DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
philosophes et des poètes , d'Hermès Trismégiste et des Sibylles, pour établir l'unité de Dieu et le dogme de la création; il voit dans l'organisme du corps humain et dans l'harmonie de nos facultés une preuve éclatante de la puissance, de la sagesse et de la bonté de cette Providence que les épicuriens méconnaissent et que les stoïciens refusent d'adorer; il reproche aux païens de diviniser tous les vices, et il oppose au culte sacrilège des idoles la sublimité de nos rites et la pureté de notre morale : « Le cœur de l'homme, dit-il, est le plus solide et le plus indestructible de tous les temples. » Mais il parle en termes obscurs et ambigus de l'éternité de Dieu, delà spiritualité, de l'union de l'âme et du corps. 11 pense que, dans la méditation, l'âme descend de la tête dans le cœur, et s'y renferme comme au fond d'un sanctuaire, où les distractions ne peuvent plus l'atteindre.
En un mot, Lactance appartient encore à une époque de formation. Il a travaillé avec les Justin , les Athénagore, les Irénée, les Clément d'Alexandrie, les Origène et les Tertullien , à ébaucher l'Encyclopédie des sciences chrétiennes, et à recueillir les richesses des siècles passés. Pour mettre la dernière main à une œuvre aussi vaste, il fallait le génie d'Augustin. ,
II. Le siècle de saint Augustin (1). — Le siècle de saint Augustin mérite de prendre place parmi les grands siècles de l'humanité. Dans Y Eglise grecque, nous voyons \
(1) Cf. S. Augustin, Œuvres, édition des Bénédictins ; Alzog, Man. dePatrol; Nourrisson, la Philosophie de S. Aug.; Villemain; Saisset; Ferraz; Sadous; Bersot ; Bouchitte; Possidius, Vie de S. Aug.; Poujoulat, Vie de S. Aug.; Bougaud, Vie de sainte Monique; Kloth, S. Augustin; Bindemann; Bœhringer; Stœckl; Huber; Michelis et Ritter, Hist. de la Philos.
fleurir saint Athanase, l'invincible champion de la vérité contre l'arianisme; saint Basile le Grand et saint Grégoire de Nysse, ces deux types immortels de l'amitié chrétienne; saint Grégoire de Nazianze, si remarquable par l'exactitude de sa doctrine; saint Ephrem, surnommé le docteur des Syriens; saint Jean Chrysostome, ou le prince des orateurs; saint Epiphane, Némésius, Synévsius et Théodoret.
Saint Athanase et saint Jean Chrysostome ont parlé de l'âme humaine et des attributs divins dans un langage qui ne laisse rien à désirer pour l'ampleur et la subtilité. Basile leJïrand, Grégot^d^Nysse et Grégoire de Nazianze appartiennent à cette école d'Athènes que tant de noms illustres ont immortalisée. Après avoir parcouru le cercle des études littéraires et philosophiques, ils consacrèrent leur science à réfuter les hérésies et à défendre la religion chrétienne (1). Ephi^m^^m releva la réputation de l'école d'Édesse , mérite de figurer parmi les philosophes moralistes des premiers siècles. Saint Epiphane, évêque de Salamine, s'est rendu célèbre par ses attaques contre les amis et les défenseurs d'Origène.
Nous devons à Némésius, évêque d'Émèse en Phénicie, un traité de la Nature de l'homme. Cet ouvrage est d'une
(1) « Quae autem de anima humana, de divinis attiibutis, aliisque maximi momenti quœstionibus, magnus Athanasius et Chrysostomus oratorum princeps, scripta reliquerunt, ita, omnium judicio, excellunt, ut prope nihil ad illorum subtilitatem et copiam addi posse videatur. — Et ne singulis recensendis nimii simus , summorum numéro virorum, quorum est mentio facta, adjungimus Basilium magnum et utrumque Gregorium, qui, cum Athenis , ex domicilio totius humanitatis, exiissent philosophie omnis apparatu affatim instructi , quas sibi quisque doctrine opes inflammato studio pepererat, eas ad hereticos refutandos, instituendosque ohristianos converterunt. » Encycl. /Eterni Patris.
