CHAP. VII. — ZENON ET ODOACRE

la suite évêque de Cysique, et remplit les devoirs de son ministère plus dignement qu'une vocation si étrange ne donnait lieu de l'espérer. Théodoric et son armée étaient arrivés quelques jours après la restauration de l'empereur. Zenon reçut magnifiquement le roi des Ostrogoths : il le nomma- patrice, généralissime d'Orient, et9 le revêtant lui-même d'une armure d'or, il le proclama son fils d'armes. Après quoi il se hâta de le renvoyer chargé de présents dans ses cantonnements de Grèce.

§ III. Zenon et Odoacre.

16. Malgré l'horrible cruauté dont il venait de donner tant de ta rendue

à l'église

preuves, Zenon n'était point resté sourd aux leçons de l'exil. Le d'orient. malheur l'avait corrigé, provisoirement du moins, d'une partie de ses vices, et son nouveau gouvernement parut à' abord une réaction contre l'ancien. Il récompensa par des largesses la fidélité du sénat et du peuple. Constantinople retentissait d'acclamations enthousiastes. On y voyait de toutes parts élever des statues à l'empereur. Son premier soin fut d'aller avec les deux impératrices Ariadne et Vérine visiter le stylite Daniel, aux prières duquel il attribuait sa restauration. Il fit bâtir à Séleucie une magnifique église en l'honneur de sainte Thècle, qui lui était apparue durant sa disgrâce et lui en avait prédit la fin. Il écrivit au pape Simplicius, en témoignant le désir d'anéantir l'hérésie d'Eutychès, de faire observer les décrets du concile de Ghalcédoine, et de rétablir Solofaciole sur le siège d'Alexandrie. Il cassa en effet toutes les ordonnances rendues par Basilisque au préjudice de la foi et des évêques catholiques. Pierre le Foulon fut déposé et remplacé à Antioche par Etienne, orthodoxe fervent. Paul d'Éphèse eut le même sort. Timothée Solofaciole fut rétabli sur le siège d'Alexandrie. L'usurpateur Élure se donna, dit-on, la mort. Les évêques hérétiques élurent à sa place Pierre Monge (Moyyoç, le Bègue), archidiacre de Timothée Élure. Ils espéraient par ce moyen perpétuer ïe schisme à Alexandrie. Zenon ne leur en laissa pas le temps. Par son ordre, Pierre Monge fut envoyé en exil. Ces efforts de l'empereur pour

maintenir la foi catholique sur les principaux sièges d'Orient excr taientj de la part des hérétiques, une violente réaction. A Antioche, le nouveau patriarche saint Etienne fut tué au milieu de l'église dans une émeute populaire, et son corps sanglant, traîné par les rues de la ville, fut jeté après mille outrages dans les flots de l'Oronte. Zenon fit sévir avec vigueur contre les auteurs de la sédition. Il eût étendu plus loin le châtiment de la ville rebelle sans les supplications des principaux citoyens, qui lui envoyèrent une ambassade pour solliciter leur pardon. L'empereur l'accorda. Un nouveau patriarche catholique d'Antioche, nommé Etienne le Jeune, fut élu et sacré à Constantinople par Acacius. Cette ordination était contraire aux règles canoniques : régulièrement elle aurait dû se faire à Antioche même sous la présidence des évêques de Syrie. Pour obtenir la validation de cet acte, l'empereur et Acacius s'adressèrent au pape. Ils insistaient dans leurs lettres sur la nécessité pressante où ils se trouvaient d'en user ainsi et de passer par-dessus les prescriptions canoniques, pour rétablir la paix à Antioche. Simplicius agréa leurs raisons. Dans son rescrit à l'empereur, daté du 22 juin 479, il s'exprimait en ces termes : « Comme vous avez cru ne pouvoir apaiser les séditions d'Antioche qu'en ordonnant pour cette ville un évêque à Constantinople, en réservant toutefois pour l'avenir à l'assemblée des évêques d'Orient l'ordination des futurs métropolitains, l'apôtre saint Pierre reçoit votre promesse et votre serment, pourvu que cet acte exceptionnel ne puisse être dans la suite invoqué comme établissant un droit !. » Le souverain pontife adressait simultanément à Acacius les mêmes explications et les mêmes réserves 2.

restauration *7- ^a Pa*x était ainsi rétablie dans les églises d'Orient. En polidVccSdent! tique, l'attitude de Zenon n'était pas moins heureuse. A la faveur des dernières révolutions de Byzance, la chute de l'empire romain d'Occident s'était accomplie au gré du roi des Hérules, Odoacre. Mais il était temps encore de réagir contre ce coup de main d'un

1 S. Simplic, Epist. xiv; Pair, lut., tom. LVI1I, col. 51. — * S. Simplic, Epist. xv ; Pair, lat., tom. LV1II, col. 53.

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barbare heureux : il était encore possible de restaurer au Capitule la gloire des Césars un instant éclipsée. Zenon en conçut l'espoir. Le prince de Dalmatie Julius Népos, l'avant-dernier empereur, ne renonçait ni à ses droits, ni à ses projets ambitieux. En apprenant le rétablissement de Zenon, il lui fit dire : « Nous avons offert l'un et l'autre un exemple pareil de la mobilité des choses humaines, tous deux victimes des inconstances de la fortune et de la perversité des hommes. Tendez-moi la main, vous qui avez obtenu justice du sort, et faites que votre bonheur ne soit pas perdu pour le mien. » Le roi des Ostrogoths, Théodoric, arrivé trop tard à Constantinople pour y réinstaller Zenon, offrait maintenant de partir avec son armée pour Rome, afin de rendre le même service à Népos. L'orage grossissait donc visiblement contre Odoacre. Une flotte s'équipait dans les ports de Grèce et de Dalmatie contre le Ruge aventurier qui n'avait pas craint d'attenter à l'inviolable majesté de l'empire. Odoacre se tira de ce mauvais pas avec une finesse et une intelligence merveilleuse. Jusque-là, fier de la peau de mouton qui lui couvrait les épaules, il avait affecté de se donner tour à tour le titre de « roi des nations, » « roi des soldats, » « roi des Hérules. » Tout à coup il imagina de parler pour la première fois de son suzerain l'empereur d'Orient, véritable et seul maître de la Romanie, ainsi qu'il disait. C'était à titre de vassal, ou si l'on veut de lieutenant, que lui, Odoacre, exerçait la souveraineté en Italie. On le vit adopter le costume romain, s'entourer de comtes, de capitaines des gardes, nommer des consuls, rétablir enfin toutes les dignités et fonctions du régime déchu. Il fit mieux. Romulus Augustule, son pensionnaire, écrivit par ses ordres une lettre au sénat, pour exposer qu'ayant volontairement abdiqué la couronne il croyait nécessaire au bonheur de ses anciens sujets de maintenir l'unité de l'empire en la personne du souverain de Byzance, avec Odoacre pour patrice en Italie. Le sénat reçut le message avec toute la déférence due non pas à celui qui l'avait écrit, mais au toutpuissant barbare qui l'avait dicté. Une députation de pères conscrits fut chargée de se rendre à Constantinople et d'y transmeltre les vœux de l'Occident. Ils devaient exposer que, dans l'état actuel,

Rome n'avait pas besoin d'un empereur particulier; que Zenon suffisait seul pour soutenir la majesté du nom auguste de César dans les deux empires; que le sénat avait choisi Odoacre pour défendre l'Occident par sa prudence et sa valeur. En conséquence, les pères conscrits suppliaient l'empereur de conférera ce général la dignité de patrice et de se reposer sur lui du gouvernement de l'Italie. Odoacre fit partir avec cette ambassade un officier qui devait remettre à Zenon une lettre autographe, où il sollicitait personnellement la môme faveur. « Comme si la question du rétablissement de l'empire qui devait se discutera Constantinople, dit M. Thierry, eût été déjà résolue négativement, ii joignit à sa lettre un paquet contenant les ornements impériaux, dont il faisait remise à l'empereur d'Orient, seul et unique souverain de la Romanie. Il avait fait ramasser soit à Ravenne, soit à Rome, tout ce qui restait de manteaux de pourpre et de diadèmes ayant appartenu aux Césars. Ainsi la défroque d'Auguste, de Trajan, de Théodose, réunie à celle d'Augustule, alla décorer quelque cabinet de curiosités dans le palais de Constantinople1.)) Les envoyés 18. Les envoyés d'Odoacre se rencontrèrent à Ryzance avec Rome et <j'o- ceux de Népos. Zenon voulut recevoir séparément la députation non.CMeurtre du sénat et l'officier du roi des Hérules. La première n'eut pas Nepos?8 beaucoup à se louer de son audience. Les pères conscrits recueillirent de la beuche impériale les reproches les plus durs, et, il faut le dire, les mieux mérités. « Les empereurs d'Orient, s'écria Zenon, ne peuvent se louer des habitants de Rome et de l'Italie. Constantinople vous a successivement envoyé deux princes dignes de porter la couronne : Anthemius et Népos. Vous avez tué l'un et chassé l'autre. Grâce à Dieu, l'empereur Népos est encore vivant; il est votre souverain légitime. Hâtez-vcus de le rétablir sur son trône et de réparer votre ingratitude passée par une obéissance et une fidélité inviolables. Si la dignité de patrice est de nature à flatter l'ambition d'Odoacre, qu'il la demande à Népos. Lui seul est maître d'en disposer. Il ne la lui refusera certainement pas, s'il se met en devoir de la mériter. Pour ma part, je sais gré à Odoacre

1 A. Thierry, Récits de Vhist. rorn. au Ve siècle, pag. 276.