XIII

Afrique.

Mort de

S. Gennadias.

§ II. Église d'Orient

11. L'eutychianisme foudroyé au concile de Chalcédoine agitait o f?acihS'd *ouJours l'Orient, grâce aux révolutions politiques et religieuses f constanti- dont la ville de Constantinople était alors le théâtre. Le saint pa-

nople. . r

triarche Gennadius mourut en 471, après un pontificat malheureusement trop court, où il donna l'exemple des plus éclatantes vertus. Sa parole pleine de douceur et d'onction captivait les âmes. Une de ses premières conquêtes, dit Théodore le Lecteur, fut un prêtre novatien, du nom de Marcianus, qui fit son abjuration entre ses mains et fut nommé économe de l'église. S'inspirant des sentiments généreux et désintéressés du patriarche, Marcianus fut le premier qui abandonna aux clercs de chaque paroisse les offrandes faites par les fidèles. Jusque-là elles avaient été centralisées entre les mains de l'intendant du patriarcat. Gennadius obtint, dès le début de son ministère, que l'empereur Léon le Thrace sanctionnât par décret l'obligation de s'abstenir le dimanche de toute œuvre servile. Il fit admettre également par le pouvoir civil le principe que les clercs appelés devant les tribunaux relèveraient exclusivement de la juridiction du préfet du prétoire. C'était un premier pas vers le principe absolu des immunités ecclésiastiques. Du reste, Gennadius exigeait de son clergé une régularité de vie qui prévenait le scandale des accusations juridiques. Un prêtre, appartenant à une paroisse de Constantinople dirigée par Éleutherius, avait donné lieu à quelques plaintes. Le patriarche écrivit à Éleutherius : « Un de vos soldats a enfreint la discipline. Corrigez-le, ou il sortira de nos rangs. » Il refusait d'admettre au sacerdoce les clercs qui n'étaient pas en mesure de réciter de mémoire tout le psautier de David. Sa vigilance ne négligeait aucun détail concernant la liturgie ou le culte divin. Un peintre s'avisa un jour de représenter la figure du Christ sous les traits de Jupiter. Peut-être l'artiste croyait-il, par ce rapprochement éclectique, symboliser mieux la puissance divine aux yeux des païens et des chrétiens. Quoi quil en soit, son idée sacrilège fut punie. Sa main resta subitement paralysée. Le saint évêque eut pitié de ce malheureux.

GBA?« VU. — ÉGUSH D'OHIENT. 4G7

ïl pria, elle peintre fat guéri. Sous l'influence de Gennadius, les personnages les plus distingués de l'empire donnaient l'exemple de la charité et de la mortification chrétiennes, Le patricien StuJiu? élevait une basilique en l'honneur de saint Jean-Baptiste, et fondait à côté un monastère d'acéniètes. Le grand chambellan (prœpositm sacri cubiculi) Gratissimus fit une fondation du même genre en l'honneur de saint Gyriaque. Il y prit l'habit monastique, sans cesser de remplir ses fonctions a. la cour. C'est le premier exemple des affiliations laïques si connues depuis sous le nom de tiersordres. Les erreurs d'Eutychès étaient popularisées par un poète nommé Timociès. Gennadius lui opposa un poète orthodoxe, Aniiimus, qui formulait la doctrine véritable dans des hymnes cal- |ués sur le rlrylhme des chants liturgiques. Tous les adhérents au concile de Chalcédoine se réunissaient dans des veilles saintes, où l'on chantait en chœur les vers d'Anthimus. La scission religieuse de son troupeau préoccupait vivement le bienheureux patriarche, h Une nuit, comme il était venu s'agenouiller au pied de l'an UA pour implorer la miséricorde divine en faveur de son peuple, il vit se dresser à ses côtés un spectre démoniaque. Que viens-tu faire ici ? lui demanda-t-îl. — Tant que tu vivras, répondit l'ange de ténèbres, je serai impuissant. Mais après toi, je ravagerai l'Église! — Épouvanté de cette menace sinistre, Gennadius redoubla d'ardeur, de prières et de zèle. Quelques semaines après, il mourut \ » Acacius, économe de Y Orpkanotrophia (hospice des orphelins), lui fut donné pour successeur. Sa conduite ne devait que trop réaliser la prédiction. Il débuta par revendiquer la primauté sur l'Orient, en vertu du canon apocryphe ajouté au concile de Chalcédoine. Mais sa prétention, énergiquement repoussée par Probus, évêque de Canosse et légat du saint-siége, échoua devant la fermeté de l'empereur Léon le Thrace qui vivait encore à cette époque (471), et qui comprenait la nécessité de maintenir l'union et la paix dans l'Église.

i Theodor. Lect., Hist. ecc, lib. I, n™ 13, 17, 19, 26 ; Pair, grœc., t. LXXXV1, col. 171-179.

4?S2StÎQa ^ ^"a mor^ ^e ce Prince (^73), bientôt suivie du meurtre de son *aléU ' petit-fils Léon II (474), livra, comme nous l'avons dit, le trône d'Orient à l'isaurien Zenon, monstre couronné qui s'était fait le bourreau de son propre fils pour régner seul. Ses débauches et ses cruautés eurent bientôt révolté ses nouveaux sujets. Sa bellemère, l'ex-impératrice Vérine, se mit à la tête de l'insurrection. Elle appela à son aide son frère Basilisque, le généralissime dont l'avarice et la lâcheté avaient fait échouer, en 468, l'expédition d'Antheuiius et de Léon le Thrace contre Genséric. Basilisque s'assura de la coopération des Goths. A leur tête il s'avança sur Constantinople. « Cette trame, dit M. A. Thierry, fut ourdie avec une incroyable sécurité et un secret plus inexplicable encore. Zenon, plongé dans une torpeur léthargique, ne se doutait encore de rien, quand déjà il était perdu. Pour épargner à la comédie qui marchait si bien un dénoûment tragique, Vérine alla trouver son gendre, et lui révéla tout, excepté la part qu'elle avait prise au complot, a C'en est fait de ta vie, ajouta-t-elle, mais il m'est possible de te sauver, si tu veux partir à l'instant; dans quelques heures il sera trop tard. Lorsque tu auras passé le Bosphore, tu apprendras par toi-même ce que tes ennemis te destinaient. » Une barque était toute prête, Zenon s'y jeta et courut se cacher dans le faubourg de Ghalcédoine. A peine avait-il touché la rive asiatique, que des hommes apostés appelèrent le peuple aux armes. En un instant Constantinople fut remplie de tumulte, des mutins assaillirent le palais et les statues de Zenon furent traînées à travers les rues. Yérine hâtait la crise dans le but de faire élire empereur son favori Patricius, avant l'arrivée de Basilisque, car elle jouait du même coup son frère et son gendre. Un temps d'arrêt la perdit. Basilisque survenu à l'improviste sema l'or à pleines mains, gagna la populace et se fit proclamer dans un faubourg. Patricius fut mis à mort, Vérine gardée à vue au fond du palais, et Basilisque affermit sa domination par la terreur '. » (475.)

1 A. Thierry, Récits de l'hist. rom, au Ve siècle* pag. 225.

13. Vérine se soumit en apparence a la nécessité. Après un ^hé^ne. horrible massacre de tous les Isauriens qui se trouvaient dans la à ^examï?i« ville, elle prit le parti du plus fort, et déposa elle-même la couronne 1*^® f^e" impériale sur le front de Basilisque. Non moins despote que Zenon kettre^ciu et peut-être encore plus débauché, le nouveau prince se montra ciu9sur le trône ce qu'il avait été à la tête des armées. Son avidité était insatiable. Il commença par supprimer les fêtes de joyeux avènement, pour grossir son trésor de l'argent qu'elles eussent coûté. Le chambellan Plato fut brûlé vif. Son opulence était son seul crime. Tous ses biens furent confisqués au profit du nouveau César. La terreur inspirée par les cruautés du tyran était telle que les parents de la victime sollicitèrent la faveur d'élever à leurs frais une colonne destinée à rappeler dans tous les siècles la justice du châtiment. Jamais l'adulation n'avait encore atteint ce degré d'ignominie. Basilisque vendait à prix d'or les charges, les dignités civiles et militaires. Il voulut étendre ce système de concussion aux nominations épiscopales. Mais comme il éprouvait de ce côté une généreuse résistance , il leva toute difficulté en pillant à tour de rôle toutes les églises. Sa femme Zénonide, eutychéenne déclarée, avait inspiré à son époux les sentiments hétérodoxes qu'elle professait elle-même. Dans les années précédentes, on avait vu un moine imposteur appelé Pierre le Foulon, du nom de son premier métier, usurper le siège patriarcal d'Antioche. Cet intrigant, chassé de son église, avait réussi à se glisser parmi les familiers de Zenon, dont il servait complaisamment les débauches. Un être si dégradé aurait pu se dispenser d'afficher une foi quelconque. Cependant, il lui plaisait de se dire eutychéen, et il affectait un zèle ardent pour soutenir théologiquement qu'il n'y a qu'une seule nature en Jésus-Christ. Afin de mieux répandre cette erreur dans le peuple, il ajouta au Trisagion des Grecs ces paroles : « Vous qui avez été crucifié pour nous, ayez pitié de nous * ! » attribuant ainsi la Passion aux trois personnes de la Trinité, en vertu de l'unité de nature

1 Theodor. Lect., Hist. eccles., lib. I, n° 20; Patr. grmc, tom. LXXXVI, col. 1T9.

qu'il prêtait à la personne de Jésus-Christ. Les sollicitations des catholiques avaient été assez influentes pour déterminer Zenon, quelques mois avant sa chute, à faire interner l'apostat dans un couvent d'acémètes. Basiiisque l'en tira avec honneur et le réintégra de force à Antioche. Il en fut de même pour Timothée Élure, le meurtrier de saint Proterius, l'usurpateur du siège d'Alexandrie, lequel était confiné depuis vingt ans dans la Chersonèse Taurique. Il fut également rétabli ; et le patriarche légitime Solofaciole envoyé en exil. Par leur conseil, Basiiisque fit publier un décret impérial ordonnant à tous les évoques sous peine de déposition d'anathématiser le concile de Chalcédoine. « Il voulut, dit Théodore le Lecteur, commencer l'exécution de cet édit en faisant souscrire le patriarche Acacius. Mais celui-ci s'y refusa avec une noble indépendance. Son exemple ne fut malheureusement pas imité par ses collègues. Plus de cinq cents d'entre eux signèrent lâchement, et comme par une précaution diabolique, chacun prit la peine d'ajouter en termes exprès que sa souscription était libre et spontanée. Acacius n'en persévéra pas moins dans sa généreuse résistance. Pour signaler aux fidèles le péril auquel la vraie foi était exposée, il dépouilla ses ornements épiscopaux, se vêtit de deuil, et couvrit d'un voile noir l'autel et le trône pontifical. Heureux s'il eût conservé toute sa vie ce courageux attachement à la vraie foi ! Les prêtres et les abbés des monastères voisins se groupèrent autour de leur évêque. De concert avec eux, Acacius écrivit au pape pour l'informer du triste état de l'église d'Orient. Le pontife romain, dans ces graves conjonctures, multiplia ses efforts et son zèle. Il adressa simultanément une lettre à Basiiisque, deux aux patriarches d'Orient, et une troisième aux prêtres et aux archimandrites de Constantinople (476). Il proposait à l'empereur Vexemple de Marcien qui avait laissé une mémoire chère à l'Église ; rî l'exhortait à chasser des sièges d'Alexandrie et d'Antioche les intrus qui les avaient usurpés , et à protéger la foi catholique contre les erreurs d'Eutychès. Il joignait à sa lettre un exemplaire de la décrétale de saint Léon le Grand, son prédécesseur, où le mystère de l'Incarnation est explicitement développé : « Car,

dit le pape, la règle de la doctrine catholique demeure toujours la même dans les successeurs de celui à qui le Seigneur a confié le soin du bercail, et à qui il a promis son immortelle assistance jusqu'à la consommation des siècles. » Dans sa lettre à Acacius, le pape le charge, comme son représentant à la cour de Constantinople , de solliciter avec les plus vives instances près de l'empereur le bannissement de Timothée Élure, et d'employer toute son influence pour empêcher la tenue d'un nouveau concile dont on parlait en Orient. La cause de l'eutychianisme avait été définitivement jugée à Ghalcédoine, et il ne restait plus qu'à exécuter purement et simplement la sentence. En même temps Simplicius exhortait les prêtres, les archimandrites, les abbés des monastères de Gonstantinople, à résister aux entreprises des hérétiques, et leur transmettait une copie de sa lettre à l'empereur *,

14. Acacius, fort de l'appui du souverain pontife, ne négligea e^5J]^/ec rien pour accomplir les instructions qu'il en avait reçues. Il eut a Constanrecours à saint Daniel le Stylite dont la piété et les éminentes vertus agissaient plus fortement sur l'esprit des populations, et lui manda le péril où se trouvaient l'Église et la foi- Basilisque, redoutant l'impression que produirait contre son autorité une accusation tombée du haut de la colonne d'où le pieux solitaire prêchait si éloquemment les multitudes par la sainteté de sa vie, lui envoya des officiers pour se plaindre de ce qu'il appelait l'insolence d'Acacius, auquel il reprochait de soulever la ville contre lui. Daniel fit répondre à l'empereur que son règne allait être détruit en punition de son impiété, et que la main de Dieu était déjà suspendue sur sa tête. Le saint vieillard, cédant aux sollicitations pressantes d'Acacius, crut pouvoir suivre l'exemple de saint Antoine qui, dans une circonstance analogue, s'était rendu à Alexandrie pour y soutenir la cause de la foi. Il vint donc à Constantinople. Sa présence émut tellement le peuple que Basilisque j ugea prudent d'abandonner la capitale pour se soustraire

1 S. Simplic, Epist. iv-vii ; Pair. lat.9 tom. LVIII, col. 38-44»

472 PONTIFICAT DE SAINT SIMPLICIUS (4f.7-133\

à l'effervescence des esprits. Une circonstance désastreuse venait de redoubler l'exaspération populaire. Soit par une manœuvre malveillante, soit par un accident fortuit, le feu avait pris aux édifices du grand marché de la ville. L'incendie acquit bientôt des proportions effrayantes. Le palais de Lausus et tout le quartier voisin furent détruits par les flammes. La bibliothèque publique contenant plus de cent vingt mille volumes eut le même sort. Un manuscrit fameux qui renfermait, écrits en lettres d'or, les quarante-huit livres de l'Iliade et de l'Odyssée, sur une peau de serpent longue de cent vingt pieds, fut réduit en cendres. Le peuple, moins sensible à cette perte qu'à celle des vastes entrepôts de grains et de provisions de toute sorte dont la disparition faisait craindre une famine, rejetait sur Basilisque la responsabilité de l'événement. On disait que, nouveau Néron, il avait voulu se donner le spectacle de voir brûler la Rome de Constantin. Cependant, du fond du palais où il s'était retiré dans l'un des faubourgs de la ville, il envoya des émissaires à Daniel pour le prier de lui accorder sa protection toute-puissante. Le solitaire refusa de les recevoir. Basilisque vint lui-môme durant la nuit et sollicita la faveur d'être admis en sa présence. Il espérait sans doute par cette démarche d'une humilité forcée attendrir le saint homme. Daniel lui reprocha énergiquement ses crimes, et il ajouta : « Vous sentirez bientôt la main du Dieu qui brise les puissants (476). » ,

Rétablisse- 15. Tout se disposait en effet pour une prochaine révolution.

ment de

Zenon. Mort Après avoir vu, de la rive de Chalcédoine, traîner ses statues dans la boue et piller son palais, Zenon s'était réfugié en Isaurie avec quelques compagnons fidèles à sa fortune, et un trésor assez considérable dont il avait eu la précaution de se munir dans sa fuite. Ses compatriotes l'avaient accueilli avec faveur. Au moyen de ses richesses, il put se faire une petite armée, sur le courage de laquelle il comptait bien plus que sur le sien propre. Ses devins cherchaient à relever son moral et à le faire triompher de sa lâcheté invétérée, en lui disant que le mois de juillet ne se passerait pas sans qu'il remît le pied à Constantinople. Ses conseillers, moins affirmatifs

de Basilisque.

mais plus sérieux, lui disaient avec raison que Basilisque succomberait bientôt sous l'exécration populaire. Sa belle-mère, l'impératrice Vérine, le lui mandait chaque jour par des messages secrets. Elle ajoutait que Basilisque, traité partout en usurpateur, considérait lui-même sa chute comme imminente. Malgré tant d'assurances, Zenon était plus tremblant que jamais. Quelques légions commandées par les deux frères Illus et Trocundus sortirent de Coastantinople, vers le printemps de l'an 477, avec ordre d'entrer en Isaurie et de poursuivre l'empereur fugitif. Cette démonstration était fort peu redoutable. D'un côté, Vérine venait d'entrer en arrangement avec Théodoric, roi des Ostrogoths, pour qu'il l'aidât à rétablir son gendre ; de l'autre, elle avait gagné les deux généraux de Basilisque, qui s'étaient engagés à remettre à Zenon l'armée envoyée pour le combattre. Zenon n'en était pas moins accablé de terreur. A l'approche d'Illus et de son frère, il quitta brusquement Séleucie et courut s'enfermer dans une forteresse du nom de Bysas. En y posant le pied il s'écria : « Voilà donc la prédiction accomplie. Telle était la triste Bysance où je devais me voir cette année ! » Les généraux de Basilisque l'y tinrent assiégé aussi longtemps qu'il fallut pour lui faire comprendre enfin le véritable jeu de cette comédie. Plein de joie, il se rendit au milieu du camp ennemi devenu son auxiliaire, et se dirigea aussitôt vers le Bosphore. A cette nouvelle, Basilisque épouvanté rentra dans Constantinople, manda le patriarche Acacius, le combla d'honneurs, révoqua l'édit porté l'année précédente en faveur de l'hérésie et promit de montrer autant de zèle pour la foi catholique qu'il en avait déployé jusque-là pour l'entychianisme. Les évêques apostats s'empressèrent de désavouer leur souscription encore fraîche. Cependant une armée s'organisait Ci la hâte. On la composa des garnisons des villes de Thrace et de tout ce qui restait de soldats à Constantinople et aux environs. Basilisque en remit le commandement au général Harmatius , favori de l'impératrice Zénonide. Il lui fit jurer une fidélité inviolable et l'envoya combattre Zenon. La rencontre eut lieu près de Nicée. Le sort des armes se décida pour Harmatius. Zenon , repris de ses terreurs habituelles , s'élançait

déjà au galop de son cheval du côté de l'Isaurie : ses généraux eurent beaucoup de peine à le retenir. Ils lui représentèrent qu'il ne serait pas difficile d'acheter le concours du vainqueur. Un traité se conclut en effet le lendemain. Zenon promit de créer César le fils d'ïïarmatius, et de donner à ce dernier le commandement des milices impériales. Les clauses ayant été solennellement débattues et jurées de part et d'autre, le vaincu de la veille put continuer tranquillement sa marche vers Constantinople. Harmatius par un reste de pudeur prit une route différente. Il eut l'air d'avoir laissé passer Zenon par inadvertance, et revint tranquillement près de Basilisque, Quelques jours après, Zenon était aux portes de Byzance. A son grand désespoir, Théodoric et ses Ostrogoths, malgré leur diligence, n'étaient point encore arrivés. Il n'osait entrer sans eux dans une capitale toute ouverte. Vérine lui manda de ne rien craindre. Ce message faillit coûter la vie à cette impératrice. Basilisque, soupçonnant enfin la trahison, allait étrangler sa sœur. Harmatius la cacha dans sa propre demeure. Cependant tout le peuple s'était porté au-devant de Zenon. Il fut conduit d'abord à la basilique constantinienne où l'on célébra son retour par des chants d'actions de grâces, et ensuite porté en triomphe au palais impérial. Basilisque, réfugié avec ses enfants et sa femme dans l'église de Sainte-Irène, se livra à son rival sous la condition qu'on épargnerait leur sang. Zenon en fit la promesse par serment. Il la tint en enfermant Basilisque et les siens au fond d'une citerne desséchée, dont il fit murer l'orifice. Lorsque plus tard on ouvrit ce sépulcre de vivants, on trouva les malheureux embrassés les uns les autres, et morts dans les convulsions de la faim (477). Leur sang n'avait point été versé. Harmatius eut la double joie de voir son fils Basiliscus, enfant de douze ans, proclamé César, et de recevoir lui-même le titre de commandant des milices. Mais ce triomphe fat éphémère. Quelques mois après, un coup de poignard débarrassait Zenon de son généralissime. Le jeune César aurait eu le même sort, sans la pitié qu'il inspira à l'impératrice Ariadne. Elle obtint de Zenon qu'il se contentât de lui ôter la pourpre et de l'engager dans la cléricature. Il fut dans