CÏÏAP. VI. — IDÉE GÉNÉRALE DE LA SECONDE ÉPOQUE

et recommencèrent pour leur compte le pillage et le massacre. La maison du bienheureux évêque fat dévastée ; tout y fut saccagé ou détruit. On alla jusqu'à fouiller le sol pour y trouver les prétendues richesses dont on le croyait détenteur. Le feu fut mis aux deux églises et la cité entière ressemblait à un brasier ardent. La population éperdue s'enfuyait dans toutes les directions. Où est l'évêque ? criaient ces infortunés; qu'est devenu Épiphane? vit-il encore l ? » — L'homme de Dieu était au camp d'Odoacre, demandant la liberté des jeunes filles et des femmes de Pavie que les barbares avaient réservées soit pour la captivité, soit pour des outrages plus cruels encore. Son éloquence et la sainteté de son caractère adoucirent le cœur du Ruge farouche. Il en obtint ce qu'il demandait. Moins heureux, le patrice Oreste ne trouva point grâce devant son protégé, son ancien soldat, devenu son maître. Il fut décapité le 28 août 476, un an jour pour jour après son entrée triomphale à Ravenne. Romulus Augustule échappa à la mort. Les pleurs de cet enfant attendrirent Odoacre, qui lui assigna une pension viagère de six mille écus d'or, pour aller vivre dans l'ancienne résidence de Lucullus en Campanie. L'empire romain d'Occident était tombé. L'Église, contre laquelle il avait lutté pendant trois siècles, se tenait debout sur ses ruines pour consoler les vaincus et civiliser les vainqueurs.

§ IV. Idée générale de Ba seconde époque*

33. La seconde époque vit l'Église étendre ses conquêtes en Progrès

de l'Eglise en dehors des limites du monde romain. En Orient, l'Arménie était Qrieu*

évangélisée par saint Grégoire l'Illuminateur, descendant en ligne latérale du sang royal des Arsacides (386). Les Ibères, habitants de la Géorgie actuelle, placés au nord de l'Arménie, séparés de la mer Caspienne par le pays des Albanes et de la mer Noire par la Colchide, reçurent aussi la foi vers l'an 326. Une captive chrétienne devint l'apôtre de cette nation, qui se convertit à la vue des miracles que Dieu opérait par son humble servante. La Perse, comme

1 Eunod., Vit. S. Epiphan. Ticin.; cf. A. Thierry, Récits de l'hist. rom. au Ve siècle, pag. 219.

nous l'avons vu, comptait alors de nombreuses églises qui eurent leur martyrologe sanglant, dans la cruelle persécution de Sapor. La province de l'Adiabène, par son contact avec l'Arménie et l'Osroène, était déjà presque tout entière chrétienne. Ce furent surtout les provinces occidentales, où la population syrienne affluait, qui embrassèrent la foi nouvelle; aussi la longue liste des évêques de Perse se compose-t-elle presque exclusivement de noms syriens. Plus tard le nestorianisme s'introduisit dans le sein de cette chrétienté et y fit de grands ravages. Protégée par les rois du pays, l'erreur s'implanta dans la contrée et s'y perpétua jusqu'à l'invasion du mahométisme. L'Abyssinie convertie vers l'an 326 par deux jeunes syriens, Frumence et Édesius, résista aux efforts de l'empereur Constance qui y envoya des missionnaires ariens. Elle demeura fermement attachée à la foi catholique. Les patriarches d'Alexandrie conservèrent le droit de nommer et de consacrer le métropolitain de ce pays sous le titre d'évêque d'Ethiopie, en souvenir de Frumence sacré par saint Athanase le Grand. Le christianisme avait également fait dans cette période de grands progrès en Arabie : on le voit par la tentative de Constance pour y introduire l'arianisme. L'Inde elle-même, au rapport de Philostorge, ne resta point étrangère à ce grand courant qui entraînait le monde vers la doctrine de l'Évangile. On y trouvait au ive siècle une église déjà ancienne.

Progrès de 34. L'extension du christianisme n'était pas moindre en Occi-

l'Eglise en . . . .

Occktcnt. dent. Les Germains se soumirent assez facilement au joug de la foi, à l'exception des Saxons qui se distinguèrent par une obstination dans le culte des idoles et une hostilité au christianisme, dont le génie même de Charlemagne, deux cents ans plus tard, eut encore peine à triompher. Mais toutes les tribus allemandes qui émigrèrent dans les provinces occidentales de l'empire reçurent, à l'exception des Francs et des Anglo-Saxons, un christianisme mutilé, défiguré par les erreurs d'Arius. C'est même ce qui contribua le plus au IVe siècle, sous Constance et Valens, à donner à l'arianisme une prépondérance momentanée. La persistance avec laquelle tous ces peuples, excepté les Visigoths et une partie