réserve-t-elle ce tombeau pour le bienheureux Firmat. — On se rendit à Maisoncelles; le sarcophage antique fut extrait sans nulle difficulté et transporté à Saint-Évroul. On se rappela qu'un jour, comme il se préparait à célébrer les divins mystères dans cette église, Firmat en se lavant les mains à la piscine de la sacristie avait dit : « Un prêtre ne saurait souhaiter pour sépulture un lieu plus convenable que celui où tombe tous les jours l'eau de la pénitence et de la purification. » Le sarcophage fut donc disposé en ce lieu même, et le treizième jour après la mort eurent lieu les obsèques triomphales. Je puis bien les nommer ainsi, ajoute le biographe, car, durant tout le temps, le corps du saint était resté non-seulement sans aucune altération, mais il exhalait l'odeur des parfums les plus suaves. Des guérisons sans nombre d'aveugles, de lépreux, de boiteux, de sourds, marquèrent le trajet de Mantilly à Saint-Évroul. A la fin de la cérémonie, le chanoine Joscelin, en sortant de l'église retrouva à ses pieds la housse qu'il avait perdue sur le chemin de l'ermitage, et la montrant au peuple, il raconta cet épisode de son voyage. La gloire du confesseur-pontife éclatait après sa mort, comme si le Seigneur eût voulu le récompenser des efforts qu'il avait faits toute sa vie pour se soustraire aux honneurs de ce monde *. »

1 Stephan. de Fulgeriis, Vita B. Guilielm. Firmat., cap. iv; BoUand., loc. cit.

En 1154, il fut canonisé solennellement et devint dès lors le patron de l'église de Mortain *.

§ V. Le bienheureux Alleaume (4délernie).

Adéierme 31. Quarante ans auparavant, lors de la première retraite de ^^^^mUe"^ Bernard de Tiron et de Guillaume Firmat dans les forêts du

Albert.

Maine, un autre amant de la solitude était venu s'y fixer. Il se nommait Adéierme (saint Alleaume) 2, et appartenait à une famille illustre des Flandres. Sur le bruit des vertus pratiquées par les nouveaux anachorètes de France, il abandonna toutes les espérances du siècle, ses richesses héréditaires, sa famille et sa patrie. Comme l'avait fait Bernard de Tiron, il vint se placer sous la conduite de saint Vital de Mortain, et partagea la cellule d'un vénérable ermite, nommé Albert, qui depuis longues années sanctifiait ces solitudes par l'austérité de sa vie. Albert avait reçu un don particulier d'oraison et d'abstinence. Le jeune Adéierme servit ce patriarche avec la tendresse d'un fils et la vénération d'un disciple; il excellait dans les vertus de douceur et d'obéissance; un charme ineffable était répandu sur toute sa personne et lui gagnait tous les cœurs. Albert s'attacha à lui, comme à la lumière de ses yeux et au bâton de sa vieillesse. Cependant Adéierme aspirait à une solitude plus absolue. Lorsque Bernard de Tiron, dont il admirait la sainteté héroïque, se fut retiré dans l'île déserte de Ghaussey, il alla le rejoindre, et lui demanda la faveur de vivre sous sa direction dans une des grottes de ses rochers. Bernard l'accueillit avec allégresse, mais dans une inspiration prophétique : Vous venez, très-cher fils, lui dit-il, avec l'intention de vous fixer ici; vous n'y resterez cependant point aussi longtemps que vous croyez. Vous retournerez dans votre

* Dom Piolin, Hist. de Végl. du Mans, t. III, p. 464.

2 L'auteur de la vie de saint Bernard de Tiron le désigne sous le nom d'Adelinus.

Adélerme.

CHAP. IV. — LE B. ALLEAUME (aDÉLERME). 589

ermitage des forêts du Maine et vous ne reviendrez plus. — Adélerme protesta qu'il était résolu de finir ses jours dans cette retraite, et s'y établit près de Bernard. Mais, à l'approche de l'hiver, la rigueur du froid, sur cet îlot exposé à tous les vents et à l'humidité glaciale de la mer, le força de retourner dans les forêts du Maine chercher les vêtements plus chauds qu'il y avait laissés. Un sujet de profonde tristesse l'y attendait. Depuis son départ, le saint vieillard Albert était tombé dans un tel désespoir qu'on craignait pour lui la perte de la raison. On n'osait plus le laisser seul dans son ermitage, de peur qu'il n'attentât à ses jours. Le retour d'Adélerme lui rendit toute sa joie; et a les princes du désert » défendirent au jeune ermite sous peine d'excommunication d'abandonner le pieux patriarche *.

32. Adélerme accomplit cette mission avec un dévouement Fondation filial. Après la mort d'Albert, il recouvra sa liberté et cherchant d'Esthai par une solitude plus profonde, il se fixa dans les bois de Charnie, à une dizaine de lieues du Nid-de-Merle. Raoul II, vicomte de Beaumont, lui permit d'établir une cellule au milieu de la forêt, près des ruines d'une vieille forteresse celtique, dite de Sainte- Suzanne, sur les rives de l'Erve. Cet ermitage que l'homme de Dieu dédia à saint Nicolas, espérant y vivre et mourir inconnu, devint bientôt un centre anachorétique presque aussi nombreux que Fontevrauld. De toutes parts accouraient de nouveaux disciples, hommes et femmes, jeunes gens et vieillards, qui se construisaient des abris de branchage autour de la cellule du bienheureux. Un monastère d'hommes fut bâti par le vicomte de Beaumont à Saint-Nicolas même; l'abbaye des femmes fut établie sur un autre point de la forêt, en un lieu dit Estival, sur les ruines d'un château-fort que les traditions locales faisaient remonter au légendaire Ganelon, neveu de Charlemagne. Le vénérable Hildebert, évAque du Mans, fît en 1109 la dédicace de l'église d'Estival sous le patronage de Notre-Dame. La première abbesse fut Godechilde, sœur du vicomte de Beaumont. Les constitutions d'Esti-

1 Rolland., Ad. 55, xiv ApriL, Vit. beati Bernard. Tiron., n» 38.

Fondation de l'abbaye de

val étaient les mêmes que celles de Fontevrauld. Adélerrae eut la joie de voir prospérer sa double institution, dont les développements furent rapides. Ainsi que Robert d'Arbrissel et Bernard de Tiron, il avait à un degré éminent le don de la parole. Les fruits de son zèle apostolique dans le diocèse du Mans, oii il vécut pendant plus d'un demi-siècle, furent précieux en bénédictions et en grâces. 11 émigra vers le Seigneur le 27 avril 1152, et le nécrologe de l'abbaye inscrivit cette date en ces termes : « Le V des calendes de mai est mort le saint docteur Adélerme, fondateur de Sainte- Marie-d'Estival ^ »

§ ¥1. liC bienheureux Raoul de la Fnstaye.

33. Nous n'avons plus les actes de Raoul de la Fustaye stsu'ipiorpar {Badulplius ck Fusteyo), si souvent mentionné dans les récits hagio- Fuslaye.^^ graphiques comme l'un des plus illustres disciples de Robert d'Arbrissel, et partageant avec lui le titre de «prince du désert.» Vers l'an 1110, Raoul de la Fustaye avait été appelé en Bretagne par le dac Alain Fergent, pour y fonder une nouvelle colonie monastique dans la forêt du Nid-de-Merle. En quelques années les constructions s'achevèrent et la Bretagne fut dotée d'une grande et célèbre abbaye, placée sous le vocable de Saint-Sulpice. (( Elle fut établie, dit Dom Piolin, sur le même plan que celle de Fontevrauld, et soumise à des constitutions semblables. Il y avait là aussi deux communautés, l'une de religieux, et l'autre de religieuses, toutes deux sous la conduite d'une abbesse. Peu de temps après sa fondation, l'abbaye de Saint-Sulpice envoya une colonie dans le diocèse du Mans; ce fut l'origine du prieuré de Notre-Dame de la Fontaine-Saint-Martin, confirmé plus tard en 1146 par une bulle du pape Eugène 111. En établissant ce nouveau cloître, le bienheureux Raoul lui imposa les mêmes conditions qu'à l'abbaye mère, c'est-à-dire d'être un monastère double. Foulques le Jeune, comte d'Anjou et du Maine, et sa

^ Pavillon, Vie du bienheureux Robert d'Arbrissel, Preuves, p. 549.

CHAP. lY. — LE B. RAOUL DE LA FUSTAYE.

femme Eremburge en furent les fondateurs temporels. Ils fournirent l'emplacement et y ajoutèrent les droits d'usage dans la forêt de Longaunay, des revenus annuels considérables et la seigneurie féodale de la paroisse de la Fontaine-Saint-Martin, oi^ la prieure exerçait haute, moyenne et basse justice. Les comtes d'Anjou, Henri II roi d'Angleterre, Jean duc de Normandie et Philippe de Valois se firent tour à tour les bienfaiteurs de cette maison *, de même que les ducs de Bretagne tinrent à honneur de rester les premiers protecteurs du monastère de Saint-Sulpice, fondé par leurs aïeux. Le bienheureux Raoul de la Fustaye institua encore les monastères de Loc-Maria {Locus-Mari'œ) et de Fougereuse [Fulgerosia) en Bretagne; il mourut le 16 août 1129 dans son abbaye de Saint-Sulpice 2. » Ses œuvres seules nous le font connaître, soit que sa vie n'ait pas été écrite par ses contemporains, soit plutôt qu'elle ait échappé jusqu'ici à l'attention des paléographes.

34. On est d'autant plus en droit de le supposer, que chaque jour nous amène des révélations inespérées sur la pléïade si rayonnante au xii^ siècle, et depuis si complètement oubhée, des disciples de Robert d'Arbrissel. Au moment 011 nous écrivons ces lignes, nous apprenons que les actes du bienheureux Vital de Mortain, dont nous déplorions trop tôt la perte, ont été retrouvés dans une copie manuscrite appartenant à la bibliothèque communale de Fougères, avec la série hagiographique des vénérables personnages qui lui succédèrent presque sans interruption jusqu'en 1178, et qui sont restés l'objet d'un culte public sous le titre des a Saints de Savigny. » Il y a donc lieu d'espérer pour l'avenir d'autres découvertes de ce genre. Outre le bienheureux Raoul de la Fustaye, dont nous ignorons l'origine, l'éducation et la biographie, il reste encore un grand nombre de disciples de

Nouvelles découvertes paléographi-

ques sur les saints ermites de celte époque.

1 « On compte encore, dit Dom Piolin, parmi les barons qui figurent parmi les principaux donateurs, au cartulaire du prieuré de Notre-Dame de la Fontaine-Saint-Martin, Robert de Saint-Célerin {Robertus de Soncio Serenico), Guy de Lucé, Hugues de Vernie, Jeanne de la Bucelière, veuve de Robert de Clermont, etc. » {Hist. de V église du Mans, t. III, p. 481.)

2 Dom Piolin^ ibid., p. 491.

Robert d'Arbrissel, lesquels ne nous sont plus connus que par la vénération attachée à leur mémoire. Les plus célèbres sont le bienheureux Robert de Loc-Ronan, mort {A novembre 1130) évêque de Cornouailles (Quiraper); le bienhecreux Salomon, qui fonda l'abbaye du Nid-d'Oyseau, au diocèse d'Angers ; les bienheureux Hervé, Renaud, André et Angelger, fondateurs de pieuses congrégations. Longtemps après que ces vénérables solitaires eurent reçu de Dieu la récompense de leurs travaux, leurs établissements subsistèrent comme des centres d'édification. La vie érémitique se perpétua dans les forêts de Charnie, de Concise, de Lonlay, sur les bords de la Sarthe, de la Mayenne, de l'Erve et du Loir, jusqu'à l'époque où la culture pénétra dans ces solitudes.

§ TIl. Le bienheureux Vital de l!Iortain.

Le Rouleau 35. Parmi tous ces ouvriers de la parole évangélique qui firent d?SaT^nJ. fleurir nos déserts du centre de la France, l'un des plus féconds ^iebres^n cn créations merveilleuses fut le bienheureux Vital de Mortain, *Mortain/ fondateur de la célèbre abbaye de Savigny, père d'une congrégation dont les établissements monastiques s'élevèrent en quelques années, tant en France qu'en Angleterre, en Ecosse et en Irlande, au nombre de trente-trois. La réputation de Vital, comme apôtre, docteur et thaumaturge, fut telle parmi ses contemporains, que le Rotulus adressé aux diverses éghses de la France et de la Grande- Bretagne pour annoncer sa mort (16 septembre 1122), renferme plus de Tituli funèbres que celui de saint Bruno ^ Conservé aujourd'hui aux archives de France, et publié par M. Léopold Delisle, ce Rotulus, ou (( Rouleau des Morts, » est un des plus plus précieux monuments de la paléographie du xii^ siècle ^. Les Tituli funèbres^

1 Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 39.

2 « Le rouleau qui circula en France et en Angleterre à la mort du bienheureux Vital était, dit M. Léopold Delisle, gardé comme une précieuse relique par les moines de l'abbaye de Savigny, qu'il avait fondée. Il est aujourd'hui conservé aux archives nationales dans Tarmoire de fer. Il est

c'est-à-dire les éloges, en prose ou en vers, que chacune des églises et abbayes auxquelles le Rotulus était communiqué inscrivait successivement au-dessous de l'encyclique, ou circulaire, annonçant la mort du personnage, y sont au nombre de deuxcent-huit *. Leur liste forme un véritable catalogue monastique des provinces du centre de la France et des principaux comtés de la Grande-Bretagne. Dans une commune reconnaissance pour l'illustre mort qui les avait évangélisés l'un et l'autre, les deux royaumes unissaient leurs suffrages dans une même foi et une même prière pour le repos de son âme. C'est le témoignage le plus irrécusable de l'antique croyance de l'Angleterre aux dogmes du purgatoire et de la communion des saints, ainsi qu'à l'effica- €ilé de la prière pour les morts. A Londres, l'église dédiée sous le vocable du Christ formulait ses vœux dans ce distique en vers

léonins :

Vita beatarum Deus et requies animarum

Vi'ta Vitali det vivere perpétuait ^,

<( Que le Dieu qui est la vie et le repos des âmes bienheureuses accorde à Vital de vivre de l'éternelle vie. » A Saint-Paul de Londres, l'un des chanoines, qui prend soin de signer son œuvre, Radulf fils de Fulcred de Caen, consacrait à la gloire du bienheureux Vital, son compatriote, ce magnifique éloge : a II fut la fleur des abbés, le modèle des vertus, le maître des rois, le sceptre de la justice,

long de 9^,50 et large de 0di,225. Le commencement du rouleau , qui contenait l'encyclique et un certain nombre de titres funèbres n'existe plus. Baluze s'était procuré en 1679 une copie du rôle du bienheureux Vital, qui est maintenant à la Bibliothèque Richelieu (Collection Baluze,, 45, fos 371- 389). Mais au dix-septième siècle, le rôle était déjà mutilé, et la copie de 1670 ne contient qu'un seul des titres dont le texte manque sur l'original. En 1835, M. Léchaudé d'Anisy appela l'intérêt de l'administration sur le rouleau de Savigny, qu'il avait trouvé dans les archives de la sous-préfecture de Mortain. Ce précieux document fut une des pièces que M. de Wailly transporta en 1839 de Mortaiu aux archives du royaume. » (M. Léopold Delisle, Rouleaux des Morts du JX^ au xv^ siècle, p. 281-282.)

* Le Rotulus de saint Bruno^ dont le manuscrit original ne nous est d'ailleurs point parvenu, n'en renferme que cent-soixante-dix-huit. {Patr. lat., t. CLIl, col. 554-606.)

2 Rotulus B. Vital., n» 202. — Cf. Rouleaux des Morts, p. 341.