CHAPITRE VIIL

PONTIFICAT DE SAINT FÉLIX III (8 mars 483-25 février 492).

SOMMAIRE

4. Notice de saint Félix III d'après le Liber Pontificalis. — 2. Élection de saint Félix III. Roman moderne. — 3. Documents officiels. — 4. Erreurs doctrinales de l'école moderne. — 5. Erreurs historiques de la nouvelle école. — 6. Félix III ancêtre de saint Grégoire le Grand.

7. Concile de Rome. Légats apostoliques envoyés à Zenon. — 8. Lettre de saint Félix à Zenon. — 9. Apostasie des légats Vital et Misenus. — 10. Condamnation des légats. — 11. Sentence de déposition contre Acacius. — 12. Apostasie de Tutus. — 13. Acéphales. — 14. Lettre synodale de saint Félix III aux catholiques d'Orient. — 15. Mort de Pierre le Foulon et d'Acacius. Imposture de Fravita. Élection d'Euphemius au siège de Constantinople. — 16. Mort de Pierre Monge. Lettre du pape à l'empereur Zenon.

17. Révolte de Marcien à Constantinople. Les astrologues à la cour. — 18. Révolte d'Illus. — 19. Intrusion de Leontius. — 20. La faction verte des cochers du cirque. Insurrection des Samaritains. — 21. Invasion de Théodoric en Orient. — 22. Cession du royaume d'Italie à Théodoric par l'empereur Zenon. — 23. Mort de Zenon. — 24. Avènement d'Anastase le Silentiaire. — 25. Mort de saint Séverin. Expédition d'Odoacre en Pannonie. — 26. Théodoric roi d'Italie. — 27. Mort du pape saint Félix III.

£8. Saint Sabas. Saint Théodose le Cénobite. — 29. Gontamond en Afrique. Concile de Rome en faveur des églises africaines. — 30. Miracles de la vierge Genovefa. — 31. Childéric roi des Francs et sainte Geneviève. — 32. Avènement de Clovis. Sympathie des catholiques gallo-romains pour le roi des Francs. — 33. Lettre de saint Rémi à Clovis. — 34. Défaite et mort de Syagrius. Le vase de Soissons. — 35. Siège de Paris. Sainte Geneviève et Clovis.

§ I. Élection Pontificale.

1. « Félix IIP du nom, dit le Liber Ponlificalis l\ était né à Rome Notice de „. * , . Félix ni,

et eut pour père Félix, prêtre du titre de Fasciola 2. Il siégea huit d'après le

. . . . ° Liber Ponti-

ans, onze mois, vmgt-trois jours, sous le gouvernement du roi f-cads Odoacre et celui de Théodoric. Il érigea la basilique de Saint-Agapet près de celle du bienheureux martyr Laurent. Le début de son pontificat coïncida avec la nouvelle apportée à Rome du rétablissement de Pierre (Monge) sur le siège épiscopal d'Alexandrie par l'influence d'Acacius de Constantinople. Le vénérable Félix, archevêque du siégé apostolique, prononça une sentence d'excommunication contre Acacius. Il fit partir pour Constantinople les deux évêques Misenus et Vital, les chargeant de notifier la sentence. Mais en arrivant à Héraclée, ces légats furent circonvenus par les intrigues des deux prélats schismatiques. Ils se laissèrent corrompre moyennant une somme d'argent et n'exécutèrent pas les ordres du siège apostolique. A leur retour en Italie, le vénérable pape Félix réunit un synode où ils furent convaincus de simonie et excommuniés. Mise-

iLib. Pontifie^ n« 50; Pair, lat., tom. CXXVIII, col. 386. Pour répondre à la préoccupation de quelques lecteurs, nous croyons devoir rappeler ici le paragraphe que nous avons consacré (tom. VI, pag. 219-233) au Liber Pontificalis. Le texte de cet ouvrage forme les deux tomes CXXVII et CXXVIII de la Pathologie latine. Gomme la plus ancienne édition connue du Liber Pontificalis fut publiée par Anastase le Bibliothécaire vers l'an 860, la critique des xvie etxvue siècles, suivie par celle de nos jours, en avait conclu qu'Anastase était l'auteur de ce livre. Nous croyons avoir surabondamment prouvé que c'est là une erreur capitale. Le Liber Ponlificalis n'est rien autre chose que le catalogue officiel des souverains pontifes dressé, au fur et à mesure de leur succession, par les notarii de l'Église romaine. Telle est en effet la démonstration qui ressort de l'étude de ce monument, lorsqu'on prend la peine de le confronter avec toutes les découvertes de l'archéologie moderne. Faire d'Anastase le Bibliothécaire l'auteur du Liber Pontificalis ne serait pas moins absurde que de prétendre que D. Marlot, par exemple, fut l'auteur du catalogue des archevêques de Reims publié par lui.

2 Nous avons parlé précédemment de la basilique délia Fasciola, érigée par Constantin le Grand au lieu où les bandelettes teintes de sang qui entouraient la blessure faite par les chaînes, se détachèrent des jambes du prince des apôtres, quand on le conduisait au martyre (tom. VI de cette Histoire, pag. 210).

nus fit l'aveu de son crime l. Ceci se passait au temps du roi Odoacre. En deux ordinations faites à Rome au mois de décembre, Félix imposa les mains à vingt-huit prêtres, cinq diacres , trente et un évêques destinés à diverses églises. Il fut enseveli dans la basilique du bienheureux Paul apôtre, et le siège épiscopal resta vacant cinq jours. Durant cet intérim, les prêtres et les diacres rédigèrent une constitution ecclésiastique pour défendre de rien prononcer dans l'affaire d'Acacius jusqu'à la nomination du nouveau pape. » Élection de 2. Les circonstances de la mort de Simplicius et celles de l'élection

S. Félix III. r

Roman mo- de saint Félix III son successeur ont été quelque peu défigurées par la critique moderne, et se sont transformées en une sorte de roman qu'il nous faut faire connaître. Selon M. Thierry, Simplicius lors de sa dernière maladie se serait vivement préoccupé des abus que pourraient commettre ses successeurs, dans l'administration des biens et des richesses de l'église romaine. « Il lui sembla, dit cet historien, qu'on ne les extirperait jamais si l'on n'exigeait du pape futur, avant son élection et sous peine d'anathème, le serment de ne pas toucher aux biens de l'Église, serment solennel prêté en présence de l'assemblée électorale. Il prit pour confident de ses inquiétudes et de ses vœux le patricien Gecina Basilius, préfet du prétoire et lieutenant du roi des nations (Odoacre) dans la ville de Rome. A sa science profonde des affaires, à ses habitudes dignes et élégantes, Cecina joignait une austère probité, et sa piété sincère l'avait rapproché de Simplicius. « Promettez-moi de veiller par vous-même à ce qui se passera dans Rome quand je ne serai plus, lui disait souvent Simplicius. » — « Je vous le promets 2, » répondait Basilius. Les appréhensions de Simplicius n'étaient point vaines ; car dès qu'il eut rendu le dernier soupir et pendant que son corps restait exposé sur le lit de parade, Rome fut remplie de la plus violente agitation. Les passions de parti, les ambitions personnelles,

1 Nous verrons le légat Misenus réhabilité plus tard, après une pénitence de six années, par un concile de Rome tenu sous le pontificat de saint Gélase I.

2 Pour attester l'authenticité de ces paroles mises dans la bouche du pape Simplicius et de son interlocuteur Cécina Basilius, M. Thierry écrit en note : « Labbe, ConciL, IV, pag. 1334 et seqq. »

les intrigues des laïques, celles des prêtres, tous ces ferments habituels des élections épiscopales éclatèrent alors avec d'autant plus de force que la conjecture publique était plus grave et le choix à faire plus décisif. Non-seulement on ne put s'entendre dans les réunions préparatoires, mais suivant toute apparence les factions en vinrent aux mains et la tranquillité de la ville fut troublée. Le désordre se prolongea pendant vingt-six jours, si nous en croyons les livres pontificaux1. Le vingt-sixième, l'assemblée électorale convoquée dans la basilique de Saint-Pierre et composée suivant l'usage du sénat, du clergé et du peuple, outre les évêques nominateurs, crut pouvoir tenter l'élection. Soit hasard, soit plutôt calcul du parti dominant, le préfet du prétoire n'avait point été averti; son siège était vide, et nul ne réclama sa présence. Il était de droit que les représentants des empereurs assistassent aux élections des papes, comme les magistrats provinciaux à celles des simples évêques; mais sous ce gouvernement indéterminé qui régissait alors l'Italie, les pouvoirs publics tendaient à s'affranchir du contrôle de l'autorité centrale; chacun se fortifiait dans sa sphère où il tâchait de s'isoler. C'est ce qui eut lieu vraisemblablement dans la circonstance. Soit que l'initiative vînt du sénat, soit qu'elle vînt du clergé, hypothèse plus probable, on n'avait point convoqué le préfet du prétoire; on ne l'attendit point, et l'élection commença. Elle avançait, lorsque tout à coup les portes de la basilique s'ouvrirent et l'on vit entrer, dans tout l'appareil de son rang, le sublime et éminentissime préfet du prétoire et patrice, lieutenant du très-excellent roi Odoacre. C'était le titre officiel de Basilius, Son apparition théâtrale interrompit les opérations de l'assemblée. Il prit place sur son siège et, d'un ton où le mécontentement perçait, il dit : « Nous nous étonnons que pendant notre absence on se soit avisé de procéder à l'élection. Nous pourrions à juste titre nous en plaindre, d'abord au nom de l'intérêt général, car c'est un devoir aux magistrats de surveiller l'élection des évêques, de peur que de l'Église le désordre ne passe dans l'État; en second

1 M. Thierry appuie cette assertion de la note suivante : « Lib. Pontifie^ ap. Labb., Concil., I.V, pag. 1047; Tillemont, Mém. ecclés.3 xvi. »

lieu, le bienheureux pape Simplicius (tout le monde le sait) m'avait conjuré de ne point souffrir qu'au milieu de troubles qui peuvent porter préjudice à l'Église on choisît son successeur sans me consulter. Et quand même Simplicius vivrait, il ne serait pas convenable de rien résoudre d'important en dehors de moi. Il suit de là que tout ce qui vient de se faire ici est radicalement nul, et que sans y avoir le moindre égard, vous devez procéder de nouveau au choix du futur évêque. » Comme question préliminaire, Basilius proposa de statuer immédiatement par un décret de l'assemblée que ni le pape qu'on allait élire, ni aucun de ses successeurs, ne pourraient aliéner quoi que ce fût des biens meubles ou immeubles de l'Église, sous peine d'anathème pour le vendeur ou l'acheteur, et même pour celui qui autoriserait la donation ou la vente, puisque c'était un sacrilège de transférer à d'autres ce qu'en vue de leur salut et du repos de leur âme des fidèles avaient attribué à l'Église comme sa propriété ou celle des pauvres. Le décret mis aux voix fut adopté par l'assemblée. Il eut force de loi pendant dixneuf ans. Mais, en 502, sous le règne de Théodoric, le clergé romain, devenu plus indépendant du peuple et de l'État, le fit casser par un synode. Dans ce synode tenu à Rome et où siégèrent des évêques italiens en grand nombre, le pape Symmaque, ayant produit le procès-verbal de l'assemblée de 483, en attaqua les résolu, tions une à une. Après l'avoir fait révoquer par le concile, il en présenta un autre rédigé dans le même sens et qui fut accepté, car les abus étaient réels et le remède indispensable à l'honneur de l'Église. On voit que le clergé, durant ces dix-neuf ans, avait fait un grand pas vers son indépendance absolue. L'élection porta au siège épiscopal de Rome un prêtre romain nommé Gœlius Félix, fils d'un autre prêtre et lui-même marié, car on le compte parmi les ancêtres du pape Grégoire le Grand. C'était un catholique honnête, convaincu, mais passionné, inhabile au maniement des affaires, rude dans la forme et sans aucun discernement. Ce choix auquel (on doit le supposer) le préfet du prétoire ne donnait pas la main justifiait, sous plus d'un rapport, les inquiétudes du dernier pape1. » * A. Thierry, Récits de Vhist. rom. au ve siècle, pag. 289-293.

3. Tel est le récit de la nouvelle école historique. Pour la pre- ^Sîf8 mière foison parle d'une émeute qui aurait eu lieu à Rome durant vingt-six jours après la mort de Simplicius. Aucun des annalistes précédents ne s'en était douté. On avait également ignoré jusqu'ici que Simplicius, durant sa dernière maladie, eût délégué au préfet du prétoire d'un roi arien le pouvoir de nommer le successeur de saint Pierre. On ne savait pas davantage qu'il fût de droit que les représentants des empereurs eussent un contrôle à exercer sur les élections pontificales. Enfin on ne soupçonnait pas l'existence d'un décret voté par une assemblée électorale durant un interrègne, et ayant eu force de loi pendant dix-neuf ans au sein de l'église romaine. Toutes ces théories sont absolument neuves et cependant depuis quatorze siècles les documents relatifs à l'élection de saint Félix III sont entre les mains des historiens ecclésiastiques, Baronius les reproduit in extenso, mais il n'y voit qu'une iigérence tyrannique d'Odoacre et de son préfet du prétoire. Nous allons les traduire nous-oaême, afin que le lecteur puisse juger en connaissance de cause et apprécier à sa juste valeur le roman de l'école moderne. Disons tout d'abord que M. Thierry n'invoque aucun autre document à l'appui de sa thèse que les actes du synode romain tenu en 502 sous le pontificat de Symmaque. Or ces actes, les voici dans une version que nous nous efforcerons de rendre aussi littérale que possible. « Exemplaire de la constitution faite par le seigneur pape Symmaque pour abroger une loi du roi Odoacre contraire à la liberté de l'Eglise dans les élections pontificales, et prescrivant des mesures pour la conservation des biens ecclésiastiques. — Sous le consulat du clarissime Flavianus Avienus le Jeune, le vin des ides de novembre (6 novembre 502), dans la basilique du bienheureux Pierre apôtre, le pape Symmaque prit séance, ayant à ses côtés les vénérables évêques Maxime, Laurent, Emilien, etc. (suivent les noms des évêques au nombre de quatrevingt-deux); les prêtres Projectitias, Martin, etc. (suivent les noms des prêtres au nombre de trente-cinq) et les diacres Anastase , Hormisdas, Jean et Agapet. Symmaque, évêque de l'Église catholique de la ville de Rome, dit : Votre fraternité, fidèle aux lois de

l'Église et s'inspirant du sentiment de la crainte de Dieu, a pris sagement toutes les mesures nécessaires pour réprimer les désordres de ceux des clercs que l'amour de la domination porterait à secouer le joug de la discipline et à se jeter dans la voie du schisme. Vous souvenant de la miséricorde que Dieu nous commande d'exercer envers tous, vous avez ouvert à ces égarés la voie du repentir, si jamais ils viennent à fléchir la dureté de leur cœur et à embrasser les remèdes que vous offrez à leur orgueil. Je veux cependant vous signaler, vénérables frères, un argument dont ils prétendent appuyer leur révolte. Ils soutiennent entre autres choses que leur conduite serait justifiée par un acte rédigé autrefois par Bcisilius, d'illustre mémoire, dans l'intérêt de l'Église. Pour que cet acte ait pu jamais avoir quelque valeur, il aurait fallu qu'il fût dressé ou du moins souscrit par un pontife. Je ne veux pas d'ailleurs discuter sur ce point. Il suffira pour que vous le jugiez d'en faire donner lecture. — Le saint synode répondit : Qu'on lise cet acte. — Le diacre Hormisdas lut la pièce suivante : A la mort de Simplicius, on se réunit à la basilique du bienheureux Pierre apôtre pour le choix d'un successeur. Lorsque tous eurent pris place, le sublime et éminentissime préfet du prétoire et patrice, Basilius , lieutenant du très-excellent roi Odoacre, dit ! : « Quand

1 On chercherait vainement dans ce récit officiel la trace des intrigues dont M. Thierry croit devoir retracer le faDtastique tableau en ces termes : a Soit hasard, soit plutôt calcul du parti dominant, le préfet du prétoire n'avait point été averti ; son siège était vide, et nul ue réclama sa présence. Il était de droit que les représentants des empereurs assistassent aux élections des papes, comme les magistrats provinciaux à celles des simples évoques. » (Le représentant de Néron assistait-il à l'élection du successeur de saint Pierre?) « Mais sous ce gouvernement indéterminé qui régissait alors l'Italie, les pouvoirs publics tendaient à s'affranchir du contrôle de l'autorité centrale; chacun se fortifiait dans sa sphère, où il tâchait de s'isoler. C'est ce qui eut lieu vraisemblablement dans la circonstance. Soit que l'initiative vînt du sénat » (on se demande ce que le sénat avait à faire ici), « soit qu'elle vînt du clergé, hypothèse plus probable, on n'avait point convoqué le préfet du prétoire; on ne l'attendit point, et l'élection commença. Elle avançait, lorsque tout à coup les portes de la basilique s'onvrirent, et l'on vit entrer, dans tout l'appareil de son rang, le sublime et éminentissime préfet du prétoire et patrice, lieutenant du très-excellent roi Odoacre. C'é-

même notre zèle et notre religion ne seraient point intéressés à maintenir la concorde de l'Eglise dans l'élection d'un évêque , de peur que la sédition ne vienne à compromettre la paix de la cité, il me suffirait de rappeler les recommandations du très-bienheureux pape Simplicius. Je les ai toujours présentes à la pensée. Vous vous souvenez qu'il m'a conjuré de prévenir les troubles de ce genre qui pourraient survenir après sa mort, voulant qu'aucune élection ne fût faite sans qu'on m'eût consulté. » — En ce moment Cresconius, évêque de Tudertum (Todi), interrompant le lecteur, se leva et dit : Que le saint synode veuille bien noter cette parole : Quand l'élection des pontifes appartient surtout aux ecclésiastiques (personis religiosis), voilà qu'un laïque veut s'en rendre maître. Est-il une prétention plus manifestement contraire aux canons? — Le diacre Hormisdas, reprenant la lecture, continua ainsi : « Je m'étonne que sans nous consulter on ait tenté quelque chose de semblable, au détriment et à la confusion de l'Église f, d'autant plus que, même du vivant du pontife, on ne devait rien entreprendre sans nous 2. Donc, s'il plaît à votre amplitude et à votre

tait le titre officiel de Basilius. Son apparition théâtrale interrompit les opérations de l'assemblée. 11 prit place sur son siège, et d'un ton où le mécontentement perçait, il dit, etc. » (A. Thierry, Récits de l'hist. rom. au V siècle , pag. 290, 291.) Cette mise en scène, ce coup de théâtre, cette apparition soudaine de Basilius au milieu d'une assemblée électorale clandestine, tout cela est du roman. Malgré l'intérêt palpitant d'un tel récit, il faut sacrifier cette page due entièrement à l'imagination féconde du rationalisme moderne et se contenter de la phrase très-peu incidentée, mais très-authentique des Actes : Cum in unum apud B. Petrum apostolum resedissent, sublimis et eminentissimus vir, prœfectus prœtorio atque pairicius, agens etiam vices prœcellentissimi régis Odoacris, Basilius dixit. La paraphrase de M. Thierry, on en conviendra, ressort merveilleusement sur la simplicité de ce texte original.

1 Cum quid confusionis atque dispendii venerabilis ecclesia sustineret. Cette expression de dispendium (dépenses, frais) et cette autre de confusio, qui y est corrélative, auraient-elles représenté exactement la pensée du préfet du prétoire, si, au moment où il parlait, la ville de Rome eût été depuis vingtsix jours, comme nous la représente M. A. Thierry, en proie à des factions qui se disputaient les armes à la main?

* Cum etiam, sacerdote nostro superstiie, nihil sine nobis debuisset assumi. Si la théorie du préfet d'Odoacre avait pu jamais prévaloir dans l'Église, ce serait un ministre, un favori, un roi, une reine, qui définiraient les dogmes et trancheraient les questions de discipline.