CHAP. VI. — IDÉE GÉNÉRALE DE LA SECONDE ÉPOQUE

et qu'Ataulf avait introduits deux ans plus tard dans les Gaules,1 refoulés par les Romains, passèrent aussi en Espagne en 414. ils s'emparèrent de la plus grande partie de ce pays, ne laissant aux Suèves qu'un petit état en Galice et en Lusitanie. Peu à peu sous leurs rois Wallia, Théodoric et Euric, ils envahirent le sud des Gaules jusqu'à la Loire. Toulouse devint alors la capitale du grand empire visigoth. Au roi païen des Suèves Réehila, succéda un roi catholique; mais Remismond, qui épousa la fille du souverain visigoth Théodoric , introduisit en 469 l'arianisme chez son peuple, au moyen d'un prêtre galate nommé Ajax, qui était passé comme lui à l'hérésie. Ce ne fut que quatre» vingt-dix ans plus tard, vers 560, que la Galice revint à l'orthodoxie sous le roi Théodomir. La destinée du catholicisme dans les provinces méridionales de la France, sous le sceptre arien des princes visigoths, fut pleine de vicissitudes. Poussé par des défiances politiques et un fanatisme implacable, le roi visigoth Euric se livra à de telles persécutions que, suivant l'expression de Sidoine Apollinaire, « on pouvait douter qu'il eût à cœur l'extension de sa puissance plus que l'extermination du catholicisme. » Il faisait clore avec des fagots d'épines les portes des églises et y mettait le feu ; il emprisonnait les prêtres, bannissait les uns et faisait exécuter les autres, notamment les évêques, dont il exigeait que les sièges restassent vacants. Ainsi Bordeaux, Périgueux , Rhodez , Limoges , Éause , Bazas , Comminges , Auch, demeurèrent longtemps sans pasteurs. Le catholicisme ne triompha définitivement dans cette Mte, qu'à l'époque où îe royaume de Toulouse, après une durée de quatre-vingt-neuf ams, tomba sous la domination de Clovis. Nous avons eu l'occasion de donner à sa date le récit de la persécution que les Vandales ariens d'Afrique exercèrent contre les catholiques. Cette Église désolée ne devait pas se relever de ses ruines. A la tyrannie des Vandales succéda celle des Maures mahométans, et la longue interruption du culte catholique dans ce pays ne devait plus cesser que de nos jours, après que nos armes victorieuses eurent conquis la terre d'Afrique à la France et à la religion.

Polémique 35. L'invasion des Barbares dans toutes les parties de l'empire

païenne. „ »

Apologistes romain plaçait l'Eglise en face de peuples nouveaux, auxquels elle

de la seconde . . . . ,.

époque. devait faire successivement accepter son influence. Des l'origine, elle avait eu aussi à conquérir toute une société païenne régulièrement constituée. La civilisation, et c'est une remarque qui ne doit pas échapper à l'historien, offrit plus de résistance à l'action de l'Église que la barbarie. Le paganisme romain, vaincu par Constantin le Grand qui chercha à le faire disparaître des lois, des mœurs, des institutions, de l'éducation, de a littérature, produisit sous Julien une réaction puissante. Les sophistes qui entouraient l'empereur apostat purent un instant espérer que la religion chrétienne succomberait sous l'ensemble des mesures concertées avec tant de suite contre elle. Le philosophe Maxime, le rhéteur Libanius essayaient de ressusciter le culte et la poésie des dieux d'Homère. Julien lui-même, quittant le sceptre et le couteau du sacrificateur, faisait trêve à ses impériales préoccupations pour écrire des traités de polémique où il prétendait prouver que Théognis, Orphée, Phocilide et Isocrate étaient des politiques, des législateurs, des moralistes bien supérieurs à Moïse et à Jésus- Christ. Saint Cyrille d'Alexandrie se chargea de réfuter les élucubrations de cette tête couronnée : il le fit avec une verve, une logique, une éloquence qui ne laissaient rien à répliquer. Arnobe avait précédemment pris rang dans la liste des apologistes de cette époque. Nous avons parlé de ses ouvrages à leur date. Lactance, son élégant disciple, consacra aussi les sept livres de ses Institutions divines à réfuter les objections des païens contre le christianisme. Eusèbe de Césarée composait dans le même but les quinze livres de la Préparation évangélique. En 345, Firmicus Maternus présenta aux empereurs Constance et Constant son livre de la Fausseté des religions profanes, livre plein de chaleur, où il s'attache à faire ressortir les côtés les plus honteux et les plus immoraux de la religion païenne. Saint Athanase publiait à son tour les deux discours ou traités : Contre les païens et sur l'Incarnation du Verbe. La division en est aussi juste et aussi belle que simple. Athanase fait voir dans la chute originelle le principe du paganisme et de l'éloignement