‹ Histoire gâenâerale de l'Eglise, depuis la crâeation jusqu'áa nos joursChapitre 14 sur 51 · XIII. ê · texte numérisé non relu

XIII. ê

armé une flotte considérable pour combattre Genséric. Cette expédition, mal dirigée, aboutit à un nouveau désastre. Le roi Vandale, non moins habile diplomate que vaillant guerrier, amusa le général byzantin par des négociations et des conférences. Une année entière s'écoula en pourparlers inutiles. La disette, les maladies, la chaleur du climat épuisèrent l'armée romaine. Pour sauver les malheureux restes de ses légions, Théodose fut contraint designer une paix honteuse. 11 reconnaissait officiellement Genséric comme roi légitime de toutes les provinces africaines. Pour comble de. malheur, ce faible empereur d'Orient, à qui l'on ne pouvait jusquelà reprocher que sa légèreté et son insouciance, prit tout à coup l'attitude d'un tyran. Un eunuque, nommé Ghrysaphius, introduit dans les charges subalternes du palais, au mépris des sages prescriptions autrefois portées par la régente Pnlchérie, s'empara de l'es'prit du prince et ne tarda pas à renouveler les excès d'Eutrope et de Rufm. Son premier exploit consista à faire naître dans le cœur de Théodose le Jeune un sentiment de jalousie brutale contre un vertueux fonctionnaire, le maître des offices, Paulinus. L'impératrice Eudocia aimait les entretiens graves et sérieux de Paulinus. Jusque-là, Théodose lui-même avait eu le même goût. Mais Ghrysaphius travestit par ses calomnies une honnête intimité en un commerce criminel. Le maître des offices fut étranglé, et Eudocia, cl .v.rr.ùe du palais comme une épouse adultère, fut exilée à Jérusalem. Sainte Pulchérie aurait eu le même sort, si elle n'avaif pris à temps le parti de quitter la cour et de se retirer dans tji monastère de l'Hebdomon. Débarrassé de toutes les influences légitimes qui pouvaient faire obstacle à la sienne, Chrysaphius prit les litres de grand chambellan et de capitaine des gardes. 11 affectait de porter le costume militaire, et paraissait dans toutes les cérémonies tenant devant le prince l'épée impériale. Tombé en de telles mains, le glaive de la justice devint une arme de vengeances L'un des plus illustres généraux de l'empire, le comte Jean, fut décapité. Le préfet du prétoire, Cyrus, n'échappa que par la fuite ai supplice qui menaçait tous les gens de bien. Il se retira en Phrygie, embrassa la cléricature, fut ordonné prêtre et plus tard évêçme de

Sicile.

Cotyœa. L'Église pouvait recueillir et consoler les victimes de la tyrannie d'un eunuque effronté et d'un prince aveugle, mais elle était impuissante à refouler les invasions étrangères dont la politique insensée de Théodose le Jeune fut le signal. L'empire d'Orient se vit menacé en Illyrie par les Huns; en Asie par les Zannes, les Sarrasins et les Isaures; en Mésopotamie par les Perses; en Palestine et en Egypte par les tribus arabes et lybiennes. On eût dit un déluge de barbares rompant toutes les digues, et se précipitant à la fois par toutes les frontières de l'empire. L'ennemi le plus redoutable, au milieu de cette nuée d'ennemis, était Attila. A la tête de ses hordes sauvages, il mit à feu et àsangl'Illyrie, la Paunonie, la Thrace, réduisit en cendres les villes de Singidon, de Naisse, de Sardique, et força l'empereur à conclure la paix à tout prix.

4. Telle était la situation politique et religieuse des empires Genséné d'Orient et d'Occident, lorsque saint Léon le Grand, placé au centre d»ies en du monde romain, entreprenait de le défendre et de le régénérer par la croix. Le danger était partout; il se manifestait soudain sur les points où il était le moins prévu. Pendant qu'on croyait Genséric occupé au pillage de la métropole carthaginoise, on apprit qu'il s'était embarqué avec ses meilleures troupes sur une flotte équipée à la hâte, et qu'il avait fait mettre le cap sur la Sicile. Yalentinien IÏI était à Rome, quand cette nouvelle inattendue vint consterner tous les cœurs. Des ordres furent expédiés au gouverneur des Gaules, &3iins. «tiin qu'il eût à franchir les Alpes avec son armée et voler au secours de l'Italie. Théodose le Jeune, pressé pai les instances de son gendre, dirigea de Constantinople, à marches forcées, un corps d'auxiliaires qui devait traverser la Dalmatie et venir faire sa jonction avec les troupes gauloises. Le général romain Sigisvuît se posta à l'extrémité méridionale de l'Italie, surveillant les côtes, fortifiant les citadelles, mettant les cités maritimes en état de défense. Rome fut approvisionnée de vivres, d'armes, de munitions de tout genre. Les populations épouvantées y accouraient comme à un lieu d'asile. Genséric avait débarqué, sans coup férir, à Panorma (Palerme). Cette capitale de la Sicile était défendue par Gassiodore, l'aïeul du ministre de ce nom

qui devait plus tard s'illustrer sous le règne de Théodoric le Grand. Le roi Vandale, fidèle à son double système de dévastation matérielle et de persécution religieuse, commença par le pillage des campagnes et le martyre des évêques, prêtres, religieux et vierges catholiques. La petite ville de Lylibée fut abandonnée aux fureurs des soldats. L'évêque, après avoir vu les églises incendiées et les clercs égorgés sous ses yeux, réussit à se sauver dans les montagnes. Cependant le brave Gassiodore tenait bon dans sa ville de Panorma, et repoussait tous les assauts des Vandales. Piqué de cette résistance inattendue, Genséric concentra autour de cette place toutes les troupes dont il pouvait disposer. Il ne fut pas plus heureux. L'hiver approchait; les combats et la maladie décimaient les barbares. Le roi Vandale chargea ses navires de tout le butin qu'il avait ramassé dans cette campagne, et repassa en Afrique. L'Italie était sauvée pour cette fois.

5. Ce fut au milieu de ces préoccupations terribles que saint Léon le Grand passa les premiers mois de son pontificat. Plus la situation était grave, plus il déployait de zèle, de courage, de charité. Il adressa des secours d'argent et des paroles de consolation aux malheureuses églises de Sicile. En même temps, il envoyait aux évêques de Mauritanie un légat chargé de pourvoir aux besoins de cette province africaine, et d'y maintenir les règles de la discipline canonique, au milieu des périls sans cesse renaissants de l'invasion. Il donnait aux ordinaires les plus amples pouvoirs pour trancher sur place toutes les difficultés qui pourraient surgir. « S'il s'élève, disait-il, des causes majeures, intéressant l'état des églises et la concorde des évêques, nous voulons qu'on les examine sur les lieux mêmes, dans un esprit de charité et de crainte de Dieu. Mais nous ordonnons que, de tous les arrangements pris ou à prendre, on nous transmette un compte-rendu détaillé, afin que nous puissions confirmer par la sentence du siège apostolique les décisions justes et convenables *. » On avait consulté le pape sui

1 Voici le texte même de cette prescription, dont l'importance, au point de vue de la légitimité des appels à Rome, n'avait pas échappé aux historien! gallicans, qui ont essayé sans succès de nier l'authenticité de ce document

la situation ultérieure des vierges de Jésus-Christ, qui, après avoir subi les outrages et les violences des "Vandales, venaient se réfugier dans la Mauritanie. « Le corps seul, non le cœur, dit saint Léon, a perdu son intégrité. Traitez-les donc avec une respectueuse déférence. Ne les faites point descendre au rang des veuves. Il serait injuste d'aggraver le sort de ces innocentes victimes *. » Les malheureux proscrits ne se retirèrent pas tous en Mauritanie. L'Italie et les Gaules en reçurent un grand nombre, par les navires qui faisaient le commerce du littoral de la Méditerranée. L'évêque de Narbonne, Rusticus, eut l'occasion d'en recueillir plusieurs dans son diocèse. Parmi ces réfugiés, il s'en rencontrait qui, durant les troubles de leur patrie, avaient été instruits et baptisés par des prêtres ariens, donatistes, ou manichéens. Leur conscience éprouvait des scrupules sur la validité des sacrements que leur avaient conférés des hérétiques ou des ministres sans pouvoir. D'après le conseil de Rusticus, ils s'adressèrent au pape, afin de s'éclairer dans une question si importante pour leur salut. Saint Léon répondit à l'évêque de Narbonne en ces termes : « Les proscrits d'Afrique et de Mauritanie, au sujet desquels vous me consultez, savent qu'ils ont reçu le baptême ; mais ils ont des motifs pour soupçonner d'hérésie ou de schisme les prêtres qui les ont baptisés. Le point capital, c'est que le baptême leur ait été conféré selon la forme sacramentelle. Dès lors il est valide, et il ne faut point le renouveler. » D'autres difficultés et en grand nombre s'élevaient dans la pratique. Des enfants, rendus orphelins par le glaive des Vandales, avaient été

apostolique. Si quœ vero aliœ emerserint causœ, quœ ad statum ecclesiasticum et ad concordiam pertineant sacerdotumi illic sub timoré Domini volumus ventU ientur, et de componendis atque compositis omnibus ad nos relatio plena mittatur, ut ea quœ juxta ecclesiasticum morem juste et rationabiliter fuerint definita, nostra quoque sententia roborentur. (S. Léon. Magn., Epist. xn Adepiscop. Mauritan. Cœsariensis, cap. xm ; Patr. lat.3 tom. LIV, col. 636.) Quesnel, dans son édition des œuvres de saint Léon le Grand, avait publié cette décrétale sur un exemplaire tronqué qui ne contenait point ce passage. Les frère3 Ballerini, avec leur science et leur érudition accoutumées, ont victorieusement démasqué la supercherie.

1 Ibid., cap. xi, col. 635.

recueillis par des fugitifs ; on ignorait s'ils avaient reçu le baptême. De jeunes vierges, arrachées à leur monastère avant d'avoir fait leur consécration solennelle, s'étaient mariées depuis. Des moines, également chassés de leur couvent, s'étaient enrôlés dans la milice ; d'autres avaient contracté des alliances. Le pape répondait à toutes ces consultations. « Si l'on ne trouve, disait-il, ni chez ceux qui ont recueilli les malheureux orphelins, ni parmi les clercs qui les ont accompagnés, aucun renseignement qui puisse autoriser à croire qu'ils ont reçu le baptême, il faut le leur conférer. Ceux qui avaient déjà un certain âge, lorsqu'ils ont été enlevés par les barbares, doivent être interrogés avec soin. On leur demandera s'ils se souviennent que leurs parents les menaient avec eux à l'église, et si le diacre leur distribuait l'Eucharistie, quand ils la donnaient à leurs parents. Dans ce cas, il ne faudrait point leur conférer le baptême. Mais s'ils ont perdu tout souvenir de ces détails de leur enfance, il faut les baptiser sans hésitation. Les vierges qui, spontanément et sans contrainte, ont pris antérieurement l'habit religieux et formé la résolution de se consacrer au Seigneur, ne peuvent contracter mariage sans se rendre coupables. Quand même elles n'auraient pas pi énoncé la conséciation solennelle, si elles se sont mariées, elles ont commis une faute qu'elles doivent expier par la pénitence. Il en est de même clés moines qui ont embrassé la milice, ou qui ont violé leurs vœux en se mariant *'. »

6. Nous avons dit que le manichéisme en Afrique résista aux efforts persévérants du génie de saint Augustin. L'épée de Genséric fut plus puissante. Les sectateurs de Manès furent obligés, comme les autres indigènes, de s'expatrier pour se soustraire à la mort. Ils vinrent presque tous se fixer à Rome, soit afin de retrouver, dans cette capitale de l'Occident, les partisans de leurs erreurs qui s'y étaient perpétués à l'état de société secrète ; soit dans l'espérance de se dissimuler plus facilement au milieu de l'immense population qui y était agglomérée. Leur espoir fut déçu.

» S. Léon. Magn., Epist. clxvii; Pair. lat.} tom. LIV, col. 1207, 1208.

Bien qu'ils affectassent de se mêler aux assemblées des fidèles, et d'y recevoir même la communion, on remarqua bientôt qu'ils repoussaient persévéramment le calice, quand les diacres le leur présentaient. C'était en effet l'une de leurs observances caractéristiques. Sous prétexte que le vin est un élément impur, créé par le principe du mal, ils s'en abstenaient [rigoureusement et ne communiaient que sous l'espèce du pain. D'ailleurs, ils organisèrent dans l'ombre des réunions sacrilèges, où ils se livraient aux abominables pratiques de la secte. Saint Léon le Grand eut bientôt percé à jour ces ténébreux mystères. Nous avons encore quatre homélies qu'il adressait à son peuple, pour signaler les manœuvres des sectaires et déjouer leurs intrigues. Cependant, de concert avec le sénat de Rome et le préfet du prétoire, il procédait contre eux à une enquête solennelle où les faits les plus scandaleux, et du caractère le plus infâme, furent découverts. La publicité donnée au procès amena une multitude de conversions. Un grand nombre de dupes rougissaient de s'être laissé entraîner par les sectaires, et venaient abjurer leurs erreurs entre les mains du pontife. Au mois de juillet de l'an 444, un décret impérial, rendu au nom de Théodose et de Yalentinien III, condamnait les manichéens à un exil perpétuel. Yoici la teneur de l'édit : « Il n'a fallu rien moins que les excès inouïs d'une superstition impure et vraiment païenne, pour armer notre clémence d'une juste rigueur et d'une sévérité nécessaire. Nous voulons parler des manichéens, secte exécrable que les décrets de nos prédécesseurs ont déjà frappée tant de fois. Les forfaits récemment commis par eux ne peuvent demeurer plus longtemps impunis. En présence de Famplissime sénat de Rome, sous la présidence du très-bienheureux pape Léon, les coupables ont fait l'aveu de crimes monstrueux. Leur prétendu évêque les a confessés luimême, et il a révélé toutes les pratiques secrètes de cette secte abominable. En conséquence, nous ordonnons que les manichéens, partout où il s'en trouvera, seront poursuivis et déférés aux tribunaux comme des sacrilèges. Nul ne devra ni les receler, ni leur prêter assistance. Ils ne pourront être admis à l'honneur de la milice et seront bannis de toutes les cités de l'empire. Les successions

qu'ils laisseraient vacantes, et celles qui leur seraient léguées par testament, seront dévolues de plein droit à notre fisc impérial. Nous enjoignons à tous les magistrats et dépositaires de notre autorité de nous aider à extirper une secte dont les secrets sont plus infâmes que tout ce qui se pratique dans les lupanars l. » De son côté, le pape saint Léon adressait une encyclique aux évêques d'Italie, pour les informer des mesures prises contre les sectaires. Le manichéisme, ainsi combattu par les deux puissances ecclésiastique et civile, se transforma peu à peu dans l'ombre, et devint le père des sociétés secrètes, qui, sous des noms multiples et avec des formules diverses, n'ont cessé jusqu'à ce jour de poursuivre un but unique : le désordre social par la corruption des mœurs. Saint Léon 7. L'évêque pélagien Julianus d'Eclane s'était, comme nous

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Péiagiens. 1 avons dit, réfugie au monastère de Lenns. Faustus, qui en était alors abbé, eut la faiblesse de l'accueillir; il se laissa entraîner dans ses erreurs. Fier de ce succès, Julianus s'en promit de nouveaux. Il se ménagea des intelligences avec le métropolitain d'Aquilée; envoya dans cette ville un certain nombre de ses clercs et de ses prêtres, les plus souples et les plus intelligents ; et, quand le moment lui parut favorable, il s'y rendit lui-même. Saint Léon le Grand fut averti de ces menées par Septimus, évêque d'Altinum 2, suffragant d'Aquilée. Il écrivit sur-le-champ au métropolitain. « Notre saint frère et coévêque Septimus, lui dit-il, nous informe que des prêtres, des diacres et autres clercs, professant l'hérésie de Pelage et de Cœlestius, ont été admis dans votre province à la communion catholique, sans avoir fait d'abjuration préalable. Est-ce ainsi que les pasteurs endormis laissent entrer le loup dans la bergerie du Seigneur ? Au nom de notre autorité apostolique, nous enjoignons à votre fraternité d'assembler un synode de toute la province. Les prêtres, diacres et autres clercs ainsi promus devront publiquement rétracter leur doc-

1 Constit. Valentiniani de Manichœis; Pair, lat., tom. L1V, col. 622-624.

8 La cité épiscopale d'Altinum (Altino), située entre le Pô et la Sésia, fut ruinée par les Huns. Le siège en a été transféré à Torcellum (île de ïcvsello) dans les lagunes de Venise.

tri ne impie, et souscrire tous les décrets des conciles qui ont prononcé contre le pélagianisme une sentence ratifiée par les évêques de Rome, nos prédécesseurs. Vous aurez à vous tenir en garde contre l'hypocrisie de ces hommes : ils savent à merveille, par leurs propositions ambiguës et captieuses, tromper la benne foi des plus clairvoyants. Tout leur art consiste à parler sans être compris. C'est à votre dilection d'employer contre eux toute sa vigilance. Ne laissez point renaître des scandales déjà éteints ; ne permettez pas à un vieux tronc depuis longtemps coupé de pousser des branches nouvelles dans votre province, et de ressusciter pour le malheur de l'Église. Ceux qui voudront sincèrement revenir à notre communion devront en donner la preuve, et montrer qu'ils sont nôtres en nous obéissant ponctuellement *, » Le métropolitain d'Aquilée comprit le piège dans lequel il était tombé. Les mesures prescrites par le souverain pontife furent religieusement observées. Julianus se vit contraint de retourner dans son asile de Lérins.

8. Les priscillianistes, en Espagne, formaient une secte peut-être saint Léo» encore plus redoutable que celle des manichéens. C'est du moins les prLiU ce que nous sommes en droit de conclure d'une remarquable décrétale de saint Léon le Grand. Elle est d'autant plus précieuse pour l'histoire que c'est le seul monument authentique qui décrive in extenso les erreurs d'une hérésie peu connue dans ses origines , mais dont l'action occulte se prolongea durant presque tous les siècles du moyen âge. A la faveur des invasions barbares qui se succédaient alors dans les provinces Ibériques, la secte de Priscillien s'était étendue, comme un cancer, dans toutes les chrétientés de ce pays. La Gallicie paraît en avoir été le foyer principal. Turribius, évêque d'Asturcium (Astorga), fit partir pour Rome le diacre Pervincus, avec une longue lettre, adressée à saint Léon, dans laquelle il exposait tout le système dogmatique, disciplinaire et social de cette initiation perverse. Nous n'avons malheureusement plus la lettre de Turribius, mais

1 S. Léon. Magn., Epist.iad Aquil. episcop.; Patr. lat.t tom. LIV, col. 593-597 passim.

la réponse du pape nous a été conservée. Elle suffit à nous faire comprendre le caractère exceptionnellement dangereux de la secte. « Ce n'est point une hérésie, disait saint Léon, c'est l'amalgame et le résumé de toutes les autres. Les priscillianistes commencent par dénaturer le dogme catholique de la sainte Trinité. Ils ne voient dans les noms de Père, Fils et Saint-Esprit que les attributs d'une seule et unique substance divine, manifestée à nous sous des formes diverses. En conséquence, le Fils qui est engendré n'est distinct ni du Père qui l'engendre, ni de l'Esprit qui procède de l'un et de l'autre {qui de utroque processit). C'est la même unité substantielle sous trois vocables différents, et non trois personnes réelles. Ce blasphème est emprunté au sabellianisme et aux patripassiens. Ils y joignent une des impiétés d'Arius, quand ils imaginent je ne sais quelle émanation de vertus inférieures, sorties successivement de l'essence unique de la divinité, et se révélant au monde sous les titres de Fils et de Saint-Esprit. Quand nous donnons au Fils de Dieu le titre à'unigp.nitus, disent-ils, nous exprimons simplement le fait historique que Jésus a été l'unique fils de la vierge Marie '. Cette doctrine erronée est prise littéralement des œuvres de Paul de Samosate et de Photin. Ils affectent d'observer un jeûne rigoureux, le jour de la naissance du Christ {Natalem Christi, Noël), parce que, disent-ils, ce jour-là, le Seigneur que nous adorons, le Verbe fait chair, ainsi que le nomme l'Évangile, ne vint point réellement au monde. Il n'y eut qu'une apparence de naissance divine; l'Homme-Dieu ne se manifesta vraiment que le jour de sa résurrection. C'est la théorie de Cerdon, de Marcion, des docètes et des manichéens. A ces derniers, ils prennent leurs théories insensées sur l'origine de l'âme humaine, dont ils font une parcelle de la substance même de Dieu. Us ont puisé à la même source l'idée d'un principe éternel du mal , qui , d'après eux , est la personnification du chaos, ou matière préexistante. Gomme conséquence de leur système, ils flétrissent le mariage et son usage

1 Les priscillianistes, ou le voit, n'étaient ni de l'avis de Julien l'Apostat, ni de celui de nos modernes rationalistes, lesquels donnent à Notre-Seigneur Jésus-Christ un nombre illimité de frères et de sœurs.

légitime, ils attribuent à Satan la formation des corps humains dont ils nient la résurrection. S'il arrive que, de la génération humaine, sorte un fruit de bénédiction et de grâce, ils l'attribuent à une œuvre exceptionnelle de l'Esprit-Saint, qui dans ce cas, aurait seul présidé à la conception. Ils enseignent que les âmes ne sont unies à des corps que pour l'expiation de fautes antérieures. Avec les païens, ils admettent l'influence fatale des astres sur les actions humaines. Ils croient que nous sommes dans la dépendance absolue et forcée des globes célestes. Ils les honorent d'un culte spécial, ils en observent soigneusement toutes les phases, et en étudient le bon ou le mauvais effet. Ils divisent l'âme et le corps en parties correspondantes à chacune des influences sidérales, auxquelles ils donnent un nom, des attributs et des pouvoirs spéciaux. C'est en ce sens qu'ils interprètent les saintes Écritures, prétendant que les douze patriarches sont les douze signes du zodiaque; que l'homme spirituel et l'homme charnel des Livres saints représentent la distinction astrologique entre les puissances supérieures et inférieures des astres prédominant en chaque individu. Non contents de profaner les Écritures par ces explications insensées, ils répandent, sous le titre de Memoria opostolorum 4, des compositions apocryphes où ils placent leurs détestables enseignements sous l'autorité des apôtres. Ils ont ainsi rassemblé un semiriarium de mensonges dans leurs élucubrations impies, que nous ordonnons, à tous les fidèles de jeter aux flammes. Je n'insiste pas sur leurs prétendus mystères, dont les pratiques occultes, semblables à celles des manichéens, se résument par ces deux mots : Turpitudo et obscœnitas. Rassemblez donc le plus tôt possible, frère bien-aimé, un concile solennel, où vous appellerez les évêques et les prêtres des provinces voisines. Tous ceux qui seront convaincus d'avoir, en quelque manière que ce soit, favorisé ou partagé ces damnables

1 Dans ce livre, intitulé Memoria apostolorum, les priscillianistes faisaient prononcer à Notre-Seigoeur Jésus-Christ des aaathèraes contre la loi mosaïque et l'Ancien Testament. Ils distribuaient aussi à leurs adeptes de faux « actes » de saint Thomas, de saint André et de saint Jean l'évangélistô. (Cf. Turribii. Epist. ad episcop. Hispaniœ; Patr. lat., tom. LIV, col. 69i.)

erreurs seront déposés, à moins d'une abjuration explicite et d'un repentir sincère. Les laïques seront excommuniés. Que deviendrait la religion du Christ ; où serait le remède à nos maux, si nous laissions ruiner par la base les institutions sociales, la pudeur publique, la sainteté du lien conjugal, tarir à leur source les générations humaines et proclamer que notre âme est une parcelle de l'essence divine *?» Le concile ordonné par saint Léon le Grand se tint à Tolède. Les évêques de Gallicie, retenus dans leurs diocèses par une invasion de barbares, ne purent y assister. Mais ils souscrivirent les anathèmes portés contre la secte. Malgré les mesures de répression qui arrêtèrent leur propagande, les priscillianistes se perpétuèrent en Espagne jusqu'au concile de Braga (561). A cette dernière époque, ils furent obligés de quitter le territoire Ibérique; mais ce fut pour infester le reste de l'Europe de leurs pernicieuses doctrines. Les panthéistes modernes, de même que les partisans de l'astrologie judiciaire qui eurent une si grande vogue au moyen âge, descendent en droite ligne du priscillianisme. Les sociétés 9. Il est intéressant de constater l'action dissolvante des sociétés au v« siècle, secrètes, dans la période de décadence de l'empire romain. Ce spectacle offre une triste analogie avec celui de notre époque actuelle. Saint Léon le Grand luttait contre les associations occultes, au nom de la foi catholique et des intérêts sociaux, absolument comme les papes du xixe siècle ont encore à le faire. Les noms sont changés, les théories restent les mêmes. Aujourd'hui, comme en l'an 447, le mot de saint Léon a la même actualité : Quœ religio populi, quœ salus plebis, ubi contra kumanam societatem pudoris sanctitas tollitur, conjugiorum fœdus aitfertur, propagatio generationis inhibetur , anima hominis divina essentia prœdicatur? Ce rapprochement à distance nous fait très-bien comprendre le caractère antisocial des hérésies primitives. Il explique l'intervention du pouvoir civil qui prêtait alors main forte à l'Église, contre l'ennemi commun de l'Église et de l'État. Mais qu'importe que les formules soient changées? Qu'im-

* S. Léon. Magn., Epist, ad lurribium, oass.: Patr. ',at., tom. UV» COl. 678-692.

porto qu'au nom de l'indépendance de l'esprit humain on proclame l'immoralité du mariage, la sainteté du divorce? Qu'importe qu'on étouffe la propagation de l'espèce humaine, au nom d'une prétendue science économique? Qu'importe enfin qu'au nom de je ne sais quelle chimie transcendante on fasse de tous les atomes autant de parcelles de Dieu? Le résultat est évidemment le même. Le priscillianisme enseignait tout cela au Ve siècle. Il fondait sa théorie sur d'autres bases ; nous le reconnaissons volontiers ; mais la conséquence était identique. Où donc est le progrès dont se vantent si fort nos rationalistes? A vrai dire, nous croyons que la science sociale était plus avancée, à l'époque de saint Léon le Grand. Alors, du moins, les hommes d'État ne se faisaient pas l'illusion de croire qu'on pût gouverner une société humaine sans Dieu, sans culte, sans religion. Ce n'étaient cependant pas de fort grands génies que Valentinien III et Théodose le Jeune. Mais il ne faut qu'une dose de sens commun très-vulgaire pour comprendre que détrôner Dieu c'est faire crouler tous les gouvernements.

§ II. Les églises des Gaules.

10. Le pontificat de saint Léon offre l'exemple de toutes les SaintHiiaire,

,.. ,.. ,.,. . ., ,., % successeur

complications religieuses, politiques et sociales, dominées tour a de s. Honorât

sur ls si(-*rro

tour par l'unité de vues, la fermeté de la foi apostolique, l'action d'Arles.0^ irrésistible de l'autorité exercée au nom de Dieu. Le siège métropolitain d'Arles était occupé par saint Hilaire, parent et successeur de saint Honorât. Hilaire n'avait pas toujours donné l'exemple des vertus dont il était alors un modèle. Sa jeunesse, comme celle d'Augustin, s'était écoulée dans le tourbillon du monde , l'agitation des affaires , l'amour des plaisirs , la recherche de la gloire humaine. Saint Honorât, qui l'aimait d'une tendresse de prédilection, quitta un jour sa solitude de Lérins pour venir le trouver, dans l'espoir de le conquérir à l'Église et à Jésus- Christ, ce Combien de larmes, dit saint Hilaire, furent répandues par ce vertueux ami, pour amollir la dureté de mon cœur ! Que de fois il me serra dans ses bras, me conjurant de penser enfin au

salut de mon âme ! Cependant je demeurai insensible, et rien ne fut capable de m'ébranler. » — «Eh bien ! dit Honorât en prenant congé de lui, ce n'est plus à vous que je m'adresserai. Mes prières obtiendront de Dieu la grâce que tous me refusez. » Et il reprit le chemin de sa solitude. Ces dernières paroles furent le trait du Parthe. Elles s'enfoncèrent profondement dans le cœur d'IIilaire. Il les méditait sans cesse : son âme était en proie à un combat intérieur plein de tourments et d'angoisses. « D'un côté, dit-il, j'entendais le Seigneur m'appeîer à lui ; de l'autre, le monde me retenait en m'offrant ses voluptés et ses charmes. Indécise et flottante, ma volonté reculait devant le parti à prendre. Enfin Jésus-Christ triompha en moi. Trois jours après qu'Honorât m'eut quitté, la miséricorde de Dieu, sollicitée par ses prières, subjugua mon âme rebelle *. » Depuis ce moment, Hilaire fut transformé. Il vendit ses biens, en distribua le prix aux pauvres, et vint, comme un mendiant, frapper à la porte du monastère de Lérins. Il en fit bientôt l'admiration par son humilité, sa douceur et ses incroyables austérités. En 426, lorsqu'Honorat fut promu au siège d'Arles, il voulut se faire accompagner par Hilaire. Celui-ci se prêta quelque temps aux vœux de son saint ami. Il le suivit dans sa ville épiscopale; mais deux mois après, il le quitta pour retourner dans sa chère solitude. Les habitants d'Arles crurent avoir perdu une moitié de leur saint évêque, en perdant cet homme de Dieu. Ils supplièrent Honorât d'aller lui-même le chercher à Lérins, et de le ramener de gré ou de force parmi eux. Honorât n'avait plus que quelques jours à vivre. « Les austérités et les veilles, dit Hilaire, l'avaient épuisé. La mort vint à lui non pas dans l'invasion d'une maladie aiguë ou d'une fièvre soudaine, mais lentement et par d'insensibles progrès. A peine s'il interrompit, quatre jours seulement avant sa dernière heure, ses travaux accoutumés et l'exercice de sa charité infatigable. Il voulait épargner à son entourage le chagrin qu'allait nous causer sa perte. Témoin de ses souffrances, il m'arriva une fois de ne pouvoir dominer mon émotion ;

* S. Hilar. Arelat., Vit. S. Honorât., cap. v; Pair. lat.9 tom. h, col. 1262.

un torrent de larmes s'échappa de mes yeux. Pourquoi pleurezvous ? me dit-il. La mort n'est-elle pas inséparable de la condition humaine? Ne vous êtes-vous jamais préparé à cette séparation, quand depuis si longtemps je m'y prépare moi-même? — Mes sanglots redoublèrent, et je fus quelques minutes sans pouvoir lui répondre. Je lui dis enfin : Ce n'est pas sur moi que je pleure. Si cruelle que soit la séparation dont vous parlez, j'ai la confiance que vous vous souviendrez au ciel de l'affection dont vous m'honorez sur la terre. Mais je ne puis rester insensible au spectacle de \>os souffrances. — Et que sont, répondit-il, ces légères souffrances que j'endure, moi, le dernier des serviteurs de Dieu, en comparaison des tortures que subissaient ou plutôt que sollicitaient les martyrs? C'est à eux qu'il faut penser. Ces grands saints nous ont appris à souffrir ; ils doivent être notre modèle *. » Honorât s'endormit doucement dans le Seigneur. La dernière parole murmurée par ses lèvres mourantes à F oreille de son ami fut un acte de charité. Il se souvint d'une recommandation qui lui avait été adressée, et à laquelle il n'avait pas eu le temps de donner suite. « Vous m'excuserez près d'eux, dit-il, ce n'est pas la volonté mais la vie qui me manque. » Hilaire se tint caché durant les funérailles de son illustre ami. De la retraite qu'il s'était ménagée, il voyait se déployer la pompe funèbre ; il mêlait ses prières et ses larmes à celles de tout un peuple. Après la cérémonie, il se dirigea secrètement vers le littoral, dans l'intention de se retirer à Lérins. Mai* ia& lisbitants d'Arles avaient prévu son humble détermination. Toutes les routes étaient gardées : le fugitif fut ramené en triomphe dans la ville, et forcé de s'asseoir sur la chaire épiscopale. Il avait à peine trente ans.

11. On pouvait dire que saint Honorât se succédait à lui-même Vertus de et se survivait dans ia personne de son illustre ami. Mêmes austérités, même mortification, même dévouement. Une tunique, ou plutôt un cilice, qu'il portait hiver et été, formait tout l'habillement du nouvel évêque. Il vivait habituellement dans un monastère établi à quelque distance d'Arles, et chaque dimanche il se rendait

1 S. Hilar. Arelat., Vit S. Honorât., cap. vu, tom. cit., col. 1206.

à pied dans sa métropole, pour y célébrer les divins mystères. Sa cellule ne différait en rien de celle des simples religieux. Assis à une table sur laquelle se trouvait toujours ouvert un livre des saintes Écritures, il lisait et dictait à un secrétaire, pendant que ses mains tressaient des nattes ou des filets. Son âme, constamment unie à Dieu, avait acquis dans ce commerce intérieur un tel détachement et une telle sérénité qu'on ne surprit jamais en luî le moindre mouvement d'impatience. Sa parole savait tour à tour être grave ou familière, simple ou sublime, selon l'auditoire. Le recueil de ses homélies ne nous a point été conservé, et nou3 ne pouvons juger de son éloquence que par le témoignage des contemporains. Ils sont unanimes à vanter la grâce, l'élégance, la noblesse, le charme surnaturel de ses discours. Tout parlait en lui, jusqu'à son silence. Un jour, au milieu d'un de ses sermons, un grand tumulte se fit dans l'église. C'était l'un des hauts fonctionnaires de la cité qui entrait, suivi de ses officiers et de ses appariteurs. L'évêque, en l'apercevant, s'interrompit, lui laissa prendre place, et quand il se fut assis, fit le geste de descendre de chaire. On sait qu'il y avait alors, entre le prédicateur et l'auditoire, un échange de communications familières, dont l'habitude s'est perdue depuis et qui nous semblerait maintenant fort étrange. Le peuple demanda à Hilaire pourquoi il agissait ainsi. « C'est, répondit-il, que j'ai plus de vingt fois averti en particulier ce magistrat de réformer certains abus. Il a toujours négligé les conseils que je lui donnais pour le salut de son âme et le bien de tous. Un tel homme ne mérite pas d'entendre la parole divine, au milieu de l'assemblée des fidèles. » — A ces mots, le magistrat se jeta à genoux, demanda grâce, promit de changer de conduite, et l'évêque continua son discours. — Une autre fois, au moment où l'on allait faire la lecture de l'Évangile avant l'homélie épiscopale, Hilaire remarqua un certain nombre d'assistants qui sortaient de l'église. « Arrêtez, leur dit-il. Vous ne sortirez pas aussi facilement de l'enfer, quand vous aurez eu le malheur d'y tomber pour n'avoir pas écouté la parole sainte ! »

CnAP. III. — LES ÉGLISES DES GAULES. 193

12 Tel était le métropolitain d'Arles. Une étroite amitié l'unis- Conciles

r Résides par

ait à saint Germain d'Auxerre : ces deux prélats étaient alors s. miahw. comme les patriarches de l'épiscopat des Gaules. Leur influence se traduisit par un redoublement général de ferveur et de foi, par un zèle plus ardent pour le maintien de la discipline et des lois canoniques. Nous en avons la preuve dans les conciles de Riez (439), d'Orange et de Vaison (441), présidés par saint Hilaire. Les canons dressés dans ces assemblées synodales sont demeurés célèbres. Le plus connu est celui qui défendait d'ordonner à l'avenir des diaconesses. Cette institution, nécessaire aux premiers siècles de l'Église, quand les néophytes et les catéchumènes des deux sexes étaient presque toujours des adultes, avait, depuis l'époque de Constantin, perdu son caractère d'utilité pratique. Il était sage de l'abolir. D'autres règlements dus à saint Hilaire avaient pour objet la régularisation du sort des enfants exposés, ou, comme on dit de nos jours, des enfants trouvés. La législation païenne sous ce rapport était horrible. Elle autorisait l'exposition ou plutôt la mort de ces malheureux enfants. Déjà, en 331, Constantin le Grand, inspiré par un sentiment de charité catholique, avait ordonné qu'ils appartiendraient à ceux qui les auraient nourris ou élevés, sans que leurs parents ou leurs maîtres eussent aucun droit de revendication ultérieur. Honorius , en 412 , avait ajouté que celui qui élèverait un de ces enfants prendrait pour sa sûreté une attestation légale, munie de la signature de l'évêque. Malgré ces prescriptions solennelles, une odieuse spéculation s'était formée. Elle consistait à laisser grandir, dans le sein d'une famille honorable, l'enfant ainsi adopté. Puis, quand des liens d'affection, d'une part, de reconnaissance, de l'autre, s'étaient formés, de prétendus parents, ou maîtres se présentaient, réclamant soit comme leur fils soit comme ieur esclave l'adolescent ou la jeune fille, et l'enlevaient de vive force. Cette perspective décourageait les familles chrétiennes qui eussent voulu prendre à leur charge les enfants abandonnés. Au concile de Vaison, saint Hilaire prescrivit que chaque dimanche, du haut de l'ambon, le diacre annoncerait que tel enfant avait été recueilli par telle famille. Si, dans les dix jours qui suivraient, perxm. 13

Arles.

sonne ne réclamait l'orphelin, il devenait irrévocablement le fils adoptif de ses bienfaiteurs, et quiconque élèverait plus tard un droit quelconque sur lui devait être frappé des censures ecclésiastiques. Le pouvoir civil sanctionna cette mesure : elle devint bientôt générale dans tout l'empire. L'œuvre de la Sainte- Enfance remonte, on le voit, plus haut que notre époque actuelle. L'Église du Ve siècle commençait dans les Gaules à faire pour les petits enfants abandonnés du monde romain ce qu'elle fait maintenant pour leurs frères du Japon et de la Chine. voyage de 13. L'an 444, Germain d'Auxerre dut se rendre dans la cité d'Auem d'Arles, pour y conférer avec le préfet Auxiliaris des intérêts de son diocèse. Les actes se bornent à nous indiquer qu'il s'agissait de réclamer, en faveur de la province d'Autissiodorum, une réduction des charges qui venaient de lui être imposées extraordinairement : tributaria functio prœter solitum. Mais ils sont plus explicites sur les miracles qui se produisirent presque à chaque pas, dans cette pérégrination lointaine du saint évêque. « Germain, disent-ils, avait pris des chevaux pour lui et sa suite. Vers la fin de la première journée, comme il était encore sur le territoire de sa juridiction épiscopale, il rencontra un pauvre qui cheminait pieds nus, sans cuculle (cucullo vacuus), et couvert de misérables haillons. Germain lui permit de se joindre à la caravane. En arrivant à l'hôtellerie, l'évêque et les clercs qui l'accompagnaient firent leurs prières accoutumées, songeant plus à veiller pour le service du Seigneur qu'à prendre garde à leurs montures. Le faux mendiant qui n'était autre chose qu'un larron, profita de la circonstance et déroba le cheval de l'évêque. Le lendemain matin, on s'aperçut du vol : un des clercs prêta sa monture à Germain et suivit à pied. Durant la marche, on aperçut sur le visage de l'homme de Dieu un air plus joyeux que de coutume. Un de ses compagnons se hasarda à lui en demander la cause. Arrêtons-nous un peu, dit Germain. Vous verrez bientôt notre voleur. Son action est déplorable, mais son attitude sera risible. — On lit halte, et, quelques instants après, le voleur apparut, couvert de sueur, tenant par la bride le cheval qu'il avait voulu dérober. Il se jeta aux

pieds du saint évêque, et, confessant son larcin, il raconta que durant toute la nuit il avait lutté contre l'animal, sans pouvoir ni le monter, ni le diriger où il voulait. De guerre lasse, il s'était écrié : Eh bien! je vais te ramener à ton maître. Le cheval s'était alors laissé conduire. — Mon ami,- lui dit l'évêque, c'est moi qui suis coupable. En te rencontrant hier, si j'avais eu la charité de te faire donner un habillement, tu n'aurais pas eu l'idée de commettre ce vol. Je vais réparer ma négligence. — On remit un vêtement complet au voleur, qui s'éloigna récompensé et béni. — Dans la cité d'Alesia (Alise), saint Germain demanda l'hospitalité au prêtre Senator, avec lequel il était depuis longtemps en correspondance. Senator avait été marié. De concert avec Nectariola, sa femme, il avait renoncé au monde pour se consacrer au Seigneur. Germain d'Auxerre avait dirigé les deux époux dans cette voie nouvelle. Senator devint prêtre et Nectariola prit le voile des religieuses. Ils vivaient sous le même toit dans la continence parfaite. Germain passa la nuit dans cette pieuse maison, priant et psalmodiant avec ses hôtes et les clercs de sa suite. Après quelques heures de repos sur la couche qui lui avait été préparée , il bénit la famille hospitalière et reprit sa marche. Nectariola conserva, comme une relique précieuse, la paille fraîche sur laquelle le saint homme avait dormi. Quelques jours après, un riche patricien d'Alesia, nommé Agrestius, fut tout à coup possédé du démon. La cité entière, témoin de son malheur, déplorait que le passage du bienheureux évêque n'eût pas coïncidé avec cette invasion soudaine de l'esprit du mal. Cependant Agrestius se débattait dans des convulsions effrayantes, et nulle force humaine ne le pouvait dompter. Nectariola courut chercher la paille qu'elle gardait précieusement dans sa demeure. Elle en fit des liens, avec lesquels on attacha les pieds et les mains du démoniaque. Aussitôt Agrestius s'écria : Germain d'Auxerre, ami de Dieu, délivrez-moi ! — Il renouvela toute la nuit cette exclamation. Le lendemain il fut délivré, et jamais le démon ne le tourmenta depuis. » Cependant Germain, s'étant embarqué sur la Saône à Cabillonum (Chalon-sur- Saône), traversa la ville de Lyon et descendit le Rhône ûis-

qu'à Arles. Les populations riveraines accouraient sur le passage de l'homme de Dieu, sollicitant sa bénédiction. « Des grâces signalées, des miracles sans nombre, dit le chroniqueur, s'accomplirent alors. Je pourrais les raconter en détail, car j'en fus témoin, mais ce serait démesurément étendre ce récit. Dieu et les lecteurs me pardonneront. Toute la cité d'Arles vint à la rencontre de Germain, et le reçut comme un homme apostolique. L'évêque Hilaire, ce torrent de divine éloquence, ce miracle vivant de vertu et de foi, cet infatigable ouvrier du Seigneur, appelait Germain son père et lui donnait publiquement le titre d'apôtre. Le préfet Auxiliaris ne se montra pas moins respectueux. Il disait que la renommée de Germain était encore au-dessous de son mérite. Il accorda volontiers la requête du bienheureux évêque, en faveur de la ville et de la province d'Auxerre, puis il offrit à l'homme de Dieu de riches présents. Germain les accepta pour ne pas contrister le préfet : acceptis ilaque ex voluntate benefteiis. La femme d' Auxiliaris était atteinte d'une fièvre rebelle à tous les efforts de la médecine. Le préfet supplia le bienheureux évêque d'intercéder pour elle auprès du Seigneur. Il le conduisit près de la malade, et à l'instant où Germain étendit la main pour la bénir, elle fut guérie *. »

14. Saint Hilaire profita du voyage de Germain dans le midi de la Gaule, pour concerter avec lui les mesures propres à restaurer la discipline ecclésiastique dans les divers diocèses où l'établissement des Visigoths et des Burgondes avait jeté le désordre et le trouble. Des plaintes graves avaient été adressées au métropolitain d'Arles, comme légat apostolique dans les Gaules, au sujet de Chelidonius, récemment promu sur le siège épiscopal de Vesuntio (Besançon). D'après les requérants, l'ordination de Chelidonius devait être annulée comme irrégulière et anticanonique, parce qu'avant sa promotion, l'élu aurait été, disaient-ils, marié à une veuve, et que de plus, en qualité de magistrat civil, il avait eu à prononcer plusieurs sentences capitales contre des criminels. Effectivement les canons défendaient en général d'élever à l'épiscopat un

1 Bolland., Act. S. German,, cap. vu, 31 jul.

sujet placé clans ces conditions. Hilaire et Germain partirent ensemble pour Besançon, afin d'examiner sur place la valeur de ces griefs. « En passant par le vicus Brivatensis (Brioude), les deux évêques vinrent prier sur le tombeau du très-saint martyr Julien *. » On sait que l'Arvernie honorait saint Julien d'un culte populaire, comme le patron de toute la province. Mais, dès cette époque, on avait oublié la date précise de la mort, ou comme on disait, du dies natalis de ce martyr. On savait seulement, ainsi que nous l'apprennent les Actes authentiques, que Julien, ami de saint Ferréol, était originaire de Vienne. Chassé de sa ville natale par la persécution, il était venu se réfugier dans les montagnes de l'Arvernie. Une humble et pauvre chrétienne lui avait donné asile dans sa chaumière. Des soldats avaient suivi les traces du proscrit. Ils se présentèrent un jour à la porte de la maisonnette, et demandèrent à la généreuse femme où était l'étranger qu'elle cachait sous son toit. — Je ne sais ce que vous voulez dire, répondit-elle. — Julien qui avait entendu ce colloque sortit de sa retraite, et, se présentant aux bourreaux : Me voici, dit-il. Exécutez les ordres de vos princes. — Un des soldats leva son glaive et lui trancha la tête. Les reliques de Julien furent transportées au petit village de Brivas. Les miracles obtenus sur le tombeau du martyr rendirent bientôt ce lieu célèbre. Grégoire de Tours et le pape saint Grégoire le Grand décrivirent plus tard les prodiges du pèlerinage de saint Julien de Brioude 2. « Après avoir prié sur cette tombe glorieuse, Germain demanda aux habitants quel jour ils célébraient la fête de leur patron. La date de son martyre nous est malheureusement inconnue, répondirent-ils. Nous ne savons à quel jour placer cet anniversaire. — Le bienheureux évêque les invita à prier le Seigneur, afin qu'il daignât par une révélation divine manifester ce secret. Le reste de la journée se passa en pieux exercices, et, la nuit venue, Germain continua seul sa prière, dans la demeure qui lui avait

1 Bolland., Act. S. German., n<> 58. — 2 Bolland., Act. S.Juiiani Brivatens., 28 august.

été préparée. Au matin, il revint à l'oratoire du martyr, et ayant appelé les habitants, il leur demanda si le Seigneur s'était manifesté à quelqu'un d'entre eux. — Non, répondirent-ils. —* Je suis donc le seul qui ait obtenu cette grâce. La fête de saint Julien doit être célébrée le v des calendes du vne mois (31 juillet). C'est en ce jour qu'il fat décapité par les infidèles, et prit rang dans les phalanges des martyrs *.. » La date miraculeusement révélée à saint Germain est restée jusqu'à ce jour celle de la fête du patron de l'Auvergne.

lo. Arrivés à Vesuntio, les deux évoques d'Arles et d'Auxerre réunirent un concile de la province. Soit que les passions locales surexcitées contre Ghelidonius aient provoqué de faux témoignages, soit que l'inculpé n'ait pu réunir en temps utile tous ses moyens de défense, le concile se prononça unanimement pour l'irrégularité de l'ordination et déposa le nouvel évêque. Les actes de cette assemblée synodale ne sont pas arrivés jusqu'à nous. Le résultat seul nous est connu. Ghelidonius en appela solennellement au saint siège, et partit pour Rome afin d'y prouver son innocence. Germain et Hilaire, se séparant alors, reprirent le chemin de leur diocèse. Ghelidonius arriva à Rome vers l'automne de l'an 444. Il exposa au pape saint Léon le Grand les motifs de son appel et fut reçu à la communion ecclésiastique, en attendant que le synode romain statuât définitivement sur le fond de l'affaire. « A cette nouvelle, disent les actes, le bienheureux Hilaire crut devoir partir pour Rome. Il se mit en route à pied. Le zèle qui dévorait son âme lui fit affronter les rigueurs de l'hiver et les dangers d'un voyage à travers les neiges des Alpes. On le vit plus d'une fois, la barbe et les cheveux couverts de glaçons, poursuivre son dangereux pèlerinage. Il arriva enfin dans la ville éternelle, sans cheval ni mule ; sa sainteté seule lui faisait escorte. Après avoir visité les tombeaux des apôtres et des martyrs, il se présenta devant le souverain pontife et lui rendit respectueusement ses hommages. Puis, avec autant d'humilité que de courage, le sup-

* Bolland., Act. S. German., n° 58, 31 jul.

pliant de ne rien changer aux règles ordinaires du gouvernement ecclésiastique, il se plaignit de l'indulgence avec laquelle il avait admis à la communion catholique un évêque justement déposé par un concile des Gaules. Si vous daignez accueillir mes observations, ajouta-t-il, je vous conjure d'y faire droit sans provoquer d'enquête publique. Je ne suis pas venu pour assister à une enquête, mais pour accomplir ce que je regarde comme un devoir de conscience. Quelque parti que vous preniez, je ne veux aucunement vous être importun. » — Le pape ne fut point de cet avis. « Il ne m'appartient pas, ajoute le chroniqueur, de porter un jugement sur une question qui divisa entre eux deux si grands saints, deux hommes si illustres. Je dois me borner à indiquer simplement le fait, sans me permettre aucune appréciation '. » Cette réserve de l'hagiographe contemporain n'a pas été imitée par les historiens gallicans de date plus récente. Ils ont tous pris parti contre saint Léon le Grand, et l'ont accusé d'ingérence tyrannique et d'abus de pouvoir. L'exagération même de leur polémique suffirait à nous mettre en garde contre un pareil excès en sens opposé. Nous ne les suivrons donc point dans leur controverse passionnée. Il nous suffira d'enregistrer purement et simplement les faits tels qu'ils ressortent du débat. Léon le Grand ne crut pas devoir s'arrêter aux observations que lui présentait, sous une forme si respectueuse, le saint évêque d'Arles. L'effet de la condamnation prononcée par le synode de Vesuntio contre Ghelidonius, était suspendu par l'appel de ce dernier au siège apostolique. La doctrine elle-même de la légitimité des appels au saint siège était, nous l'avons vu, confirmée par tous les siècles précédents. Si la recommandation quo fit saint Hilaire au pape de ne rien changer aux règles ordinaires du gouvernement ecclésiastique {ui ecclesiarum statum more solito ordinaret)1 devait s'entendre, ainsi que l'ont cru certains auteurs, d'une protestation implicite contre les appels de ce genre, il faudrait dire que saint Hilaire se serait trompé sur ce point. P<;utêtre la pensée du métropolitain d'Arles n'allait-elle pas si loin,

* Vit. S. Rilar. Prélat., cap. xvm, n° 22; Pair. lat.9 tom. h, col. 1237,1238.

Il semble avoir voulu seulement éviter l'éclat d'une enquête solennelle, où il serait contraint de prendre une part active et de soutenir un rôle d'accusateur qui répugnait à la fois à sa charité et à sa modestie. Le pape ne pouvait ni ne devait suspendre, pour de tels motifs, l'action régulière de la justice. L'enquête suivit son cours, et le synode romain fut indiqué pour le commencement de l'année 445, afin de prononcer une sentence définitive. Chelidonius produisit des témoins qui prouvèrent jusqu'à l'évidence que la femme épousée par lui, quand il était encore laïque, n'était point veuve et n'avait jamais contracté d'alliance antérieure. On s'occupa peu du second grief relatif aux condamnations capitales portées dans l'exercice des fonctions de magistrat séculier, parce que c'était le cas de tous les fonctionnaires laïques appelés au sacerdoce ou àl'épiscopat, et subitement arrachés à leurs charges civiles. On aurait pu élever les mêmes récriminations contre saint Ambroise et saint Germain d'Auxerre. L'audition des témoins eut lieu en présence d'Hilaire, qui ne put rien opposer à leurs déclarations nettes et précises. Prévoyant dès lors que la sentence serait favorable à Chelidonius, il quitta brusquement Rome, sans prendre congé du pape ni des évêques. Ce fut une faute. Les saints eux-mêmes en commettent; l'histoire le constate : mais ils savent les réparer, et l'histoire ne l'oublie pas. Chelidonius, à l'unanimité des suffrages, fut absous. Saint Léon le Grand ordonna sa réintégration sur le siège de Vesuntio.

Atwire 16. Le départ précipité d'Hilaire avait indisposé contre lui

lettre de*" les membres du synode romain. Sur les entrefaites, un évêque

Grand. du midi de la Gaule, nommé Projectus, dont le siège nous est inconnu, dirigeait contre le métropolitain d'Arles une accusation fort grave. Il prétendait que, durant une maladie qui l'avait mis à deux doigts de la mort, Hilaire étant passé par sa ville épiscopale , avait arbitrairement sacré un autre évêque à sa place, et l'avait installé de vive force dans l'église. L'abus de pouvoir ainsi dénoncé était d'autant plus criant que le siège épiscopal dont il s'agissait ne relevait point de la juridiction métropolitaine d'Arles. Projectus envoyait à Rome, avec ses lettres de

plainte, des témoins qui certifiaient la véracité des faits allégués. A la suite de l'enquête juridique établie sur cet incident, le pape écrivit aux évoques de la province de Vienne une décrétale fameuse que nous croyons essentiel de faire connaître. « Notre-Seigneur Jésus-Christ, disait-il, en fondant l'Église, a voulu que le dépôt de la vérité, confié sous le Testament Ancien aux docteurs de la loi et aux prophètes, passât dans le Testament Nouveau aux apôtres chargés de faire retentir la parole du salut aux extrémités du monde, et de réaliser la prédiction du Psalmiste : In omnem terram exivit sonus eorum, et in fines or bis terrœ verba eorum *. Mais telle fut l'économie de ce ministère, qu'en le rendant commun à tous les apôtres, le Seigneur voulut en conférer la plénitude à leur chef, le très-bienheureux Pierre, qu'il établit comme le centre d'où ses dons se répartissent dans tout le corps de l'Église; en sorte que quiconque s'écarte de cette pierre fondamentale et immuable, s'exclut lui-même de la participation au mystère divin. Il y eut pour l'apôtre Pierre une véritable assomption; le Christ l'associa à son unité indéfectible, quand il lui dit : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église 2. » L'édifice du temple éternel, par un prodige admirable de grâce divine, a été assis sur la base inébranlable de Pierre. C'est lui dont la fermeté soutient l'Église. Il la fait résister aux attaques des hommes et aux portes de l'enfer. Telle est la divine constitution de l'Église. L'attaquer, c'est faire une œuvre impie et sacrilège, c'est substituer son sens propre et ses appréciations individuelles aux règles tracées par nos pères. Dieu m'est témoin que j'ai toujours conservé pour vos églises la charité apostolique dont le siège de Rome leur a donné, dans le passé, tant de preuves éclatantes. En travaillant avec zèle et prudence à seconder vos efforts pour le progrès de la foi et la répression des abus, nous n'innovons rien, nous renouvelons seulement le passé (non nova inslituentes, sed vetera rénovantes). Ce n'est pas un fait nouveau, votre fraternité peut en rendre témoignage, de voir toutes les

1 Psalm. xviii, 5. — * Matth., xvi, 18.

églises du monde adresser des appels à la chaire de Pierre. Votre province elle-même en offre d'innombrables exemples; les archives du saint siège sont pleines de consultations adressées à nos prédécesseurs, de jugements, de sentences prononcés à la sollicitation des parties. Par cet échange d'une correspondance incessante (commeanlibus hinc inde litteris), s'est maintenue, de siècle en siècle, l'unité de l'esprit dans le lien de la paix. Car notre sollicitude et celle des pontifes romains n'a point pour but un intérêt humain : elle cherche uniquement « ce qui est du Christ : » elle n'a jamais diminué ni affaibli la dignité divinement instituée des églises ni celle des évêques [dignitatem divinitus datant nec ecclesiis nec ecclesiarum sacerdotibus abrogabat.) Telle fut la ligne sagement tracée et constamment suivie par nos pères. Hilaire d'Arles vient de s'en écarter, en troublant la concorde sacerdotale par des prétentions inadmissibles. Il prétend vous imposer sa propre autorité, au point de vous soustraire à celle du bienheureux Pierre. Il revendique le droit personnel de présider aux ordinations dans toutes les églises de Gaule, et de concentrer en sa personne les privilèges enlevés à tous les autres métropolitains. Il irait jusqu'à entreprendre sur les droits suprêmes du bienheureux Pierre et à contester la puissance de celui à qui fut donnée, avec le pouvoir de lier et de délier, la charge spéciale de paître les brebis du troupeau. Nous vous transmettons dans leur intégrité les actes relatifs à la cause de Ghelidonius. Vous y trouverez les paroles que, dans sa confrontation avec cet évêque, Hilaire a eu le tort de prononcer. Elles sont de telle nature qu'un laïque n'aurait pas osé les proférer; nul prêtre ne saurait sans scandale les entendre. Je l'avoue, frères bien-aimés, mon affliction fut grande, en présence d'un pareil emportement. Toutefois, j'ai cru devoir n'opposer que la patience à cet excès d'irritation pour ne pas aigrir encore une blessure déjà trop vive. Je voulais ramener par la douceur un évêque que j'avais reçu comme un frère, et je préférais le laisser se prendre lui-même aux pièges de sa propre parole, plutôt que de l'affliger par mes contradictions. Ghelidonius a été absous, parce qu'il a démontré juridiquement la fausseté des griefs allégués contre lui. Hilaire était présent; il ne

put rien opposer à la justification de Giielidonius. La sentence primitive avait déposé ce dernier, parce qu'on avait cru qu'avant sa promotion au sacerdoce il avait épousé une veuve. Or le fait s'est trouvé faux. S'il eût été vrai, nous aurions maintenu la déposition, de même que nous déclarons la maintenir, selon les règles canoniques, contre tous ceux qui, après un mariage avec une veuve, réussiraient à se faire ordonner prêtres ou évêques. La loi de l'Église est formelle sur ce point, de même que sur le fait des secondes noces, qui exclut également de tout ministère clérical. Mais plus nous sommes inexorables dans l'exécution de la loi, plus aussi nous devons nous montrer scrupuleux dans l'examen des accusations portées contre nos frères. Celle dont Ghelidonius a été l'objet est reconnue manifestement fausse. Dès lors, nous avons maintenu celui-ci dans la dignité épiscopale qu'il n'aurait jamais dû perdre, et nous l'avons remis par une sentence solennelle en possession de son église. Cette première affaire ainsi réglée, nous sont survenues des lettres de notre frère et coévêque Projectus, se plaignant d'un abus de pouvoir dont il aurait été victime. Sa requête nous a été apportée par une députation nombreuse des citoyens de sa ville épiscopale; elle est couverte d'une foule de signatures, et articule des griefs de la nature la plus grave contre Hilaire. Celui-ci aurait profité de la maladie de Projectus, pour lui donner un successeur qu'il aurait mis en possession d'un siège non vacant. Je désirerais savoir ce que vous pensez, bien-aimés frères, d'un tel procédé. Il me paraît impossible que vous ne partagiez point à ce sujet mon propre sentiment. Où sont la charité, la douceur, le respect pour un évêque, pour un infirme? Il y avait, dira-t-on, toute probabilité que Projectus ne survivrait pas à sa maladie. Soit. Mais enfin quel droit Hilaire avait-il dans une église qui n'est pas de sa province? Je sais que Patroclus, un de ses prédécesseurs, fut autrefois investi par le siège apostolique d'une juridiction presque universelle dans les Gaules. Mais depuis, ce privilège a été supprimé, et fort justement. En tout cas, il fallait attendre la libre expression des suffrages, l'élection du clergé, l'assentiment des notables [honoratorum arbitrium) ; il fallait observer enfin les règles fixées

par nos pères pour les ordinations épiscopales, et suivre le précepte apostolique qui exige non-seulement l'attestation des fidèles mais le témoignage favorable des laïques qui foris sunt *. C'est ainsi qu'on doit élire, dans la concorde et la paix, un futur docteur de paix et de concorde. Au lieu de cela, Hilaire arrive à l'improviste dans une cité où personne ne l'attend, et d'où il sortira, quelques jours après, avec la même précipitation, pour courir en d'autres provinces. «Il partit, nous disent les plaignants, avant même que nous eussions appris son arrivée. » Et dans ce rapide passage, sans songer qu'il allait tuer peut-être un évêque infirme, il lui choisit un successeur. En vertu de l'autorité apostolique, qui nous a été confiée pour maintenir les droits de chacun et veiller au bien de tous, nous déclarons nulle l'ordination faite par Hilaire, et nous conservons à Projectus ses fonctions et son titre. Si quelqu'un de nos frères les évêques vient à mourir, nul autre que le métropolitain de la province ne doit s'arroger le pouvoir de sacrer le successeur. On nous dit que, dans vos contrées, quelques métropolitains se font accompagner d'une escorte de soldats, quand ils se rendent dans une église vacante, et qu'avec cet appareil militaire ils ordonnent l'évêque de leur choix, sans consulter ni le clergé ni le peuple. Je vous supplie, frères bien-aimés, et, au nom de Dieu, je vous adjure de ne plus permettre de tels attentats. Celui qui doit commander à tous doit être élu par le suffrage de tous. Les métropolitains n'élisent pas, mais ils sacrent l'élu. C'est à eux seuls qu'appartient ce droit, dans toute l'étendue de leur province. S'il en est qui, par modestie personnelle, renoncent à ce privilège d'honneur, le plus ancien évêque de la province fera l'ordination épiscopale. Les sacres ne peuvent avoir lieu indifféremment le premier. jour venu. Nos pères ont statué qu'une si importante cérémonie demandait la solennité du dimanche, jour où nous célébrons la glorieuse résurrection du Sauveur. En règle absolue, chaque province doit avoir ses conciles présidés par le métropolitain. Désormais donc Hilaire n'aura plus à convoquer de synodes dans les provinces étrangères à sa juridic-

* I Timoth., m, 7.

tion. Il doit se tenir pour averti que cette défense s'étend nonseulement aux autres pays de la Gaule, mais aussi spécialement à la Viennaise, province sur laquelle il revendiquait un pouvoir particulier dont nous le déclarons déchu. Il devra se trouver heureux de l'indulgence du siège apostolique, qui lui conserve son titre *. »

17. Telle est cette décrétale de saint Léon le Grand aux évêques Humilité

, deS.Hilaire.

de la province de "Vienne. Tous les lecteurs comprendront qu elle Sasoumission a dû souverainement déplaire à ce qui s'est appelé depuis l'école gallicane. Par une singulière coïncidence, la première édition complète des œuvres de saint Léon le Grand fut publiée en France, l'an 1675, par le fameux père Quesnel, l'un des coryphées du jansénisme. L'authenticité de la lettre pontificale, admise par Quesnel, devint dès lors un fait incontestable. Mais l'oratorien janséniste crut devoir se dédommager de cet échec en soutenant que la doctrine de saint Léon par rapport aux appels à Rome était une innovation dans l'Église, et que sa conduite, relativement à saint Hilaire d'Arles , était entachée d'arbitraire et de despotisme. Selon le père Quesnel, le siège d'Arles, investi de prérogatives qu'il tenait du saint siège, était devenu indépendant du saint siège et pour jamais supérieur à lui. Cette thèse inadmissible n'eut pas un meilleur sort que son auteur. Les plus ardents fauteurs du gallicanisme reculèrent devant une exagération si monstrueuse. Mais ils se rejetèrent sur la sainteté d'Hilaire, sainteté incontestable et reconnue par le martyrologe romain lui-même. Comme si les saints n'étaient pas sujets à l'erreur; comme s'ils n'étaient point exposés, dans cette vie mortelle, à toutes les faiblesses de l'humanité; comme si leur sainteté n'était pas la plupart du temps l'innocence recouvrée et confirmée par la pénitence et le repentir. Voici textuellement les paroles du biographe contemporain de saint Hilaire : a Le bienheureux évêque, de retour à Arles, le corps brisé par les fatigues du voyage, mais l'âme toujours vigoureuse pour les œuvres de piété et de perfection chré-

* S. Léon. Magn., Epist. x pass. ; Pair, lat., tom. LIV, col. 628-636.

tienne, ne songea plus qu'aux moyens d'apaiser, par une humilité sincère, l'esprit du pape Léon. Il lui envoya le prêtre Ravennius, celui qui devait plus tard monter sur le siège d'Arles, et les vénérables Constantius et Nectaire. Il n'appartient pas à mon sujet de reproduire la volumineuse correspondance à laquelle cette affaire donna lieu. Je me bornerai à reproc^ire ici une lettre adressée au bienheureux Hilaire par le préfet Auxiliaris, qui se trouvait alors à Rome. « J'ai reçu avec grande joie, lui disait-il, les vénérables prêtres Nectaire et Constantius, députés par votre béatitude. Aveeeux je me suis souvent entretenu du courage, de la fermeté, du désintéressement et des autres vertus éminentes qui brillent en vous. De fait, bonne ou mauvaise fortune, qu'importe, dans cette vie mortelle où tout doit si tôt finir? J'ai eu un entretien avec le saint pape Léon. Ce mot va vous faire trembler. Rassurez-vous. Vous avez toujours été constant avec vous-même, toujours patient, toujours égal. Vous savez résister à l'aiguillon de la douleur, comme à l'entraînement de la prospérité. Quant à moi , j'ai attesté que rien de ce que vous avez pu faire n'était inspiré par un sentiment d'arrogance ni de vanité personnelle. Mais les hommes n'acceptent pas toujours volontiers le langage d'une conscience indépendante. Les oreilles des Romains sont plus que d'autres délicates et tendres. Je conseille à votre sainteté de se prêter un peu à cette complexion particulière ; vous n'y perdrez rien. Accordez-moi ce point, et vous verrez bientôt disparaître les quelques nuages qui se sont élevés sur votre horizon. » — a Après avoir reçu cette lettre, continue l'hagiographe, Hilaire, plus que jamais, s'adonna à la prière, à la prédication et aux austérités saintes. On eût dit, à voir ce redoublement de ferveur, qu'il commençait seulement h vivre de la vie spirituelle. Sa miséricorde et sa bonté apparaissaient plus éclatantes ; sa charité se dilatait chaque jour !. » EditdeVa- 18. Le chroniqueur ne s'étend pas davantage sur les négocia- ^silr'irsu-11 tions poursuivies entre le saint évêque d'Arles et le grand pape PpSesroe-S Léon. Nous savons seulement qu'une réconciliation sincère eut lieu. Hilaire mourut à quarante-huit ans, le 5 mai 449, et le pape,

* S. Hilar. vit., cap. xvn, xvnit Pair, lat, tom. L, col. 1237-1239.

mams.

qu'il avait un instant contristé, lui décernait le plus glorieux éloge en l'appelant « Hilaire de sainte mémoire ?'. » Dans l'intervalle, l'empereur Valentinien III avait, sous la date du 8 juillet 445, promulgué la constitution suivante : « L'unique appui de notre pouvoir impérial est dans la protection divine, que la foi chrétienne et le respect de notre religion sainte peuvent seuls nous assurer. Or, la foi chrétienne reconnaît que la primauté du siège de Rome est fondée sur la prérogative de l'apôtre Pierre, prince de la couronne épiscopale (princeps coronœ episcopalis). Cette primauté a été solennellement confirmée par le saint concile deNicée. Que nul donc ne se permette d'attenter aux droits du siège de Rome. Une paix inaltérable se maintiendra dans les églises, si la catholicité tout entière reconnaît l'autorité de son chef. Telle a été la pratique constante et inviolable de nos pères dans la foi. En ces derniers temps, nous avons appris, par la relation fidèle du vénérable Léon, pape de Rome, qu'Hilaire d'Arles, s'obstinant dans des entreprises illicites et téméraires, avait compromis la paix des églises transalpines. Sans prendre l'avis du pontife romain, Hilaire s'arrogeait audacieusement le droit suprême de juger et d'ordonner les évoques des Gaules. Il déposait les uns, ou installait les autres à sa fantaisie, et contre le gré des peuples. Imposés de la sorte par une volonté étrangère, les nouveaux évêques étaient ma. accueillis. Hilaire se faisait escorter par une troupe armée qui envahissait les remparts, tenait la ville en état de siège, et, l'épée à la main, contraignait les habitants à recevoir malgré eux un docteur qui devait prêcher la paix. Une telle conduite n'était pas moins outrageante pour la majesté de notre empire que pour la révérence due au siège apostolique. Dans un synode romain, présidé par If vénérable pape, tous ces faits ont été examinés et justement flétris. Une sentence de déposition a été prononcée contre les évêques illégitimement ordonnés. Cette sentence n'a pas besoin de notre sanction impériale pour être exécutoire dans les Gaules : Et crat quidem ipsa sententia per Gallias etiam sine imperiali sanctione vali-

* S. Léon. Magn., Epist. xl; Pair, lat, tom. LIV, col. 815.

cura. Que ne peut en effet, dans les églises, l'autorité du grand pontife de Rome? Mais nous avons cru devoir promulguer cetédit pour prévenir le retour de pareils désordres. La seule clémence du pape laisse encore à Hilaire le titre et les pouvoirs d'évêque. Nous voulons qu'il cesse de faire intervenir la force armée dans les affaires ecclésiastiques, et ne renouvelle plus ses entreprises contre l'autorité du pontife romain. L'attaquer, c'est violer la fidélité et le respect qui sont dus à notre puissance impériale. Notre intention n'est pas seulement, par ce décret, de réprimer des excès énormes et de monstrueux abus de pouvoir, nous voulons prévenir jusqu'aux moindres désordres et aux plus légers troubles causés dans les églises par l'infraction de la discipline. En conséquence, nous ordonnons, par cet édit perpétuel et irrévocable, que ni les évêques des Gaules ni ceux des autres provinces ne puissent rien innover contre les coutumes anciennes, sans l'autorité du vénérable pape de Rome. Tout ce qui a été décrété, ou qui le sera dans l'avenir par le siège apostolique, aura pour tous force de loi : Sed hoc Mis omnibusque pro lege si(y quidquid sanxit vel sanxerit apostoHcœ sedis auctoritas. Si un évêque, appelé au tribunal du pontife romain, refuse d'obéir, il y sera contraint par le gouverneur de la province. Partout on respectera les privilèges que nos divins parents et prédécesseurs ont accordés à l'église de Rome. » Ce décret, digne d'un fils de Théodose le Grand et d'un successeur de Constantin, était adressé au patrice Aétius. Il se terminait par la formule ordinaire : « Votre illustre et préclarissime magnificence veillera à l'exécution de ce présent édit. Tout fonctionnaire qui en permettrait la transgression serait passible d'une amende de dix livres d'or. » A la suite de cette note fiscale, l'empereur avait ajouté de sa main : « Dieu vous garde de longues annéesj bienaimé père *. » Telle était, au ve siècle, l'alliance féconde des deux autorités ecclésiastique et civile.

« Constit. Valentin. III; Pair. lat.t tom. LIV, col. 636-640.

CHAP. III. — DERNIÈRES ANNÉES DE S. GERMAIN D'AUXERRE. 209 § m. Dernières années de saint Germain d'Auxerre*

19. Vers l'an 446, l'erreur pélagienne, ur.e première fois ter- Second rassée par la prédication et les miracles de Germain d'Auxerre saintGermate et de Lupus de Troyes, releva la tête et menaça d'envahir les Grande- Br* églises de la Grande-Bretagne. Les évêques de ce pays, au nombre vierge Geno* desquels il faut sans doute placer en première ligne l'apôtre de l'Hibernie, saint Patrick, eurent de nouveau recours au zèle et à la foi héroïque de l'évêque d'Auxerre. Celui-ci répondit à leur appel. Lupus, par des motifs que l'histoire ne nous fait pas connaître, ne put prendre part à cette seconde expédition. Il se fit remplacer par Severus son disciple, récemment promu au siège métropolitain de Trêves. « Les deux évêques, disent les actes, se mirent en chemin et vinrent d'abord à la cité des Parisii, où ils furent reçus au milieu des transports d'allégresse de toute la population. Le bienheureux Germain demanda ce qu'était devenue la jeune fille de Nemetodorum, Genovefa, qu'il avait bénie lors de son premier voyage. Ce n'était pas qu'il ignorât les persécutions qu'avait eu depuis à subir la vierge de Jésus-Christ ; Dieu les lui avait révélées. Mais il voulait en obtenir le récit, de la bouche même des témoins oculaires '. » La mère de Genovefa avait été la première à faire souffrir cette enfant. « Un jour de dimanche, Genovefa avait voulu se rendre à l'église. Sa mère, qui y allait elle-même, lui ordonna de rester à la maison. La jeune fille la supplia avec larmes de révoquer cet ordre cruel. J'ai prêté serment entre les mains du bienheureux évêque d'Auxerre, disaitelle. Je suis l'épouse de Jésus-Christ. Laissez-moi accomplir mou vœu. — La mère impatientée lui donna un soufflet, mais à l'instant elle fut frappée de cécité. Vingt mois s'écoulèrent sans qu'elle recouvrât la vue. Se rappelant alors les étonnantes pré' dictions de Germain , elle eut un mouvement de repentir , et appelant Genovefa : Ma fille, lui dit-elle, allez prendre de l'eau au puits voisin, et apportez-la-moi. — Genovefa obéit. Faites le

1 Bolland., Ad. S. German, Autissiod., lib. II, cap. i, 31 jul.

xiii. 14

2i0 PONTIFICAT DE SAINT LÉON LE GRAND (440-461).

signe de la croix sur cette eau, dit la mère. — L'enfant fit ce qu'oh lui demandait. L'aveugle éleva les mains au ciel et pria. Puis, trois fois de suite, elle mouilla ses yeux avec l'eau, et elle recouvra la vue !. Peu de temps après, Genovefâ vint, avec deux autres vierges plus âgées qu'elle, se consacrer au Seigneur et prendre le voile des religieuses des mains de l'évêque de Paris 2. Les trois postulantes furent rangées selon leur âge; mais le pontife, inspiré de Dieu, fit intervertir l'ordre, et plaçant Genovefâ la première : Il est juste, dit-il, qu'elle précède les autres, car sa consécration a déjà été enregistrée au ciel. — Après avoir reçu la bénédiction du saint évêque, Genovefâ revint près de ses. vieux parents, dont elle secourait la vieillesse. Elle leur ferma les yeux.. Quittant alors Nemetodorum, elle se fixa dans la ville des Parisii , près de sa mère spirituelle 3. Dans ce nouveau séjour, elle mena un genre de vie qui pouvait à lui seul sembler un miracle. Elle ne mangeait que deux fois la semaine, le dimanche et le jeudi ; sa. nourriture ne consistait qu'en un peu de pain d'orge et quelques fèves cuites à l'eau. Elle passait les jours et les nuits en prières, prosternée sur le sol qu'elle arrosait de ses larmes. Des austérités si extraordinaires ne pouvaient manquer d'attirer sur elle l'attention, et par conséquent d'éveiller la malignité publique. Sur ces entrefaites, elle fut atteinte d'une paralysie douloureuse qui s'étendit sur tout la corps. Ses membres perclus et privés de vie paraissaient disloqués et prêts à tomber par morceaux. Elle resta, trois jours de suite privée de tout mouvement : sans un reste de rougeur qui colorait ses joues, on l'eût crue morte. Quand elle sortit de ce sommeil, elle était guérie. Elle raconta alors que, durant son extase,

1 Telle est l'origine de la dévotion des pèleriDS, qui viennent encore de nos jours au puits de Nanterre prendre l'eau miraculeuse bénie autrefois par sainte Geneviève.

2 Cet évêque est nommé Veltcus ou Vellicus dans les Actes. II occupe le onzième rang dans le catalogue officiel des évoques de Paris, .o&il est désigné eous le nom de Félix.

* On donnait le nom de père et mère spirituels à ceux qui avaient ievé un enfant des fonts du baptême. C'est ce que nous appelons aujourd'hui du nom du parrain ou marraine.

CHAP. III. — DERNIÈRES ANNÉES DE S. GERMAIN d'AUXEARE. 211

an ange l'avait introduite dans le lien où reposent les justes, et lui avait montré les splendeurs que Dieu prépare aux saints. A partir de ce jour, il lui fut donné de lire dans le secret des consciences. Plus d'une fois il lui arriva de prouver aux pécheurs que rien n'était caché pour elle dans les replis de leur âme *. »■

20. Tels étaient les antécédents de Geneviève, quand le bienheu- Rencocfre reux évêque d'Auxerre en demandait des nouvelles dans la cité des d'A«err«-l< Parisii. « Père saint, lui fut-il répondu, la jeune fille dont vous par- dans L <\à lez est une démoniaque. — Et mille voix s'élevèrent dans la foule, accumulant les griefs les plus odieux contre Genovefa. Le bienheureux les laissa dire et se fit indiquer la demeure de la vierge. 11 s'y rendit, escorté par la multitude qui le vit avec une vraie stupeur sïncliner devant Genovefa, comme s'il eût salué un ange de Dieu, ou plutôt comme s'il eût salué la divinité elle-même dont elle était le temple vivant. Se tournant alors vers la foule : Voyez, dit-il, cette humble cellule dont le sol est détrempé par les larmes d'une vierge chère à Dieu, bénie des anges, et qui sera un jour l'instrument de votre salut à tous ! — Le peuple, changeant alors en bénédictions les blasphèmes qu'il proférait naguère, s'écria que Genovefa était digne de l'estime et de l'affection de Germain. Après cette réhabilitation méritée, le saint évêque continua sa route 2. »

21. Le reste du voyage et la traversée furent prospères. « En Succès de

* ° r r la mission da

abordant sur les côtes de la Grande-Bretagne, les deux évêques MûntGermaio

x dans Ja

trouvèrent, disent les actes, toute l'île en émoi. Les esprits, évoqués Grande-Bre parles druides, annonçaient depuis plusieurs jours leur arrivée. Sur la foi de ces oracles, Elaphius, l'un des princes de la contrée, vint attendre au rivage les deux apôtres. Une foule immense l'entourait. Il avait amené son jeune fils, qu'une maladie cruelle avait frappé dans la fleur de son adolescence. Un rétrécissement de nerfs lui tenait une jambe repliée sur elle-même et lui ôtait la faculté de marcher. A l'approche des saints évêques, la multitude s'agenouilla pour recevoir leur bénédiction. Puis Elaphius s'avança à leur ren-

1 Bolland., Act. S. Genovef., 3 jan. Cf. Saintyves, Vie de sainte Geneviève. Appcnd. Concordance des manuscrits, pag. xliv-xlix. — * Bolland., Act. S. Genovef., 3 jan., et Act. S. German. Autissiod., 31 jul.

contre, et le visage baigné de larmes, sans pouvoir proférer une parole, il leur montrait son malheureux fils. Germain fit asseoir l'adolescent, et passa la main sur toute la longueur de la jambe malade. A ce contact, les nerfs se détendirent subitement, et la jambe reprit son élasticité. Le jeune homme se leva en criant : Je suis guéri î Ce prodige, opéré en présence d'un peuple tout entier, fut salué par des chants d'actions de grâces et de reconnaissance. » Les actes ne nous font pas connaître en détail les mesures prises par les deux évêques pour combattre l'erreur pélagienne, ni les conférences privées ou publiques qui durent avoir lieu entre eux et les chefs de la secte. Ils se contentent de mentionner le résultat définitif. Sauf un petit nombre d'hérétiques obstinés qui furent contraints de quitter l'île, tous les autres abjurèrent le pélagianisme et firent serment de vivre et de mourir dans la foi catholique. Germain, de concert avec les évêques bretons, fit ouvrir, dans les villes principales et dans tous les centres monastiques, des écoles où la jeunesse du pays put étudier les lettres sacrées et profanes. «Cette institution, dit le vénérable Bède, devint le palladium de la foi dans l'île de la Grande-Bretagne, qui depuis cette époque ne retomba plus dans l'hérésie '. » Plût à Dieu que la parole de l'historien anglais fût demeurée vraie jusqu'à nos jours! Quoi qu'il en soit, les efforts de saint Germain furent secondés alors par saint Blaan, évêque des Pietés ; saint Dubrice, évêque de Landaff, dans le South-Wales ; et le prêtre saint Iltut, disciple de saint Cadoc et fondateur du monastère de Llan-Twut, dans le comté de Glamorgan. Sous l'influence de ces illustres apôtres, la Grande-Bretagne allait bientôt mériter son glorieux surnom d'Ile des saints, gaini Ger- 22. A peine de retour à Autissiodorum, Germain reçut une dén'xè"re et'1* putation des habitants de l'Armorique (Bretagne actuelle). « Le dasAiains? magnifique comte Aétius, disent les actes, désespérant d'assujettir au joug romain ce peuple fier et toujours prêta la révolte, conclut une alliance avec Eocaric, roi des alains, qu'il chargea de dévaster toute la contrée armoricaine. Eocaric, prince féroce et idolâtre,

» Beda, Hist., lib. I, cap. xxi.

accepta volontiers une pareille mission. Il se dirigea, avec ses hordes sauvages, vers le territoire qu'on abandonnait à sa rapacité. Contre cette invasion, l'Armorique ne vit de ressource que dans un homme, un vieillard ; mais ce vieillard, fort de la puissance même du Christ, devait triompher des armées de la barbarie. C'était le bienheureux évêque d'Auxerre. Germain accueillit la requête des Bretons ; il vola à leur secours et à travers les routes couvertes de bataillons alains, il arriva jusqu'à, leur chef suprême. Eocaric était à cheval, à la tête de ses farouches guerriers, quand le vénérable évêque, prosterné devant lui, le supplia de renoncer à sa cruelle expédition. Le roi barbare ne savait pas le latin ; un interprète lui traduisait chacune des paroles du saint évêque. Il écouta cette harangue d'un air distrait et impatient. Quand Germain eut fini, sans même lui répondre, d'un geste dédaigneux il lui fit signe de s'écarter et de le laisser continuer sa route. Germain, saisissant alors la bride du cheval, dit au monarque : « Vous me passerez sur le corps, ou vous m'écouterez. Roi des alains, c'est au nom de Jésus-Christ, roi des cieux, que je vous parle! » — Frappé sans doute de la majesté surnaturelle qui éclatait en ce moment dans la personne du pontife, le barbare descendit de cheval et commanda une halte. Sous la tente d'Eocaric, Germain acheva son message de paix. Il fut convenu que les alains respecteraient l'Armorique, à condition que cette province rentrerait sous la domination romaine. Le traité devait être soumis à la ratification i'Aétius ou à celle de l'empereur Valentinien III, selon que l'éïêque d'Auxerre préférerait s'adresser à l'un ou à l'autre.

23. Saint Germain se décida à partir pour Ravenne, soit qu'il Dépaf i eût qu'une médiocre confiance dans la bonne foi d'Aétius, soit main pour* qj'il voulût donner plus de solennité à la convention, et la placer Dernière endirectement sous le couvert de l'autorité impériale. En quittant saint Lonp Autissiodorum, où il ne devait plus rentrer vivant, il s'écarta un peu de sa route pour visiter une dernière fois son illustre et saint ami, Lupus, évêque de Troyes. En approchant de cette ville, le bienheureux trouva sur le bord du chemin un pauvre homme, agenouillé, priant et pleurant sur le cadavre d'un mort. « C'est mon

frère, disait-il. Il vient de mourir, et je n'ai pas de quoi le faire enterrer ! » Germain descendit de cheval, pria quelques instants près du mort, fit remettre au frère éploré une somme d'argent pour les funérailles, et continua sa route. Bientôt des cris lamentables le rapp* k*ent. La scène avait été concertée en vue d'une supercherie ; mais elle était devenue tragique. Pour tromper la charité du saint évêque, deux mendiants avaient imaginé ce double rôle d'un prétendu mort, gardé par un frère dans l'impuissance de lui rendre les devoirs de la sépulture. Mais la feinte était devenue une réalité. Quand le compagnon du mort voulut réveiller son complice, il ne trouva plus qu'un véritable cadavre. Épouvanté, il Courut se jeter aux pieds de Germain, lui confessa son crime, et le supplia de rendre la vie à son compagnon. L 'évêque revint sur ses pas, pria le Seigneur, et le mort fut 'ressuscité. Une église, sous le vocable de saint Germain, élevée depuis à l'endroit où eut lieu ce miracle, devint, au moyen âge, un pèlerinage très-fréquenté. Reconstruite au XVe siècle, elle subsiste encore ; on y a reproduit, dans de remarquables verrières, l'épisode des deux mendiants et le prodige opéré par le thaumaturge *. Les actes ne nous font point connaître les détails delà dernière entrevue de saint Germain et de saint Loup. Vraisemblablement elle fut courte, parce que l'évêque d'Auxerre avait hâte de se rendre à Ravenne ; mais elle dut être touchante, car Dieu lui avait révélé qu'il mourrait dans ce voyage. SaictGer. 24. En passant à Alesia (Alise), Germain s'arrêta de nouveau TAugusto-' chez le vénérable prêtre Senator. On lui présenta une jeune fille «tàMUan. de vingt ans, dont la langue était paralysée. Le bienheureux lui traça sur la bouche et le front le signe de la croix, avec de l'huile bénite. 11 lui présenta ensuite une coupe dans laquelle il avait fait ixemper trois morceaux de pain. Avant de boire, dit-il, récitez à haute voix la prière de la bénédiction 2. — La muette fit un effort;

• Le lieu du prodige portait, à l'époque du miracle, le nom de Villa Lineurtis. C'est maintenant le village de Saint-Germain de Linçon, à une lieue et demie sud-ouest de Troyes, sur la route d'Auxerre..

2 C'est la plus ancienne mention historique qui nous soit reitée, de la formule connue aujourd'hui sous le nom de Benedicite.

soudain sa langue se délia : elle récita la prière sainte et conserva depuis l'usage de la parole. En quittant Senator, le bienheureux évêque lui baisa le front, la bouche et les yeux, en disant : « Adieu pour l'éternité, bien-aimé frère; adieu, chère moitié de mon âme! Que le Seigneur nous fasse retrouver dans sa gloire, au jour du jra? gement! Vous ne me reverrez plus sur la terre. » — Il s'aem> mina vers Augustodunum (Autun), et l'on remarquait dans k bienheureux une attention toujours plus marquée à se recueillii dans la prière et le silence. Cependant on accourait de toutes parts à sa rencontre. « Partout où il s'arrêtait pour bénir les multitudes, leur adresser la parole et guérir les malades qui lui étaient présentés, la vénération publique éleva des oratoires, ou des croix, qui subsistent encore de nos jours, » dit l'hagiographe. a Les morts euxmêmes tressaillaient dans leur tombe, ajoute-t-il, et leur voix répondait à la sienne. Entouré de tout le peuple d'Augustodunum, il était venu s'agenouiller sur le tumulus du saint évêque Cassien1. Après avoir longtemps prié en silence, il s'adressa au bienheureux confesseur: Glorieux frère, lui dit-il, que faites-vous dans votre tombeau? — Une voix sortit alors du sépulcre et fut entendue de tous les assistants. Je repose dans la paix du Seigneur, disait-elle, et j'attends l'avènement du Rédempteur. — Mon frère, dit Germain, reposez aussi longtemps qu'il plaira au Christ ; mais priez le Seigneur pour ce peuple et pour moi, afin que nous méritions la gloire de la bienheureuse résurrection. — Comme il quittait la tombe miraculeuse, on lui présenta une jeune fille dont les doigts de la main étaient paralysés. Elle était née avec cette infirmité qui désolait ses parents. Le bienheureux évêque prit dans la sienne cette main que la contraction des nerfs tenait fermée ; les ongles s'étaient enfoncés dans la chair et y entretenaient une plaie saignante. Après l'avoir ainsi touchée, Germain fit le signe de la croix; aussitôt les doigts

1 Les Bollandistes, d'accord avec les auteurs de la Gallia christiana, placent l'épiscopat de saint Cassien à Autun de l'an 320 à 340. Cependant la Vita S. Cassiani Augustodunensis, l'unique que nous possédions, indique la date de 430 comme celle de l'épiscopat de Cassien, et le fait disciple et successeur de Simplicius contemporain de saint Amator. (Cf. Bolland., Act. S. Cassian.y 5 august.)

se redressèrent, et les plaies furent guéries. Le bienheureux voulut lui-même couper les ongles qui avaient depuis tant d'années fait souffrir cette jeune fille. — Le bienheureux évêque continua sa route par Lugdunum, et s'engagea à pied dans la chaîne des Alpes Sur le soir, des bûcherons, chargés de bois et retournant à leurs chaumières, se joignirent à l'escorte. Parmi eux, il se trouvait un vieillard que l'âge et les infirmités faisaient chanceler sous le faix. On arriva à un torrent grossi par la fonte des neiges et qu'il fallait franchir nu-jambes. Germain chargea d'abord sur ses épaules le fardeau du pauvre vieillard, et l'alla déposer de l'autre côté du torrent. Puis revenant sur ses pas, il prit à son tour l'infirme et le porta sur l'autre rive. Le bienheureux s'était proposé de traverser incognito la ville de Mediolanum (Milan). Il y arriva le jour de la fête des saints Gervais et Protais (19 juin 448), et entra dans la basilique pendant qu'on y célébrait les divins mystères. Nul ne le reconnut dans la foule, lorsqu'un possédé du démon qui se trouvait à la porte s'écria : «Germain, pourquoi viens-tu nous poursuivre jusqu'en Italie? Ne te suffisait-il pas de nous avoir chassés de la Gaule, et d'avoir traversé l'Océan pour nous bannir de la Grande-Bretagne. » — Au nom de Germain, tous les yeux se fixèrent sur les étrangers qui venaient de mettre le pied dans l'église. Quoique le bienheureux ne portât aucun signe extérieur de sa dignité, on le devina à la majesté sainte de son visage. Il se vit bientôt entouré par les évêques qui le contraignirent de s'asseoir au milieu d'eux, à la place d'honneur. Le démoniaque fut délivré par l'intercession toute-puissante du thaumaturge. A partir de ce jour, le voyage de Germain jusqu'à Ravenne fut une suite non interrompue d'ovations populaires et de miracles quotidiens.

25. Aux portes de la cité impériale, Pierre Chrysologue, avec tout son clergé, vint le recevoir. Quand le bienheureux fut entré dans la maison où il devait loger, il y trouva, sur un vaste plateau d'argent que l'impératrice Placidie lui envoyait, une collation délicatement préparée en maigre. On savait que l'homme de Dieu, fidèle à la loi de rigoureuse abstinence qu'il s'était imposée, ne prenait jamais d'aliments gras. Germain partagea

entre ses clercs les mets de la table royale; il envoya son diacre vendre le plateau d'argent et en distribua immédiatement le prix aux pauvres, comme une aumône que l'auguste Placidie voulait leur faire par ses mains. Puis, sur l'assiette de bois dont il avait coutume de se servir, il plaça un pain d'orge et envoya ce présent à l'impératrice. La pieuse princesse comprit la valeur de cette humble offrande ; elle fit enchâsser dans un cercle d'or l'assiette de bois et conserva le pain d'orge comme une relique. Valentinien III combla également de marques de respect et d'honneur le saint évêque. Il se montrait tout disposé à ratifier l'arrangement conclu avec le roi des alains. Mais, sur les entrefaites, un message d'Aétius apporta la nouvelle que les habitants de l'Armorique venaient de se révolter encore et d'attaquer les aigles romaines. Cette coïncidence fit échouer la mission pacifique dont le bienheureux évêque s'était chargé. L'échec du négociateur n'enleva rien à la gloire du thaumaturge. A Ravenne comme à Milan, comme à Augustodunum, à Auxerre ou dans la Grande- Bretagne, les miracles se multipliaient sur les pas de Germain. Pierre Chrysologue ne quittait pas l'homme de Dieu. « Ses vertus, disait-il, sont encore plus étonnantes que les prodiges qu'il opère. » Six autres évêques italiens qui se trouvaient alors à Ravenne se faisaient un devoir et un honneur de passer près de lui toutes leurs journées. La résurrection du fils de Volusien, secrétaire du patrice Sigisvult, la guérison instantanée d'un serviteur de l'impératrice Placidie, furent les derniers miracles de Germain. Un matin, après la célébration de l'office, il dit aux évêques qui l'accompagnaient : «Frères bien-aimés, priez pour moi, car ma mort est proche. Cette nuit, le Seigneur m'est apparu, me disant de me préparer à un grand voyage, et comme je demandais où il me faudrait aller : Ne crains pas, me dit-il, je vais t'appeleràlapatrie du bonheur sans fin. » — Le bienheureux tomba en effet malade. Cette nouvelle plongea la ville impériale dans la consternation. La maison où il demeurait fut entourée d'une multitude innombrable qui, jour et nuit, récitait la divine psalmodie, et conjurait le Seigneur de ne pas rappeler à lui ce père des affligés, des infirmes et des

pauvres. L'impératrice Placidie vint en personne visiter l'illustre malade. Germain la pria de donner des ordres pour qu'après sa mort ses restes fussent transportés dans sa ville épiscopale d'Autissiodorum. Placidie lui en fit la promesse, fort à regret, car elle eût souhaité enrichir l'église de Ravenne de ce pieux trésor. Après sept jours de maladie, il avertit les assistants que sa dernière heure était venue. Il remit à son diacre des eulogies (pain bénit), le chargeant, à son retour dans les Gaules, de les porter à la vierge Genovefa. Puis il rendit à Dieu son âme bienheureuse et sainte (31 juillet 448). Placidie demanda le reliquaire que Germain avait coutume de porter sur sa poitrine. Saint Pierre Ghrysologue réclama son cilice. Les autres évêques se partagèrent son pallium, sa tunique et sa ceinture. Le corps, embaumé dans des aromates, enveloppé de voiles de soie et d'or, fut déposé dans un cercueil de cyprès. Valentinien III le suivit à pied jusqu'aux portes de Ravenne. Les relais impériaux furent mis à la disposition du cortège, qui traversa la haute Italie, franchit les Alpes, et n'arriva à Autissiodorum que le 23 septembre. Le convoi funèbre ressemblait à une marche triomphale. Les vierges Magnentia, Palladie, Porcharia, Camille et Maxima suivirent, d'Italie dans les Gaules, le corps du saint évêque. Elles étaient sœurs et appartenaient à une des plus nobles familles de Ravenne. Durant son séjour dans cette capitale, Germain leur avait donné le voile des religieuses. Elles l'avaient assisté sur son lit de mort; elles résolurent d'aller vivre et mourir près de son tombeau *. La cité d' Autissiodorum voulut garder, huit jours encore, les restes de son saint évêque, avant de procéder à ses funérailles. De tous les points de la Gaule, on accourut pour contempler une dernière fois le visage du bienheureux. Il reçut la sépulture, le 1er octobre 448, dans l'église qu'il

1 Sainte Magnance est honorée le 26 novembre ; elle mourut près d'Avahon, à quinze lieues d'Auxerre. Sainte Palladie mourut dans le village qui porte maintenant le nom de Sainto-Pallaije, le 8 octobre. Sainte Camille termina ses jours à Écoulives, près d'Auxerre. On célèbre sa fête le 3 mars. Sainte Maxima fut inhumée dans l'église même de Saint-Germain, à Auxerre. Sainte Porcharia mourut dans un ermitage où elle s'était retirée, à'cinq ou six lieues de la ville. On ignore la date de sa bienheureuse mort.

CÏÏAP. III. — EUTYCHÈS. 219

avait bâtie en l'honneur de saint Maurice, et qui prit dès lors le nom de Saint-Germain !.

§ IV. Eutychès.

26. Le 29 janvier 445, saint Cyrille était mort à Alexandrie, après M°rt u

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un pontificat de trente-deux ans. Les hagiographes ne nous ont transmis aucun détail sur les derniers moments de l'illustre docteur, dont le nom restera à jamais attaché à la proclamation du dogme de la maternité divine. Nous savons seulement, d'après le texte d'une requête présentée au concile de Ghalcédoine par le prêtre Athanase, neveu du grand patriarche, que Cyrille, en mourant, voulut laisser tous ses biens patrimoniaux à sa chère église d'Alexandrie. Voici les paroles du prêtre Athanase : « L'archevêque d'Alexandrie, Cyrille, de bienheureuse mémoire, dont la foi héroïque et la sainte vie sont connues du 'monde entier, était frère d'Isidora, ma mère. Il ne laissa d'autres neveux que mon frère Paul et moi. Il fit son testament en faveur de l'archevêque qui serait élu pour lui succéder, et lui légua ainsi des biens considérables. Mais il adjurait son successeur, quel qu'il fût, et le suppliait, au nom de ce que notre religion sainte a de plus sacré, de pourvoir aux besoins de la famille qu'il déshéritait 2. » Le desintéressement de Cyrille ne fut pas récompensé et ses dernières volontés furent indignement trahies.

27. Saint Augustin s'était désigné un successeur digne de Dioscore, lui. Saint Cyrille ne voulut point prévenir, même par une simple d,PÂiexwdrie indication, le suffrage populaire. Mais, durant sa vie, il avait eu constamment à ses côtés un archidiacre auquel il donnait toute sa confiance. Le clergé et le peuple alexandrin ne crurent pouvoir mieux faire que de porter sur lui leurs suffrages. Cet archidiacre se nommait Dioscore. « Ce fut, disent les chroniqueurs, un loup

' Le culte du grand évêque d'Auxerre a survécu à toutes nos révolutions. La France ne compte pas moins de cent-soixante-douze localités qui portent le nom de Saint-Germain, outre les nombreuses églises dont il est le titulaire.

•Jjahbe, ConciL, tom. IV, pag. 4-05.

ravissant, introduit dans le troupeau de Jésus-Christ. » Le nouveau titulaire d'Alexandrie débuta par une série de persécutions et de violences dirigées contre la famille de son prédécesseur. « Le révérendissime Dioscore nous fit menacer de mort, mon frère et moi, reprend Athanase, si nous ne quittions sur-le-champ la ville d'Alexandrie. L'effet suivit la menace ; sans cesse entourés de figures suspectes et de sicaires , nous dûmes quitter notre patrie et nous réfugier à Constantinople. Dioscore nous avait prévenus. Il s'était adressé à Chrysaphius, de tyrannique mémoire, et au magnifique comte Nomus, qui tenaient alors dans leurs mains le sort du monde entier. Il mandait à ces deux personnages de nous traiter comme des criminels de lèse-majesté. Notre étonnement fut grand de nous voir, aussitôt notre arrivée à Constantinople, appréhendés par des soldats et gardés à vue. Nous venions implorer justice, et nous ne trouvions que des bourreaux. Mon frère Paul ne survécut point à ce coup terrible. Après quelques semaines, il expira, laissant à ma charge sa veuve et ses fils en bas âge. Cependant nous étions sans ressources. Un procès nous avait été intenté pour je ne sais quels crimes imaginaires. Les usuriers nous faisaient payer à un taux fabuleux un pain que nous arrosions de nos larmes. Cependant il m'était interdit de quitter Constantinople, pour aller chercher quelques secoure à Alexandrie. Ce voyage d'ailleurs eût été complètement inutile. Dioscore avait profité de notre éloignement pour se mettre en possession de tous nos biens personnels. Les maisons qui nous appar* tenaient à Alexandrie furent converties par lui en églises. J'en avais une qui était élevée de quatre étages. Cette disposition ne( se prêtait point à une pareille transformation. Le révérendissime évêque ne s'en mit pas autrement en peine. Il s'en empara de vive force et en toucha les revenus. En même temps, il signait une sentence qui me déclarait déchu du sacerdoce et excommunié. Nous réussîmes à nous échapper de Constantinople sous un déguisement, et traversant à pied toute la Syrie, nous vînmes secrètement à Metanoea, l'ancienne Canope. J'espérais que nous y pourrions vivre en paix, sous la protection du monastère de Tabenne, qui jouit,

d'après une antique coutume, du droit d'asile. Ce privilège devait nous mettre à .l'abri des vengeances du patriarche. D'un autre côté, les eaux thermales de Canope nous offraient un avantage précieux pour rétablir notre santé altérée par tant de privations et de fatigues. Mais Dioscore, informé de notre retour, fit défense aux établissements de bains de nous recevoir, et à tous les habitants de nous fournir ni pain, ni viandes, ni aucuns comestibles. Il nous fallut quitter ce lieu et reprendre notre vie errante '. »

28. Ces incroyables abus de pouvoir, et beaucoup d'autres du t**1** d9. même genre dont le concile œcuménique de Ghalcédoine eut à Dioscore. faire justice, nous révèlent sous son véritable jour le caractère vraiment féroce du nouveau patriarche. Gomment Dioscore avait-il pu se dissimuler tant d'années à la pénétration de saint Cyrille ? C'est un de ces mystères d'hypocrisie dont les exemples ne sont malheureusement pas rares. La première habileté des fils de ténèbres consiste à tromper les enfants de lumière. La jeunesse de saint Cyrille avait été abusée par un sentiment aveugle de piété filiale envers Théophile, son oncle ; ses dernières années le furent par l'amitié et la confiance dont il honorait un indigne subalterne. Les cruelles exactions de Dioscore, et la persécution qu'il fit subir aux neveux de son illustre bienfaiteur, loin de nuire à sa popularité dans Alexandrie, servirent au contraire à la relever. Avec une fourberie vraiment merveilleuse, il affectait d'être lui-même au désespoir de l'obligation où il se trouvait d'agir ainsi à l'égard d'une famille a tellement coupable, disait-il, qu'il préférait se taire sur ses crimes, plutôt que de les dévoiler par une enquête scandaleuse. » Cette sourde calomnie fit rapidement son chemin, grâce aux demi-confidences de familiers aussi habiles que leur maître. On s'habitua peu à peu à regarder les neveux et les parents de saint Cyrille comme des scélérats, auxquels on faisait trop de grâce en leur laissant la vie. Les trésors que leur spoliation mettait aux mains du nouveau patriarche furent employés par celui-ci à ouvrir chez les boulangers, et dans les tavernes (tabpma>\ J« la ville, un compte à

* Labbe, loc. cit.

22i PONTIFICAT DE SAINT LÉON LE GRAND (440-461).

son crédit, en faveur du peuple qui devait être fourni de pain frais, de viandes et d'excellent vin, à un taux inférieur au cours du marché. Cette manœuvre eut un plein succès. Le nom de Dioscore fut élevé jusqu'aux deux. Tout l'Orient retentit de ses louanges. C'était le plus charitable , le plus pieux des évêques. Théodoret de Cyr apprit la promotion de Dioscore en même temps que ces prétendues merveilles. Il écrivit au nouveau patriarche : « La renommée a déjà rempli le monde de votre gloire. Parmi toutes les vertus qu'elle vante en votre sainteté, ce que j'admire le plus, c'est la douceur et la mansuétude qu'on s'accorde à reconnaître en vous. Tel est le véritable caractère du ministre d'un Dieu qui disait : « Apprenez que je suis doux et humble de cœur !. » Ce grand Dieu, qui voit tout à ses pieds, porta l'humilité et la mansuétude jusqu'à s'incarner par amour pour nous. A son exemple, vénérable seigneur, vous ne tenez compte ni de la sublimité de votre siège, ni de l'immense étendue de votre pouvoir : vous ne considérez que la faiblesse de la nature, l'incertitude et la mobilité des choses humaines, pour vous appliquer entièrement à l'observation des lois divines. Ému de ces heureuses nouvelles, j'adresse à la hâte cette lettre à votre sainteté, la priant de me permettre de baiser sa tête chère et sacrée 2. » Les illusions de Théodoret sur le compte de Dioscore ne devaient pas durer longtemps. Lettre de 29. Le lendemain de sa promotion, avant de s'être encore livré 8alGra^éd°nàle à ses instincts de cupidité et de tyrannie, Dioscore fit partir pour Rome le prêtre Possidonius, celui que saint Cyrille avait plusieurs fois employé à des missions de ce genre près du pape Célestin. Il le chargeait d'une lettre synodique pour saint Léon le Grand, à l'effet de lui notifier son élection et d'être admis à la communion de l'église de Rome. Nous n'avons plus cette lettre ; mais la réponse du pape nous permet de deviner quel avait été le message du patriarche alexandrin. Il demandait une règle de conduite par rapport aux époques où il est permis de con-

1 Matth., xn, 29. — * Théodoret., Epist. lx; Patr. grœc, tom. LXXXUI, col. 1231.

Dioscore.

férer les ordinations sacerdotales, ainsi que relativement à la célébration des saints mystères, les jours de dimanche. « L'affluence des fidèles d'Alexandrie, disait-il, ne permet pas de se conformer à la règle ordinaire, et de se borner à une seule messe cans chaque église. » Saint Léon le Grand n'avait aucune raison de témoigner la moindre défiance à l'égard d'un patriarche qui affectait, au commencement de son épiscopat, des préoccupations si édifiantes. Cependant sa réponse accuse une certaine réserve, inexplicable au point de vue humain, et que les événements ne devaient que trop justifier. « Votre dilection trouvera, dans notre empressement à lui répondre, disait-il, la preuve de l'affection que nous lui portons dans le Seigneur. Nous joignons nos suffrages à ceux qui vous ont appelé, afin que rien ne manque au début de votre ministère. Cette marque de paternelle et tout à la fois fraternelle sollicitude, sera, je l'espère, appréciée par vous, et reçue avec les sentiments qui la provoquent de notre part. Ensemble nous devons agir et penser de même, afin de nous montrer fidèles à la maxime évangélique des premiers chrétiens, « lesquels n'avaient qu'un cœur et qu'une âme l. » Le très-bienheureux apôtre Pierre a reçu du Seigneur la principauté apostolique; l'église romaine a conservé intégralement toutes les traditions de son premier pasteur. Nul ne pourrait, sans crime, supposer que l'église d'Alexandrie, fondée par le disciple de saint Pierre, l'évangélist*- Marc, puisse avoir d'autres règles et d'autres observances que celles du prince des apôtres. Le maître avait formé le disciple; l'ordinand avait reçu de son consécrateur des règles invariables. Il nous faut donc nousmêmes maintenir entre les deux églises cette unité sainte. Pour ma part, je ne souffrirai point qu'il y soit le moins du monde dérogé. » Après ce préambule, Léon le Grand rappelait à Dioscore que la règle apostolique n'autorisait les ordinations de prêtres ou de diacres que la nuit du samedi au dimanche, ouïe dimanche matin; et que ceux qui confèrent l'ordre doivent être à jeun de même que ceux qui la reçoivent, « Quant à la célébration des saints mystères, les jours

1 AcL, iv, 32.

22i PONTIFICAT DE SAINT LÉON LE GRAND (440-561).

où une plus grande affluence encombre les églises, ajoutait le pape, il faut offrir le saint sacrifice autant de fois qu'il est nécessaire pour que tous puissent y assister successivement. Telle est la coutume que nous observons à Rome : nous vous recommandons de .la suivre vous-même. Notre fils, le prêtre Possidonius, qui nous a remis vos lettres, a plus d'une fois assisté à nos processions, ordinations et autres cérémonies ; il pourra vous renseigner sur tout ce qui se pratique ici, en conformité avec la tradition et l'autorité des apôtres. Donné le xi des calendes de juillet l. (21 juin 445.) » Eutycbès, 30. Dioscore tenait fort peu à ces renseignements liturgiques.

parrain de . à

l'eunuque Son principal souci était de se maintenir dans les bonnes grâces de

Chrysaphius.

Disgrâce de l'eunuque Chrysaphius et de sa créature le très-magnifique comte Nomus. La lettre de saint Léon le Grand était une pièce justificative à montrer par l'hypocrite patriarche aux âmes simples et fidèles, qui auraient pu concevoir quelques soupçons sur l'orthodoxie du nouvel élu. Dioscore ne dut même pas avoir besoin de s'en servir, tant son crédit s'était promptement établi en Orient. L'alliance de Dioscore avec Chrysaphius n'était pas seulement cimentée par une communauté d'avarice et de tyrannie. Le toutpuissant eunuque avait été tenu sur les fonts baptismaux par un moine des environs de Constantinople, nommé Eutychès, dont les antécédents biographiques nous sont assez peu connus. Il paraît qu'entré de bonne heure dans l'un des monastères fort nombreux des faubourgs de Byzance, Eutychès y fut ordonné prêtre et choisi pour abbé. La communauté qu'il gouvernait comptait plus de trois cents religieux. La haute fortune de l'eunuque, son filleul, le transforma en un personnage important. A cette époque , Eutychès avait soixante-dix ans. Il affectait de dire qu'il ne sortirait que mort de son monastère. Mais en réalité, son ambition ne connaissait pas de bornes. Aussi ignorant que présomptueux, il s'imaginait comprendre mieux que personne la vraie doctrine du concile d'Éphèse, auquel il avait autrefois rendu quelques services, de concert avec le vénérable archimandrite Dalmatius. Suivant lui,

* S. Léon. Magn., Epist, ix; Pair. laU, tom. LIV, col. 624-627 pass.

le nestoriarrisme était une déplorable erreur, en ce sens qu'il faisait du fils de la Vierge un homme semblable à nous, et complètement distinct du Verbe, Fils de Dieu. Il fallait donc prendre la proposition diamétralement opposée, et dire que le Verbe fait chair n'avait rien conservé de l'humanité, mais que les deux substances divine et humaine s'étaient tellement conjointes qu'elles ne formaient plus qu'une seule nature, la divinité ayant absorbé tout ce qu'il pouvait y avoir d'humain dans la personne du Christ. Telle était la visée d'Eutychès. « Elle prouvait, dans ce vieillard, dit saint Léon le Grand, plus d'ignorance que de malice, l » mais elle n'en était pas moins dangereuse par l'influence que donnait à son auteur l'amitié de Chrysaphius. Ce dernier se promettait de faire asseoir le moine sur la chaire patriarcale de Constantinople, aussitôt que la mort de saint Proclus la rendrait vacante. En attendant, Eutychès signalait son ardeur contre les nestoriens par des mesures Aussi brutales qu'intempestives. Il faisait persécuter Théodoret de Cyr comme entaché de cette hérésie. Un décret, signé de la main de Théodose le Jeune, enjoignait à cet évêque de ne pas sortir de sa ville épiscopale, sous peine d'être poursuivi comme criminel de lèse-majesté. Dioscore flattait les passions d'Eutychès, afin de se ménager le crédit de l'eunuque Chrysaphius. Il renchérit sur l'ordre impérial, et fulmina une sentence d'excommunication contre le malheureux évêque de Cyr. Théodoret put alors savoir ce que valaient l'humilité et la mansuétude pastorales du nouveau patriarche d'Alexandrie. La mesure arbitraire dont il était si injustement victime, puisque sa rétractation antérieure et sa réconciliation avec saint Cyrille étaient de notoriété publique, fut bientôt suivie d'une nouvelle ordonnance qui condamnait au dernier supplice les auteurs et détenteurs de livres, ou écrits, entachés de nestorianisme.

31. Sur ces entrefaites, saint Proclus mourut le 12 juillet 446. s.Fhvi™. L'eunuque favori déploya toute son influence pour faire nommer £$£%$&

' Multum imprudens et nimis imperitus. S. Léon. Magn., Epist. xxvill ; Pair, lat., tom. LW,col. 757.

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