DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

Ongène, les hautes spéculations de la pensée, mais son génie est plus positif et plus pratique : le catéchiste d'Alexandrie se perd, à la suite de Platon, dans les subtilités de la métaphysique; l'apologiste de Carthage semble* préférer l'inflexible dialectique d'Aristote, et il dépasse, comme moraliste, le chef de l'école stoïcienne.

Que faut-il penser de l'accusation portée contre Tertullien? On lui reproche de faire de notre âme une « substance corporelle; » d'attribuer « un corps » à Dieu lui-même; en un mot, d'enseigner que toute substance est un corps : « Quum ipsa substantia corpus sit cujusque (Adv. Hermog.9 c. xxv). » (Cf. Artaud, Dictionn. des sciences philos., 1716, et H. Martin.) Il est hors de doute que Tertullien a une haute idée de Dieu et de l'homme , cet animal sublime , comme il l'appelle ; d'ailleurs , il distingue nettement deux sortes de substances : les unes matérielles, les autres spirituelles. Il faut donc conclure avec saint Augustin et les interprètes les plus autorisés, que Tertullien prend le mot corps non pas comme synonyme de chair ou de matière, mais dans le sens d'une réalité; en d'autres termes, « il se sert de cette expression pour faire voir que l'âme est une réalité, et non pas quelque chose de vide ou d'inconsistant, ni une simple qualité. » Son erreur, en psychologie, est d'avoir soutenu le traducianisme.

Résumons cette étude en citant les paroles de Vincent de Lérins : « Ce qu'Origène est pour les Grecs, Tertullien l'est pour les Latins : il tient le premier rang parmi nos écrivains. Où trouver plus de doctrine que dans cet homme? un esprit plus exercé aux choses divines et humaines? Philosophie, écoles philosophiques, origines, luttes et opinions de sectes, histoire et arts, il a tout embrassé avec une étendue d'esprit merveilleuse. La

force et la véhémence de son génie sont telles, qu'il perce ses adversaires comme d'un fer acéré, ou les écrase de son poids. S'agit-il des qualités du discours , qui pourrait égaler l'éloge au mérite? Les raisons s'y pressent avec un enchaînement qui entraîne de son côté ceux-là même qu'il ne parvient pas (à persuader. Autant de mots , autant de sentences , autant de victoires. Ils le savent, ceux dont il a foudroyé les blasphèmes dans ses nombreux écrits, les Marcion, les Apelle, les Praxéas, les Hermogène, les juifs, les païens, les gnostiques et tant d'autres. Et pourtant, après tous ces travaux, il n'a pas su rester fidèle au dogme catholique, c'est-à-dire à la foi ancienne et universelle; vers la fin de sa vie, il se mit à soutenir des opinions nouvelles avec plus d'éloquence que de bonheur, méritant ainsi le reproche que lui adresse le bienheureux confesseur Hilaire : par ses erreurs dernières, il a diminué l'autorité de ses premiers écrits (Commonit., c. xvm). »

Un autre génie puissant illustra la ville de Carthage. Saint Cyprien (1), né d'une famille notable, professa d'abord la rhétorique avec éclat ; il embrassa le christianisme, vers l'an 246, et bientôt après il fut élevé sur le siège de Carthage. Il mourut martyr, en 258. Sa sentence portait ces mots : « Cyprien, ennemi des dieux de Rome, sera décapité. » Parmi ses nombreux ouvrages, citons les traités De la Grâce de Dieu, De la Vanité des idoles , Des Témoignages contre les Juifs , De la Mortalité, De l'unité de l'Eglise, de l'Aumône, de V Oraison dominicale.

(1) Cf. S. Cyprien, Œuvres; Mw Freppel , Saint Cyprien; Aizog, Man. de PatroL; Pontius, Vita S. Cypr.', D. Méran; Tillemont ; D. Cellier; Mœhler; Rettberg; Gœtt; Reithmeier, Hi$t. de S. Cyprien.